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朝中這幾日亂成了一團。

隨著洛尚鈞的死，一切塵埃落定。

朱簡灼在洛尚鈞的尸身前整整跪了一夜。

沒人知道后來發生了什么。

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相對于朝廷的混亂，遼東的局勢則更是糜爛至極。

自天啟二年孫承宗前往遼東以來，關寧錦防線已然經過了百余年的風風雨雨。

“進攻不敢言勝，防守萬無一失。”

這條防線配得上這句話。

在原來的世界，直到明朝滅亡，清軍還是沒有突破這道防線。如果不是吳三桂“沖冠一怒為紅顏”，不知道清軍接著要耗多久。

薊遼督師方興識，清平十二年進士。為人精于兵法，乃是關續門生。到清平三十五年，方興識就任薊遼督師已有八年之久了。

在他的管理下，錦州、寧遠、山海關的防御愈加堅固。這條防線好用是好用，但就是太費錢。前文說了，僅清平三十四年一年，朝廷在遼東花銷的軍餉就高達四百萬兩。

這還沒有算上修繕費、武器費、調糧費等，加上這些，六百萬兩已經出去了。老百姓一邊繳納著高額的遼餉，一邊痛罵著方興識。

暗地里詛咒方興識早死的人也不在少數。

很快，他們就會為此付出代價。

清平三十五年四月初八，一封信抵達京城。

“老袁，你看什么呢？”翰林侍講梅意笑著問內閣中書袁平泰道。袁平泰面色凝重，聞言看了梅意一眼，道：“大難臨頭?！?

說罷，袁平泰快步向文淵閣內走去，留下了丈二和尚摸不著頭腦的梅意。剛進文淵閣，袁平泰便快步走到了首輔徐鏡空身旁，低聲道：“閣老，出事了?！?

徐鏡空正在閉目養神，聞言睜開了雙眼：“哪里出事了？”袁平泰深吸了一口氣，道：“遼東。”徐鏡空還未做出任何反應，幾位閣老卻坐不住了。

關續當先問道：“遼東發生什么事了？”袁平泰輕咳一聲，道：“錦州失陷，薊遼督師方興識出兵與清軍會戰，于松山大敗。如今，清軍已從喜峰口入關?！?

最危急的時刻到了。

清軍從喜峰口入關，馬上就到順義。

關續當即拍案而起，喝道：“方興識枉顧朝廷信任！罪該萬死！守著關寧錦有什么不好？！為何要出城迎戰？！”徐鏡空瞧了瞧關續的神色，道：“罷了延明，此時不是追究此事的時候。”

關續長嘆一聲，道：“全城戒嚴吧?！?

清兵攻至順義的消息傳來，朝野一片嘩然。倒沒有人跑，群臣只是在擔憂由誰主事。太子朱簡灼本來被寄予厚望，結果慈慶宮里傳來消息，太子因詹事過世打擊過大，病倒了。

故而，組織抵抗的重任就落到了當朝首輔徐鏡空身上。

時間不長。

三天。

三天后，清平皇帝自西山返京。據他身邊的宦官講，路上還遇到了一隊清軍，幸好被禁軍擊退。

這說明北京郊外已經有清軍在游蕩了。

皇極殿。

清平皇帝面目陰沉地盤坐在蒲團上，冷冷地看著階下群臣。太子朱簡灼則垂著頭站在一旁，默默無言。

兵部尚書公孫觸出列道：“陛下，如今京城三大營共有精銳十五萬人，定保京城無恙！”清平皇帝點了點頭，道：“京城防務交由公孫愛卿總理?！?

這次清軍入關，讓清平皇帝自感大失顏面。

但現在不是糾結顏面的時候，十六七萬清軍在北京城外轉悠，趕緊把他們送走才是正理。關續出列道：“陛下，老臣舉薦一人，必破清軍?！鼻迤交实垡粨]拂塵，道：“關愛卿奏來。”

關續躬身道：“姚勝清?！?

姚繼芳，字勝清，北直隸人，年七十二。

關續之所以舉薦姚繼芳，并不是因為他字“勝清”，而是因為姚繼芳的身份。姚繼芳，前任薊遼督師，在任三十二年。

三十二年內，清軍從未入關一次。

倒不是清軍不來，來了，沒用。

在姚繼芳的經略下，遼東固若金湯。

八年前，姚繼芳告老還鄉，方興識才得以接任薊遼督師。清平皇帝聞言舒展了眉頭，道：“關愛卿言之有理。傳朕旨意，加封姚繼芳為東閣大學士，賜尚方寶劍。京畿防務，其一人決之！”

這道旨意中最重要的一句話不是加封，也不是賜下了尚方寶劍，而是“京畿防務，其一人決之”。有了這句話，姚繼芳便成為了名義上此次大戰的最高統帥。

名義上。

傳旨太監快步離去了。

很快，皇極殿內支起了一張巨大的輿圖。北至遼東，南至河南。這上面的城池、關隘、山脈、河流無一不標明得詳細至極，放眼望去，一目了然。

清平皇帝端詳了很久，道：“居庸關、紫荊關兩地是誰駐守？”兵部尚書公孫觸再次出列，拱手道：“居庸關守將楊文捷、紫荊關守將張杭肅?！?

清平皇帝微不可查地瞥了關續一眼，道：“這兩人都是可用之人，傳下令去，二人宜各守關隘，不可妄動?！碧O躬身而去。

“馮愛卿，朕記得密云的城防是你督建的？”清平皇帝忽然看向馮枚，開口詢問道。馮枚出列躬身道：“陛下圣明，正是臣督修的。”

清平皇帝道：“朕要你寫一封書信，將城防情況告知密云總兵柳滁。”馮枚拱手道：“陛下，如今清軍近在咫尺，密云的情況信中三言兩語恐怕說不清楚。”

“故而，臣請求趕赴前線，與柳總兵一同堅守密云！”馮枚的聲音鏗鏘有力，響徹朝堂。此言一出，朱簡灼無比錯愕地望了馮枚一眼。清平皇帝也有些驚訝，看了看馮枚。

馮枚高聲道：“陛下！密云是京城的門戶，一旦有失，京城難保！還望陛下恩準！”清平皇帝略一思索，點了點頭，道：“也好，散秋你何時出發？”

馮枚拱手道：“如若陛下恩準，臣即刻離京。”清平皇帝眼中滿是驚愕，但此時的他心煩意亂，沒時間思考太多，便揮了揮拂塵。馮枚高聲道：“臣告退！”說罷，馮枚在滿朝文武的注視下，緩緩退出了皇極殿。

這一步棋，馮枚是深思熟慮過的。

介于自己的名聲，馮枚只能出此下策。

在世人面前為自己塑造一個不畏強敵的形象，這是絕妙的機會。

北直隸，保定府。

一位須發皆白的老者顫顫巍巍地接過了圣旨、尚方寶劍。“姚學士，您收拾收拾就快去順義吧，清軍馬上到！”傳旨太監焦急地說道。

姚繼芳點了點頭，頷下的胡須抖了三抖，道：“清軍主力在哪兒？”傳旨太監抹了把汗，道：“到處都是，誰知道哪支是主力啊？”姚繼芳輕嘆一聲，道：“好吧，老夫先去順義。”

送走了傳旨太監，姚繼芳才發現了一件事。

自己手底下沒人啊。

自己一個古稀之年的老人，就這么騎匹馬去順義？很快，姚繼芳湊了二十五名家丁，就這么自保定出征，向著順義進發。

……

……

相較于姚繼芳的寒酸，馮枚便高調多了。自北京出發后，馮枚帶著四十隨從一路敲鑼打鼓，唯恐百姓不知道自己將直奔密云。

值得注意的是，馮枚選擇了一條絕對不會遇見清軍的道路。在百姓間揚名是可以的，但因此遇上清軍是萬萬不可以的。

馮枚特意繞遠，走昌平、延慶、懷柔，終于抵達了密云。

密云。

馮枚剛到密云城外，便見一位身著盔甲的中年人率領不少人駕馬自城內沖出。“馮侍郎？！”中年人明顯一愣，勒住了馬。馮枚驚愕不已，拱手道：“原來是柳總兵?！?

柳滁面色漲紅，顯然是自覺失了顏面。

如今兵荒馬亂，柳滁作為密云總兵，不嚴防死守卻往城外奔，這是要做什么？

答案很簡單。

跑路。

馮枚掩下心中的不屑，面上微微一笑，道：“柳總兵是浙江慈溪人吧？”柳滁眉頭一挑，道：“馮侍郎是如何得知的？”馮枚淡淡地笑道：“不瞞柳總兵，馮某是浙江奉化人。此番前來密云……”

說到這里，馮枚湊上前去，低聲道：“是來送給柳總兵一場潑天富貴……”柳滁聞言眼前一亮，道：“馮侍郎來得及時，本鎮原本正要巡視城防，既然馮侍郎來了，事情便解決了！”

看了看柳滁臉上的歡喜之色，馮枚微笑道：“柳總兵費心了，且先入城吧?！绷c馮枚并轡而行，緩緩入城。馮枚明智地將柳滁即將逃跑的事實忽略了，只當作不知道。

柳滁心中不由得對馮枚好感大增。

總兵衙門。

“來，馮老弟請坐！”柳滁大笑著說道。馮枚微微一笑，道：“柳總兵這是要為馮某接風洗塵？”柳滁笑著點頭道：“是啊，順便讓馮老弟說說是什么富貴?！?

馮枚瞧了瞧柳滁眼底絲毫不加掩飾的欲望，不由得微笑起來。馮枚以一種蠱惑人心的聲音說道：“柳總兵，你不會失望?！?

柳滁瞇起了雙眼，道：“還請馮老弟快講！”

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