今年的冬天比去年冷得多，臘月里，下了好幾場雪，青嶺山頂的積雪足足到了開春才融化，范家小院里，幾枝紅梅開得熱烈，在這冰天雪地里，更顯灼目。

積雪未消，天氣寒冷，又鄰近年關，暫無農事，青山村的人大都窩在家里，范家人也不例外，都在廚房里，就著灶火取暖，秦氏背著范寧在做飯，顧氏在一旁縫補衣服，范思勉拿了幾個土豆，擦干凈沾著的泥土，放進灶里，借著燒得通紅的木炭，要烤土豆吃。

就聽見門外有女人道：“范家妹子在家嗎？”

秦氏正在蒸飯呢，脫不開手，顧氏就迎出去，道：“在呢，在呢，這就來。”

只見布大娘站在門口，笑盈盈地，道：“這天可真冷，我就想妹子應該也在家中，故過來串個門。”

顧氏連忙迎她進來，布大娘進了大門，只見院子東南角上有一株樹木，手臂般粗細，枝干遒扎，蒼勁有力，開著紅艷艷的花朵，像火一樣熱烈，布大娘見了都覺得身上溫暖了幾分。

布大娘道：“這花開得真好看，不知是什么樹？”

顧氏道：“說是紅梅。”

布大娘道：“紅梅？這世上竟然有紅色的梅花嗎？我見青嶺山深處倒也有梅樹，不過開得都是白色的花。”

顧氏道：“還不是大郎精怪，從學堂里拿了株樹苗，說能開出紅花，非要栽在院子里，我道若能開紅花，也顯得喜慶，就由著他折騰，自從種下之后，只長個頭，從未開花，沒想到今年卻開了花。”范家是從京城流放至此，顧氏自然是知道紅梅的，卻也不賣弄。

布大娘就道：“誒喲喂，可真是奇了，瞧瞧這花，活像一把火似的，咱們青山村，誰家都沒有這樣好看的花，就是不知道香不香？”

顧氏就笑：“和白色的梅花也是一樣的，只是顏色不同罷了。山上的杜鵑花不也有紅色，白色，粉色嗎？”

布大娘圍著樹轉了轉，深吸一口氣，道：“可真是香，這紅色的梅花，在咱們村，怕是頭一份，哪里是山上那些野花能比的。”

顧氏道：“還不都是長在土里，要靠太陽和雨水才能成活，只是咱們地方這樣的品種少見，我們山上的杜鵑花若是到了別處，說不定也是頭一份呢。”

布大娘笑，道：“這花不同，看著就讓人心生歡喜。”摸了摸樹干，似乎想起什么似的，恍然大悟道：“我記得你這院子里，種了一棵歪脖子樹，就是眼前這棵嗎？沒想到竟然能開出這么好看的花！”

顧氏哈哈大笑，道：“嫂子你說對了，可不就是那棵歪脖子樹嗎？”

布大娘也笑，道：“可真是稀奇，那句話叫什么來著，不可以貌取人，現在看來，也不可以貌取樹，可見這世上道理都是相通的。”

倆人在院子里看了看紅梅，就進了廚房，天氣冷，就不到堂屋待客，廚房里溫暖，客人們也愿意待在這里。

秦氏和范思勉同布大娘問好，布大娘道：“到底是童生老爺，見多識廣，咱們普通人，哪里認識這樣的奇樹，思勉可真是厲害，我家大郎若是能從你身上學到三分，我也就不愁了。”

范思勉道：“嬸子謙虛了了，承學滿腹才華，又年輕有為，不知有多少人羨慕他。”

布大娘就道：“我那兒子性子老實，又不善言辭，總要我事事為他盤算，是個不成器的。”又道：“如今他已有十八歲，卻還未成家，不知道我還要為他操心多久！”

顧氏心想，前些日子，她提了一嘴布承學的婚事，本來是想給趙秋蘭相看，卻沒想到趙秋蘭包藏禍心，布家人之后也沒有問起，她還以為此事能揭過不提，如今這布大娘又說起布承學的婚事，得找個借口推脫才行，就道：“大郎年輕有為，我看他哪里都好，嫂子且放寬心些。”又對范思勉說道：“咱們家屋檐下掛了玉米，如今天氣冷，我怕有老鼠來偷吃，你去收到棚子里吧。”

范思勉見母親支開自己，心想怕是女人之間的事，不方便他一個大男人在場，就道：“兒子這就去。”

布大娘就道：“思勉這樣勤快孝順，我實在是羨慕妹妹，不像我家大郎，如今也沒成親，盡讓我費心。”

顧氏就道：“你家大郎這樣好，識文斷字，滿腹才華，又長得相貌堂堂，還愁娶不到媳婦？”

布大娘道：“他那性子，嬸子也知道，見了生人就說不出話來，我們相看姑娘，姑娘家也要相看我們，人家姑娘的父母同他說話，他卻問一句答一句，人家怎么能看得上他，不知情的還以為他傲氣。”

顧氏就道：“怕是緣分未到，大郎的福氣在后頭。”

布大娘就道：“妹妹也別安慰我了，妹妹若知道了適齡的女子，不妨跟我說上一說。”

顧氏就道：“我若知道，倒也愿意幫你家說上一說，只不過嫂子也曉得，我們范家沒什么親戚，這事我怕是幫不了你。”

布大娘心想，這顧氏前些日子還到家里問起大郎的婚事，如今卻閉口不談，怕是心存不滿，也怪自己，當初覺得兒子識文斷字，對人家姑娘要求有些高了，她當時覺得范家來青山村不過三十年，哪里認識什么好的姑娘，故而一直未向顧氏問起，沒想到那些姑娘卻嫌大郎性子木訥，看不上他，如今又來求顧氏怕是有些晚了。就道：“現在沒有也不打緊，只望嫂子留意著些。”

顧氏應下。

布大娘回了家，就說起范家的紅梅，家里人不信，聽她說得有模有樣，也想要去范家看看，到了范家一看，覺得新奇，臘月里串門的人多，沒幾天，青山村都知道范家有一棵紅梅，十分漂亮，這幾日，時不時有村里人來看這梅花，都說好看得很。

轉眼就到了春節，古代人很重視過年，大年三十這一天，用家里最好的食材做上一桌年夜飯，一般的人家會煮一鍋肉食，貧苦的則蒸上白面饅頭，抹上豬油，做成“油饅頭”，團團圓圓吃了年夜飯，到了子時，放上一封鞭炮，辭舊迎新。大年初一這天，孩子們挨家挨戶拜年，說些吉祥話，大人們則留在家里招待這些小客人，分些瓜子糖果給他們吃，據說小孩運道旺，來的小孩越多，一年的運道越好，范寧如今雖然能在院子里跑跑跳跳，到底還小，秦氏也沒有讓她去別家拜年，。

大年初二，秦氏同范思勉帶著些吃食，背了范寧，回了秦家村拜年。

秦大娘見了女兒女婿，十分開心，秦氏就教范寧：“這是外祖母。”

范寧喊：“外祖母，過年好！”

秦大娘高興得不得了，應道：“唉，寧姐兒真聰明，快讓外祖母好好疼疼你。”抱了范寧在懷里，親了親她的小臉。

秦氏又教范寧喊了表舅和表舅媽，表舅秦大郎是一個典型的莊稼漢子，身材中等，面容憨厚，贊道：“寧姐兒真乖！”

舅媽孫氏在范寧滿月的時候，就去過青山村，她長像一般，皮膚有些黑，笑瞇瞇道：“一眨眼，寧姐兒都這么大了！”從身后拉出一個男孩，對他：“阿福，這是你阿寧表妹！”

男孩看了看范寧，道：“表妹怎么這樣小？”

孫氏道：“阿寧才一歲半呢，小孩子都是這樣，你也是一點一點長大的。”

阿福吐了吐舌頭。

范寧對阿福道：“阿福表哥，過年好！”

阿福道：“表妹你也好！”見范寧白白嫩嫩的，又問：“我可以摸摸你的臉嗎？”

范寧笑：“可以，不過你要輕點。”小屁孩什么的，最有好奇心了！

阿福伸出手來，輕輕摸了摸范寧的小臉，道：“表妹你的臉可真嫩，像雞蛋似的。”

范寧笑：“表哥你也嫩，就是有點黑。”

阿福的皮膚有些黑，是隨了孫氏，阿福就道：“我是灶里生的，故而有些黑，表妹你是雞蛋里生的嗎？”

眾人：……

前些日子天氣寒冷，阿福不愿意洗臉，孫氏就道：“你本來就黑，再不洗臉，活像灶里爬出來的。”

阿福道：“灶里暖和，我倒是愿意待在灶里，你是我娘，卻整天逼著我洗這冷冷的水。”

孫氏就道：“感情還是那灶生了你是吧？”

孫氏不過一句玩笑話，沒想到阿福竟然就把這話當真了，日日跑到灶前叫娘親，孫氏快要被他氣死，說了無數次，他是自己生的，不是灶生的，阿福就道：“那你別讓我洗臉！”

孫氏氣個仰倒，發揮嚴母本質，日日逼著阿福洗臉，原以為他不久就忘了，沒想到兒子如今還記得這事。

孫氏將這話說給眾人聽，眾人哈哈大笑，范寧也咯咯地笑個不停。