二月的天氣，春寒料峭，高門(mén)內(nèi)院室內(nèi)仍燃著炭火。

籠華穿著薄衫在母親主院內(nèi)堂和管事嬤嬤對(duì)賬。李夫人侍女進(jìn)來(lái)報(bào)說(shuō)，西府瑞冬貴主來(lái)了。

籠華命侍女把賬簿收起來(lái)，起身穿好外袍，前去相迎。

夏侯瑞冬走進(jìn)門(mén)堂，兩姐妹互行禮問(wèn)好畢。侍女們上來(lái)服侍瑞冬脫掉輕裘外袍，兩姐妹攜手走入內(nèi)堂。

瑞冬款款向嬸母李氏行禮問(wèn)安。李氏忙拉她坐在胡床暖塌上，籠華命侍女沏滾茶來(lái)，自己也陪坐一旁。

李氏問(wèn)她母親蕭夫人在忙什么，怎么沒(méi)同來(lái)。瑞冬答說(shuō)，陪祖母進(jìn)宮向貴妃娘娘請(qǐng)安說(shuō)話去了。

李夫人笑笑又道：“瑞冬剛過(guò)完元月生日，已十六歲了，出挑的這好模樣。”

瑞冬微笑道：“我記得籠華妹妹是七月生辰，也快十六歲了。”

李夫人笑道：“正是呢，她和常山公主是同日出生，也難怪她們兩個(gè)投緣。只是阿籠仍有孩子氣，不如你端莊穩(wěn)當(dāng)。”

瑞冬微笑對(duì)籠華道：“正是嬸母說(shuō)生辰，我才想起一事，你還沒(méi)送我生辰禮呢。”

“咦？怎么沒(méi)有？我求著三哥尋匠人特制了一部紫檀螺鈿月琴給你，你倒忘啦？”

瑞冬笑說(shuō)：“月琴我倒沒(méi)忘，昨日還撥弄來(lái)著。只是這算你送的還是三堂兄送的？”

“當(dāng)然是我送的，上面鑲嵌的兩顆紅寶還是我……讓三兄長(zhǎng)從南市波斯商人那里高價(jià)買(mǎi)來(lái)的。”

“那禮物固然好，只不是你親制，我今天倒要向你討件真真的生辰禮。”

籠華好笑：“生辰禮還有什么真的假的，你且說(shuō)說(shuō)看。”

瑞冬想了想，柔聲說(shuō)：“有了，我不難為你，求你親手繪制四副蘭草團(tuán)扇面，才算你的真心。”

籠華怪道：“夏天還早呢，你要扇面做什么，還要四副，你是要去列肆開(kāi)扇子鋪呀？”

瑞冬笑對(duì)李氏道：“嬸母瞧，阿籠這就惜墨如金了。”

李氏嗔怪籠華，籠華笑笑答應(yīng)。

又說(shuō)笑了一會(huì)，瑞冬告辭回西府，李氏母女留飯不住。籠華便穿戴好冬裝，送出院外。

瑞冬看侍女在兩步外，便悄悄拉住籠華說(shuō)：“你還記得永新侯嗎？”

聽(tīng)永新侯三字，籠華心里咯噔一下，緊張的瞪著瑞冬，不知她是何意。

瑞冬悄悄說(shuō)：“我在祖母處聽(tīng)說(shuō)金華宮為他向你求婚來(lái)了。”

“我才不要！”籠華沖口而出，隨即后悔失禮，輕聲道：“這是家長(zhǎng)們的事，和我們有什么相干。”

瑞冬打量她幾眼，伸手召來(lái)侍女，侍女扶她坐上坐輿，回西府去了。

三月春暖，鐘山上的花接連的開(kāi)了。

起先是迎春花帶著冰雪氣的新綠顫顫的開(kāi)放，然后是皎皎白玉蘭，簇簇二月蘭，嬌艷山茶、含露海棠。忽然一夜之間，山櫻密密重重漫山遍野的開(kāi)了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去如鐘山落雪。

籠華忙完了上巳節(jié)東宮和夏侯府的應(yīng)酬往來(lái)，隨母親去東郊莊園賞花散心。

籠華新歲這兩三個(gè)月過(guò)的著實(shí)憋悶，因蕭黯和蕭見(jiàn)理接連莫名其妙的求婚，生了不少悶氣。

籠華婚事是謝太夫人和夏侯誼商量決定的。夏侯塤耽于煉丹修道，在子女俗事上并不上心。

金華宮求婚，謝太夫人和李夫人起初都是有意的。雖說(shuō)有傳言蕭黯命格不詳，但到底是皇帝嫡脈，年紀(jì)相當(dāng)。但夏侯誼考慮豫章安王案未結(jié)，他們兄弟身為太子近臣，此時(shí)與金華宮聯(lián)姻不妥。夏侯誼的意思是，等案子了解，他看太子意思，如太子并不介意，再行議婚。

李夫人本想逼夏侯塤過(guò)問(wèn)，先私下里問(wèn)了籠華意思，看籠華不大愿意的樣子，也便罷了。

至于臨賀王府世子求娶為繼妻，夏侯府倒本就無(wú)意應(yīng)對(duì)。

臨賀王府近期失去皇寵倒是小事，主要是因夏侯氏同宗別府有任職臨賀王府者，對(duì)其家風(fēng)頗有耳聞。謝太夫人那日在同泰寺又親眼所見(jiàn)不虛。只是顧忌對(duì)方臉面，唯恐糾纏，故而婉拒。

籠華本人覺(jué)得蕭見(jiàn)理求娶她這件事就如同戲辱她。

她非常郁悶，不知自己走了什么運(yùn)，先惹上莫名其妙的蕭黯，又惹上兇惡愚頑的蕭見(jiàn)理。

到了莊園，李氏向來(lái)不拘束籠華，由著她撒歡散心。

籠華換上郎君獵裝，抱著兩只獵犬揉它們的尖尖腦袋，兩只獵犬爭(zhēng)先恐后的使勁往她手里扎，籠華覺(jué)得煩惱少了一半。

她從馬廄里拉出她的北駒，翻身騎上馬，帶著獵犬，繞著草場(chǎng)跑圈。幾大圈下來(lái)，香汗淋漓，另外一半的煩惱也消失的無(wú)影無(wú)蹤。

李夫人帶著籠華在莊園別墅住了一晚。

次日，籠華陪母親吃過(guò)早飯，就獨(dú)自去書(shū)齋。

打開(kāi)北窗，可見(jiàn)不遠(yuǎn)處鐘山櫻花雪，脫了薄裘，穿著繡袍，臨窗伏案讀白馬公注《春秋》。讀到好處忍不住拍案贊嘆。又命非云用小爐燙了一壺酒，盛在白釉海棠壺中，放在案上自斟自飲。

陶陶然間，忽然有了作畫(huà)興致，命非云研磨，開(kāi)始繪制蘭草。

草草畫(huà)了幾幅，不甚滿(mǎn)意，她從來(lái)都畫(huà)不好蘭草。

侍女非霧忽然從外面進(jìn)來(lái)報(bào)說(shuō)：“瑞冬貴主的侍女來(lái)叫門(mén)，說(shuō)瑞冬貴主帶著另幾位貴主來(lái)咱們莊園游玩。現(xiàn)在都在同塵堂，邀請(qǐng)貴主去相見(jiàn)呢。”

籠華忙命取竹葉水漱口，又猛喝了兩碗甜茶，對(duì)著非云非霧吐氣，問(wèn)她們可有酒氣。

兩個(gè)人都說(shuō)聞不到了，籠華這才讓她們換衣。

籠華打扮的端正嚴(yán)謹(jǐn)，乘著坐輿去同塵堂。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)同塵堂窗門(mén)大開(kāi)，家奴們抬著酒肴魚(yú)貫而入。

走近時(shí)，聽(tīng)到月琴聲嘈嘈切切。

籠華走進(jìn)堂去，竟見(jiàn)主賓是曲陽(yáng)郡主蕭燦縈，作陪的有柳靜妍，以及蕭氏、謝氏三個(gè)親眷姐妹。

籠華微笑和她們一一見(jiàn)禮，好奇問(wèn)蕭燦縈和柳靜妍：“郡主、靜妍，如何今日降臨寒舍？”

瑞冬過(guò)來(lái)拉她手引她坐下道：“這話呀，得從數(shù)月前咱們和靜妍在同泰寺偶遇說(shuō)起。

我和郡主、靜妍本在貴妃娘娘的昭陽(yáng)殿有過(guò)一面之緣。那日又得偶遇，我和靜妍相談甚是投契，引為知交。靜妍又和郡主極好，總在我面前說(shuō)起郡主的風(fēng)采，惹得我很是傾慕。

本想上巳節(jié)相約游玩，又各自忙碌不得空。好不容易空閑下來(lái)，恰巧鐘山上花又開(kāi)的繁盛，我便做東道，請(qǐng)郡主、靜妍，咱們家?guī)讉€(gè)姐妹來(lái)游玩。聽(tīng)說(shuō)你也在莊園，正好約到一處玩，豈不好？”

籠華笑說(shuō)：“自然是好，只是若我早知，當(dāng)備下豐盛春宴，讓各位貴主來(lái)到就有酒喝。”

眾人說(shuō)笑一會(huì)。瑞冬再度撥弄月琴以悅嬌客。

籠華陪坐了一會(huì)，就使眼色給非霧。非霧悄悄退了出去，只一會(huì)，就有母親侍女來(lái)找她，說(shuō)李夫人頭痛，召她侍疾。

曲陽(yáng)等人聽(tīng)說(shuō)也要去內(nèi)堂參拜，籠華忙致謝婉拒，自己隨侍女去了。

到母親院落，收拾整理一番，回城去了。

回了東府，籠華服侍母親歇下。

派家奴送帖子邀何玉暇來(lái)家里做客，兩人下棋說(shuō)話，直到晚間何府的人來(lái)接才回去。