捷報連連，龍陽這小小的驛站一時間十分繁忙，向朝廷傳發的文書，由京城發回的批示，一件件都需及時理清轉交，韓云謙領著兩三個仆役竟有些暈頭轉向。

韓云謙本想乘著年尾向寶生教習《女誡》和《女德》二書，一來被公務纏身，二來此書實在枯燥，便是抽得時間督促寶生誦記，寶生也往往心不在焉，勉強應付，此事便暫時緩緩擱置了下來。

平日韓云謙去了山腳的驛站處理公務，寶生便無人管束，每日不是出門遛馬，便是去山中打鳥，日子倒是過得十分暢快。

這日中午，韓云謙偷了個功夫，想早些回去教授寶生功課，回到院中，一看馬廄空空，便知道寶生又不知溜到哪里了。剛嘆了了口氣，院門卻被推開，進來一人：“伯齋先生，好久不見。”確是謝睿半推木門，倚門而立。

韓云謙也不吃驚，嘆了口氣：“是存昕啊，聽你來了德陽大營一段日子了。”

謝睿點點頭：“一直也沒來拜會韓伯齋先生，失禮了。”韓云謙心內掙扎了一陣，最后下定決心，揚手請道：“既然來了，便請進屋以茶代酒小坐片刻吧。”

“其實我今日來，是想請教一事。”謝睿緩緩坐到竹榻之上，等著韓云謙熱水煮茶。

韓云謙眼眉也不抬，只是專心拿者小錫勺燉著茶水。

謝睿便從袖囊中取出了一張皮質的地圖，小心鋪在面前的案幾上。

韓云謙看也不看，只是淡淡說道:“韓某無才，不知存昕想討論些什么。”

謝睿有些尷尬:“伯齋先生，此事涉及我部老少數萬人生死進退，還望先生指點一二。”

韓云謙也嘆了口氣:“謝少保，我知你今日所為何來，若我有所知，也想與你切磋，但我有一事，不知你答應不答應。”

謝睿臉色有些灰白，話語竟有些諾諾:“是有關寶生。”

“我韓云謙半生飄泊，膝下就這么一個女兒，不求她嫁與富貴，只是希望她平平安安，順順遂遂過此一生，依她的性子，為人散淡但處事莽撞，不是能承擔家族大任，協調家里上下的孩子，她于你不是好的選擇。你于她，也不是良配。”

謝睿有些急，想搶話，卻被韓云謙攔下:“有些話你也別嫌我說來不好聽，我也是過來人，知道男女初始兩情相悅的滋味，可是你身份實在特殊，不然你也不會拿著這張圖來找我。”韓云又瞥了一眼面前的圖紙，眼中微微露出詫異的神色。

“話到此處，請你不要再對寶生用心，不然就此請告辭。”

謝睿緩了緩心情，低低堅持道：“當年你與伯母也是那般肆無忌憚，推翻了多少前程盟約……”

“可是我能許秀卿一世暢快，你能許寶生什么！我也聽說你的婚姻之事，你是想讓寶生為愛妾還是寵姬！你能撇開南安部幾萬老小，撒手不管！還是你能推卻皇命，逃避一生！就算你可以，我也不許自己的女兒貿然犯傻，拿一生做些不相干的事情！”韓云謙竟是少有的動怒，語態堅決激動。

謝睿無言可對，臉色倏然蒼白。

韓云謙仍有余怒：“兼且你自己都不能自顧，何談這些不相干的事情！你身為質子，那時候你去岳麓山游學訪友，招攬門客，和我秉燭夜談，難道真是你自己的主意！不過是你父親和朝廷手中的鷹犬！”

“就算你不退不推，萬事順利，當時我和你說，一個失去故土的游蕩部族，要想安頓下來，少則十年年，多則二十年，你能讓我女兒等十年還是等二十年！”

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下午的太陽微微有些淡了，連曜騎馬上了山坡，山勢相連，一人一馬走在山脊之上，山脊正中，也是風眼所在，山風甘冽而凌厲，兩月來的疲倦被吹去，涌起一陣壓抑不住的喜悅沖淡。

待近了山腰的一座小院落，卻遠遠看見外面立了幾名武士，便悄悄繞到偏僻處，瞅了瞅院中的馬廄，卻不見龍牙。

聽得屋內爭執之聲：“你能讓我女兒等十年還是等二十年！”不由得停駐了馬步，再仔細聽區，卻一時細細無聲。

連曜略微思索，嘴角微揚拉了轡頭準備轉身便向山下駛去。

龍陽山腳的仙女湖邊，中冬時分卻還是溫暖。

寶生近日從阿木約布處學得一種新的垂釣之法，取三尺長竹竿，中通，側面鏤空一條寸余寬直線，再取一鐵棍，頂部磨尖，底部掰彎成彎鉤字型，在掰彎處系皮筋，皮筋另一端系竹竿底部，將鐵槍置于竹竿中，掰彎處掛竹竿頂部，瞄準魚肚，將掰彎處撥到鏤空線中，瞬間射出，十有八九能有所收獲。

這個時候有只肥鳊魚游來淺灘，寶生正等著細支射出，無奈皮筋松脫，鳊魚機警就要游出淺灘，突然一只細細的竹枝射過來，直中魚肚。

寶生吃了一驚，回頭看去，見連曜騎馬在不遠處的沙灘上，身著一襲簡單布甲，腰間挎一柄長劍，腿上綁一只彎刀，側顏冷峻，眉目秀美，似笑非笑的俯在馬鞍上凝望著自己。

連曜也偏頭看去，只見寶生曬黑了許多，沒有初時那種溫潤瑩白，長發學著當地蠻人辮成一條粗粗的麻花，斜搭在頸邊，身著淡紅褂子，下面系了百褶白裙，身量也仿佛是又長些。肩上扛著一柄劍弩，解開了襟口，胸口掛了一只木哨子，裙角也挽起，扎起在腰間，露出兩只光腳。

連曜心中驀然噗噗直跳起來，盤算了很久的話直堵在嗓子眼，怎么也說不出來，倉皇間只好咳嗽幾聲，干笑道：“月余不見，你倒長高了不少，穿上這里的衣裙，看這粗魯的樣子，也挺像個蠻人女子了。”話一出口，直怪自己嘴溜，又說起了這樣的酸話，竟然有些怕寶生惱了，偷偷看過去。

寶生聽了卻不著惱，笑嘻嘻道：“羅剎鬼，你怎么來了，聽父親說你打的勝仗？你是沒見識過，蠻人女子也有像仙女那樣美的厲害的，我就是學著她們穿衣打扮，不知學到點仙氣沒有。”

連曜又偷偷仔細打量了一下，見她沒有惱火，更是好笑：“仙氣，倒是有股土氣。如何曬的這般黑，以前說你是鄉下丫頭，也沒有不對了。”

寶生也笑了，說道：“你來的正好，趕著走不，不忙的話你來燒火，我們就架了這魚烤來吃。”說著從龍牙褡褳里面掏出些鹽巴胡椒等物。

連曜猶豫了下，便默默四處撿了些干柴，堆砌起來，下面墊了些枯枝草絨，用火折點了，順著風吹了起來。看火燒起，轉去看寶生，見她蹲在湖邊洗滌魚腹，湖風吹起額上的劉海，夕陽之下臉蛋兒紅撲撲的好似十月樹枝上掛著的帶露水的蘋果，脆崩崩的誘人。

連曜看的癡了，微微吃痛間，轉頭才發現手指被火頭燎到。

寶生拎著魚過來蹲下，連曜湊上去：“阿木約布呢。”“他跟著我煩，自己轉悠去了。”

連曜將魚架上竹枝，寶生坐在旁邊，想起什么臉紅了紅，捅了捅連曜：“喂，你這次路過這里，下次也不知什么時候能見了。能不能把戒指還給我，那是我娘留給我的念想。我也不計較你怎么拿去的好了。”

魚肉噼里啪啦的烤著，寶生忙著撒上鹽巴和胡椒，噗嗤聲下，作料四溢，頓時有了些煙火香氣。

連曜不經意瞥見寶生未扣的衣襟，只見脖子以上都是黝黑，唯有衣襟空開處還是一抹白皙，不禁心神微蕩，忙轉向直愣愣盯著篝火：“你不是在這里嗎，怎么就不能見了。”

寶生聲音微低：“過了這個月，我就要回豫章府，我爹說已經定下桐鄉余家公子，讓我以遠親的身份過去，先學習適應男家規矩。”說著抬頭望向遠處的湖面，神思飄忽。

連曜臉色突變，手中一抖，架好的魚肉啪的跌入火堆中的灰中。

寶生急了，抓了木鉗就想夾了烤魚出來，無奈火苗兇猛，寶生被木鉗燙了手，甩了綁了竹簽的魚排去附近的沙中:“你搞些什么，看這魚臟了…”寶生小心吹去魚排上的沙子，撕了一塊，遞給連曜：“試試，這塊魚腹肉最香了。”

連曜卻恍惚不覺，寶生的話重重錘了心上，一時竟不知該說些什么，慌亂間竟捏住寶生的手腕拖近自己的胸口。

寶生唬了一跳，扔了魚排到連曜臉上，飛起就是一腳踹去下腰：“你這廝怎么如此無禮！”

連曜醞釀了滿腹的話被魚排上的鹽巴和椒粉堵住了，只剩下噗噗的揉眼睛。寶生氣惱啐道：“你要做些什么糙事！還我戒指來！”

說著就上來撕扯連曜的衣兜。連曜勇氣頓失，反而被拉扯的有些囧了，只剩躲閃的份兒。

正鬧著，聽得低低一聲：“寶生……”

寶生聽了這話，整個人頓時呆住，轉過頭去，四周除了連曜卻空無一人。

傍晚時分，謝睿從韓云謙處出來，也不帶隨身武士，一人默默沿著山路下到這湖邊，這些日來，有時候也會偷偷來這湖邊的杉樹林中，看看寶生遛馬嬉戲。

不期寶生與連曜嬉鬧的場面落入眼里，想起韓云謙的話，本想轉身離去，卻發自肺腑的喊出了寶生的名字，眼見寶生轉身，方醒悟過來，閃入密林之中躲避起來。

連曜眼快，掃了眼謝睿遁去的方向，回頭冷眼看著寶生，剛才紅潤的臉蛋竟有些慘白，眼神失落，仿佛被勾走了魂魄，又仿佛被霜打過的秋柿。

連曜負氣拽起寶生，一把拉上馬：“走，送你回家。”

兩人默默騎馬上山，剛到門口，卻見幾個身著華麗服飾的蠻族女子站在院子口與韓云謙寒暄，見了寶生，為首的女子用流利的漢語笑道：“這位就是韓大人的養女了吧。明日是我水西族的節慶，我家土司答謝各位漢家大人鏟出溪火惡霸，也想請韓大人過去暢飲，我家土司的長女阿夏見過韓大人的養女，說是十分投緣，希望韓大人也能攜這位妹子前去。”