二月初八傍晚，天下起了小雨，路上濕滑，連曜剛從外面回了府前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見母親的軟轎從西街架過(guò)來(lái)，于是下了馬等侯，待軟轎停穩(wěn)，連曜上前挑了撒花簾，見母親一臉倦容。連母見是兒子，強(qiáng)撐著一笑。于是連曜扶母親回了花廳休息。
連母坐下喝了口熱茶，方說(shuō)：“從今兒早出去護(hù)國(guó)寺到現(xiàn)在，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢一路拜佛請(qǐng)?jiān)福B口水都不敢喝。”連曜皺皺眉頭，問(wèn)道：“今日可有什么特別？”連母沉吟道：“今日倒似沖著劉家老太君，我后來(lái)見她一直面色不善。貴妃不僅單獨(dú)見了她，還讓劉學(xué)士女兒專門陪伴圣公主。”
連曜問(wèn)道：“劉家去了幾個(gè)女孩？”甄氏道：“就去了一位，閨名寶蟬。午茶時(shí)候我在外間還隱約聽得貴妃問(wèn)起劉家另一小姐，就是你上次遇到的那位，聽說(shuō)還在養(yǎng)著，并未大好。看來(lái)我們也欠了劉家一個(gè)人事債。”連曜想起與寶生相見的情形，嘴角不由一勾，笑道：“這位姑娘已大好了，我前兒才見過(guò)。只怕是劉家把她藏了起來(lái)。”
劉老太君從護(hù)國(guó)寺回了家，先讓寶蟬回房休息，喚過(guò)兒子媳婦和劉靈到自己內(nèi)室。劉學(xué)士疑惑道：“母親為何如此緊張。”劉老太君黯然道：“只怕他們的頭一個(gè)想對(duì)付的不是連家，而是我們。”劉學(xué)士大駭?shù)溃骸按嗽捲跽f(shuō)。”劉老太君抿了口茶，道：“劉家一貫明哲保身，當(dāng)年連家的事情雖然沒(méi)有倒戈相擊，但也沒(méi)有挺身而出。這些年劉家樹大招風(fēng)，太子的新政咱們也沒(méi)支持，只怕暗地里也得罪了些人。”
劉學(xué)士想了想，道：“現(xiàn)在除了向太子示好，只怕也沒(méi)有別的法門。”劉老太君直直望向兒子，劉學(xué)士一陣心慌，聽得母親說(shuō)：“如果示好是要牽涉到寶生呢？”劉學(xué)士急急問(wèn)道：“母親……”劉老太君打斷他：“他們想讓寶生指認(rèn)連家元宵行刺！”
張真人在前，領(lǐng)著到了廂房最末一間。此間無(wú)窗無(wú)門，外面看只道是間柴房。張真人趁黑摸過(guò)屋檐下，只見手上微扭，聽得腳下“嚓嚓”聲，竟空出一塊擱板，露出一路暗道。謝睿笑道：“九華派的道人土木技藝越來(lái)越巧奪天工。”說(shuō)著走下去，暗道半丈來(lái)寬，全為石徹土筑，道內(nèi)黑暗，但兩人內(nèi)力俱佳，直視無(wú)礙，約摸二十步來(lái)到一處一丈來(lái)方的暗室方停。張真人擦了火折，點(diǎn)燃了墻角火油燭，照亮了室內(nèi)一排排兵器架。
只見白光一閃，張真人操起一把長(zhǎng)刀：“劍如名士，刀如勇者，可使劍不能馬戰(zhàn)，使刀只能近戰(zhàn)，而北蠻的騎兵集中來(lái)犯時(shí)候，往往是結(jié)隊(duì)沖鋒，迅疾猛烈，只是刀劍不能成事。而弓箭手一次十發(fā)，十發(fā)之間必要換箭，也不利于對(duì)敵。”頓了頓，接下去說(shuō)：“你看這柄鏜鈀。”謝睿接過(guò)一看，只見“鏜鈀”為三字形，鐵制，長(zhǎng)七八尺，頂踹的凹下處放置一尾火箭。張真人解釋說(shuō)：“這火箭系有爆仗的箭，點(diǎn)燃后可以直沖敵陣。”
謝睿道：“連曜善用鴛鴦陣法，但限于我朝武器供應(yīng)，只能重用藤牌、毛竹、鐵刀組陣。如果有此火器利刃助陣，必能如虎添翼。”張真人嘿嘿一笑，道：“現(xiàn)在東寧衛(wèi)逼的北方俺答暫時(shí)議和互市，但韃子仍是虎狼之心，而百麗政局不穩(wěn)，與俺答暗中來(lái)往。連曜現(xiàn)在被召回京，心里只怕也是像貓抓似的。我也放了些風(fēng)聲出去，應(yīng)該東寧衛(wèi)也得到了消息，遲早要找上門來(lái)，就等著他們來(lái)求咱們啦。”
謝睿用手指彈了彈鏜鈀戟冀，聽得“當(dāng)當(dāng)”聲，卻不似生鐵般清脆，問(wèn)：“是不是加入其它金器？”張真人回說(shuō)：“一斤加入三錢銅粉，半錢銀粉。”謝睿驚道：“如此貴重金粉，少量試制尚無(wú)問(wèn)題，大批制造如何支撐。”張真人嘿嘿一笑，眼角一皺：“全國(guó)銅礦，龍陽(yáng)山附近幾座光成色就占了前三。礦石富銀，簡(jiǎn)單分選即可入生鐵水，進(jìn)高火大爐煉制。”謝睿想想問(wèn)：“銅礦是朝廷嚴(yán)厲管制，龍陽(yáng)山附近銅礦是湖廣府所有。想要大量采礦，要取得皇上手諭方可。”張真人摸摸灰白長(zhǎng)須，笑了不語(yǔ)。
謝睿想了想，也笑道：“你老小子是打我什么歪主意。”張真人湊上拍拍謝睿肩頭：“你現(xiàn)在不光是謝家大公子，還是當(dāng)朝的財(cái)神爺，地方上哪位府尹不買你小子的面子。”謝睿想想，道：“我確實(shí)收到過(guò)湖廣府尹的拜帖。”張真人又是一拍，道：“這不了了，只說(shuō)龍陽(yáng)山要新建道宮，需要一定銅器，由湖廣府尹上折子去說(shuō)，省了你的功夫。”
謝睿想起家門口聚集的各路門人，不由噗嗤一笑，停了停道：“除了煉造兵器，還要建造一支精兵，先由團(tuán)練開始。”張真人點(diǎn)點(diǎn)頭：“這個(gè)我也想過(guò)，想和東寧衛(wèi)合作，或者在朝廷說(shuō)上話，光有武器只是噱頭。連曜的東寧衛(wèi)真正精兵是五千魯?shù)刈拥堋Ｎ覀兙驼心汲厣倌陙?lái)訓(xùn)練，以修筑宮殿為幌子。”謝睿見思路漸漸明晰，不由精神一爽。
兩人說(shuō)著又比劃了一番武器，方折回房?jī)?nèi)各自休息。從第二日開始，謝睿跟著張真人查看銅礦和鑄造情況，著手選拔團(tuán)練子弟，一連忙了數(shù)日。看事情慢慢初有起色，謝睿打算折回江陵，便與張真人道別，徑直下了山。到了江陵，謝睿高調(diào)拜訪了湖廣府尹，杯盞之間委婉說(shuō)起龍陽(yáng)山宮殿老舊，湖廣府尹何等聰明，自然領(lǐng)會(huì)，翌日就上了折子，請(qǐng)求開放附近銅礦以便重修龍陽(yáng)山紫陽(yáng)大殿。
晚上謝睿邊留宿在府尹官邸，此時(shí)尚是仲春，江陵之地仍是寒冷，屋外又刮起了陣陣山風(fēng)，和著樹枝搖晃。謝睿剛回到房間，就聽得朱丹臣道：“公子，侯勇傳信來(lái)。”謝睿心里莫名一驚，接過(guò)蠟丸，掂在火上化了外面的蠟皮，展開來(lái)看。謝睿看完，緩緩坐上竹塌，深深嘆了一口氣，自言語(yǔ)道：“他永遠(yuǎn)只把我當(dāng)做一件工具。”朱丹臣見這話說(shuō)的突兀，不知如何回答。
謝睿想了想，猛然抬頭，鳳目一狹，肅然對(duì)朱丹臣吩咐道：“你明早返回龍陽(yáng)山，協(xié)助張真人組建團(tuán)練之事。我棄舟從陸上快馬回京。”
第二日，謝睿辭別湖廣府尹，帶了幾名貼身小廝，一路快馬，直走官道，從江陵趕回京城。急行兩日一夜，方到了金陵城外的孟城驛站。
謝睿跳了下馬，通報(bào)了驛站的驛卒。韓驛丞聽了，急急出來(lái)，見謝睿風(fēng)塵仆仆，人馬具疲的樣子，不由大吃一驚，不知如何說(shuō)起。謝睿微微一笑，上前負(fù)手一揖，道：“韓大人，我剛從江陵過(guò)來(lái)，今晚不便進(jìn)城，就在驛站留宿了。”韓驛丞回過(guò)神來(lái)，笑著道：“也是多日沒(méi)有存昕的事情，聽說(shuō)你去了外地。”邊說(shuō)邊領(lǐng)著謝睿進(jìn)了驛站。
謝睿跟著進(jìn)了前廳，驛卒奉上茶退下。謝睿去門口悄悄扳開一道縫隙，確認(rèn)沒(méi)人偷聽，方小心對(duì)上門，回到座位。韓驛丞詫異卻不道破，只是等著謝睿。謝睿嚴(yán)肅道：“我父親只怕已倒向太子一邊。有些事情我還沒(méi)確鑿，但只怕他們首先針對(duì)的會(huì)是劉家。”韓驛丞心中一驚：“此話怎講。”謝睿說(shuō)：“都說(shuō)太子一黨對(duì)連曜心存忌諱，但現(xiàn)在東線不平，西南又開始匪禍。首先制衡武人，他們還是有所忌憚。但劉家……”韓驛丞點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我知道了。”
一時(shí)兩人都安靜下來(lái)，各懷心事。謝睿想了想，冷笑道：“我父親始終當(dāng)我是件稱手的工具。他與太子結(jié)好的引子就是我的婚事。”韓驛丞不料謝睿這般說(shuō)話，謝睿接下來(lái)說(shuō)：“我是不會(huì)隨了他的心愿。”
韓驛丞憂心的望了望謝睿，想叉開話題，剛想說(shuō)話，卻聽得謝睿道：“我知道自己如此很是唐突，但事情緊急，愿伯齋應(yīng)允。”說(shuō)著竟然一撩袍尾，單跪了下來(lái)，韓驛丞大驚，謝睿負(fù)手道：“我愿與寶生結(jié)為百年之好。”韓驛丞聽了反而鎮(zhèn)定下來(lái)，也不扶起謝睿，只是嘆口氣，“這件事情，我是無(wú)論如何不會(huì)同意的。”謝睿也不慌張：“我知道伯齋想離開京城，可是如果太子一黨真想出手，你還走的了嗎？”韓驛丞道：“我是想離開，可是我離開也是為了寶生，她心性簡(jiǎn)單，并不適合深宅大院的日子。”謝睿仍跪著，傲然道：“我就是鐘愛這種性子，當(dāng)會(huì)隨了她的習(xí)慣。”韓驛丞蹙眉呵斥道：“胡鬧，你以為就這么容易違逆你的父親？！”兩人正在僵持不下，突然聽到外面的笑聲：“睿哥哥來(lái)了。”謝睿紅了臉，慌忙站了起來(lái)，背了門轉(zhuǎn)身過(guò)去。
只聽到“咯吱”一聲，大門被推開。寶生穿著家常背心，淺藍(lán)花布裙，小心提了裙腳，跨了大門檻，小跑進(jìn)了前廳，趙嬤嬤跟著后面喘氣道：“老太太只許你在內(nèi)院。謝睿定了定神，方轉(zhuǎn)過(guò)頭去。半月沒(méi)見，寶生出落的高挑了許多，卻也豐盈了許多，彎眼一笑之下，兩頰也紅潤(rùn)起來(lái)。謝睿微微含笑低了頭，道：“有些事情。”寶生進(jìn)來(lái)，已然瞅見父親面色不善，也不知出了什么事情。只聽得韓驛丞道：“寶生，你先回房，存昕和我還有些事情要談。”
寶生從沒(méi)見父親如此嚴(yán)厲，卻也不懼，笑笑道：“睿哥哥，我過(guò)幾天就要行笄禮了，你到時(shí)候可要來(lái)看我。”說(shuō)著，行了一禮，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備出去，出門之前，回望一眼，謝睿嘴角微揚(yáng)，神情滿是溫和，但深若寒潭的眼眸竟有破空之態(tài)。寶生心里竟沒(méi)來(lái)由的一陣慌亂，趕緊掩了門跑回去。謝睿看著寶生背影，心中期許，只盼笄禮之后你就是我的未婚妻子。
寶生走后，韓驛丞氣勢(shì)方有所松懈，深深嘆口氣道：“存昕，你說(shuō)的事情我們先放下，待寶生過(guò)了笄禮之后，我們父女再做打算。”謝睿仍然想力爭(zhēng)，但卻被擋住，自知今日并無(wú)結(jié)果，不由握緊了拳頭。
寶生回了內(nèi)院，呆呆的逗了一陣屋檐下的小雀，又進(jìn)屋倒在內(nèi)室的軟榻上。往日睿哥哥對(duì)自己的好，突然涌上心頭，卻有了不同的意思。正是驚蟄時(shí)分，窗外一聲雷鳴，起春雨點(diǎn)點(diǎn)，屋內(nèi)少女的小心思宛如春藤般悄悄滋生。