倏忽之間，已入臘月。

臘月初一，日出山中，晨炊裊裊。

李氏早早起來，點火燒柴，和面揉面，包了一整臺月牙餛飩。

張大虎抱了一捆干柴進屋，李氏向還在熟睡的阿羽努努嘴，一個勁向丈夫使眼色。

張大虎笑道：“知道了，你就放心吧，我一直記著呢。”

餛鈍下鍋，香氣撲鼻，阿羽聞到香味，從床上翻下身來，直呼“真香！”。

阿羽一口氣，吃完了三大碗餛飩，連打飽嗝，張大虎見他吃飽，讓他穿好衣服，隨自己出門。

張大虎拎著一個竹籃，里面裝了兩碗餛飩，提了一壺酒，帶著阿羽向后山走去。

路上，張大虎對阿羽說道：“羽兒，今天是臘月初一，再過一個月就過年了。

你可知道，這臘月可是咱獵戶的好日子。

叔叔小的時候，常聽叔叔的爺爺說：‘臘月天寒，正好農閑，野獸冬眠，狩獵不難’，你知道這話是什么意思嗎？

這話是說啊，臘月里打獵容易。

臨近春節，山貨又能賣得上好價錢，所以獵戶都喜歡臘月。”

阿羽笑道：“我也喜歡。”

張大虎又道：“所以呢，每逢臘月，叔叔都會想起叔叔的爹爹，叔叔的爺爺。

臘月呢，也正是咱這里祭祀的時節。

所以今天叔叔帶你，去給叔叔的爺爺還有爹爹上墳。”

阿羽道：“什么是上墳？”

張大虎笑道：“一會兒你就知道啦。”

二人繞過一處山坳，見半山坡上布滿墳頭。

張大虎指著一處墳堆道：“你看，那就是張家的祖墳，咱莊上只要姓張的，祖墳都在那里。”

二人爬上山坡，從一個個墳頭中間穿過，找到了自家的墳。

張大虎停下腳步，指著面前的幾個墳頭，道：“叔叔的爺爺睡在這里，叔叔的爹爹睡在那里。”

阿羽疑惑不解，問道：“為什么不睡山洞？”

他自記事起，就在山洞穴居，所以他以為張大虎的叔叔和爹爹既然不住在家里，就應該住在洞里。

張大虎恭恭敬敬地擺好餛鈍和酒壺，說道：“傻孩子，他們都已經死了。”

阿羽知道死是什么意思——死就是他吃掉的那些野豬野兔，心不跳了，血不熱了，一動不動。

張大虎整治完畢，語調柔和，道：“羽兒，叔叔當著祖先面前，問你一件事可以嗎？”

“問吧。”

“你……你以后叫張羽好不好，跟叔叔一個姓，然后……以后不要叫叔叔，叫我爹，叫你嬸嬸娘，好嗎？”

阿羽道：“為什么？”

張大虎有些尷尬，道：“因為我和你嬸嬸很喜歡你，覺得你是上天賜給我們的孩子，所以……我和嬸嬸想做你的父母，認你作兒子，可以嗎？”

張大虎一個粗壯漢子，說出這些話時語調柔軟，雙目溫情，與之前阿羽認識的那個獵戶絲毫不像。

阿羽想了想，問道：“那以后，我還能住你家嗎？”

張大虎道：“當然可以啦，不但可以住，想住多久都可以，以后那就是你家，你永遠的家。”

阿羽聽了，拍手叫好道：“好啊好啊，叔叔我答應。”

張大虎喜出望外，一把抱住阿羽，緊緊用力，說道：“那你該叫我什么？”

阿羽福至心靈，笑嘻嘻道：“爹！”

“誒，好兒子！”

說著，張大虎又狠狠的用了用力，開心得差點流下眼淚。

張大虎放開張羽，急忙把這好消息說給地下的爺爺和父親，指引著阿羽做了拜祖的禮儀。

阿羽親手把餛鈍埋在墳頭上的小土坑里，撒上酒，自己也喝了一大口。

對著兩座墳，學著張大虎教的詞，說道：“太爺爺，爺爺在上，請受孫兒張羽敬拜。”

說罷，分別在兩個墳前磕足了十個響頭。

祭祀完畢，張大虎挽著張羽，唱著山歌，高高興興往家走去。

剛轉過山坳，忽見村路上站著一個老道。

張大虎定睛一看，認得是荊鈺，笑著迎上去道：“荊道長，您傷勢痊愈啦？”

荊鈺笑著點點頭，目光落在張羽身上，眼前一亮，真沒想到當日那污穢不堪的野人，收拾一下竟這般清新俊逸。

荊鈺道：“恭喜大虎，喜得義子，天大的好事，要不要請貧道喝上一杯？”

張大虎也不想為什么荊鈺知他收了義子，只連聲稱“好”，一路恭恭敬敬請荊鈺回到家里。

李氏得知阿羽已然答應，喜不自勝，聽他叫了聲“娘”，更是說不出的開心，又見荊鈺道長大駕光臨，急忙加了鍋餛鈍，多煮了一斤獐子肉。

張大虎拿出箱底的一壺老酒，熱情款待。

酒酣耳熱，荊鈺步入正題，說道：“大虎，你兒子與我派頗有些淵源，老夫想收他作入室弟子，不知你意下如何？”

張家莊在真武山腳下，莊上很多人家都是真武派的教戶，收成不用向官府納糧，多數供奉教派，所以張家莊素來和真武派關系密切。

莊上人生老病死，多得真武派關照，若然可以把子弟送入真武派，那是難得一遇的機緣。

張大虎自然是沒有意見。

此時張羽尚在屋外，張大虎趕緊喚他進來，把荊鈺的意思說給他聽，誰知張羽一口回絕，并道：“我不要，不喜歡他們。”

張大虎好聲相勸，無奈張羽就是不從。

荊鈺畢竟是豪爽之人，此時不免十分尷尬，暗忖他若開山收徒，不知天下有多少青年才俊會排著隊求上門來，今天主動要收弟子，卻被當面一口回絕，當真是顏面掃地。

求人拜師，絕不是荊鈺所為，見張羽不從，荊鈺抬手阻止張大虎繼續勸說，喝了兩杯酒，悻悻而去。

李氏見荊鈺氣鼓鼓地走了，嘀咕道：“我支持羽兒，好好地跟你狩獵過日子，不比做個道士強？”

張羽見李氏替他說話，笑瞇瞇地看著她。

張大虎道：“婦道人家，你懂什么？咱家若是能攀上真武派的高枝，今后說不定可以免服兵役。”

李氏聞言“啊”的一聲，這一點她倒是從沒想過，被丈夫一語點醒，突增幾分失落，可是既然愛子不愿，卻也不能強求，轉念想到丈夫可能遠離，心下悶悶不樂。

荊鈺那日被張羽反震受傷，后來聽悟性說張羽體內的真氣屬道家一脈，加上張羽和七星劍鞘關系密切，越想越奇，便萌生一計，有心通過收他為徒，把他留在身邊觀察，說不定危急之時，還能倚靠他神秘的真氣，抵擋魔教的進攻。

出乎荊鈺意料，不知真武派哪里得罪了張羽，令他反感，就是不從。

回宮的路上，荊鈺不禁苦笑：“若是江湖中人得知我堂堂歸元子收徒被拒，竟還是一個無名小輩，定會背后恥笑。”

想到這里，借著酒勁，越想越氣。

突發少年狂，當即伸腿在地面一掃，激起地上無數雪片，袍袖一拂，只見那些雪花立時凝結成冰晶，向外激射出去，有些冰晶打在路旁的樹干上，突突作響。

輕飄飄的雪花，轉瞬之間變成了漫天尖利冰晶，倒成了難以抵擋的暗器。

荊鈺心中賭氣道：“好小子，咱們走著瞧！”

……

極樂教總壇周復廳上，火光搖曳，這大廳整體是個六邊形結構，墻壁皆是用堅硬巨石砌成，六面無窗。

大廳正中，此時正五列九排站著四十五個黑袍人。

黑袍人清一色頭戴黑帽，黑紗遮面，面對大廳正東首座肅立。

東面首座高高在上，距離廳心共有九級臺階，暗喻天高九重之意。

首座上巨大的寶座為深黑色玄鐵打造，整個寶座座身由九條盤龍盤繞而成。

左臂扶手為一下山猛虎，虎口怒張，右臂扶手為一怒目雄獅，呲牙咧嘴。

寶座兩側各站一老者，須發全白。

左側老者一身銀袍，身后九條赤色飄帶懸浮空中，面上戴著一副半遮面的狐首面具，應是亮銀打造，彩繪狐貌。

右側老者一身火焰紅袍，肩膀兩肋皆縫制了火焰圖案，整個人看著猶如一團燃燒的烈焰，亦戴著一副半遮面燦金色面具，乃是龍首。

那銀袍狐首面具的老者開口道：“今日教主有事不來，傳令由老夫主持。”

火焰紅袍老者道：“教主已經接連五次沒來參會了，次次都讓你狐王主持，現如今，全教上下無論大事小情，但凡有議而不決的，皆由狐王你傳達給教主，再由教主事后拍板定奪。

哼，別怪老夫多疑，狐王最后傳達的旨意，究竟是教主的呢，還是狐王的呢？”

此言一出，廳上黑袍眾人輕微騷動，有些沒規矩的竊竊議論。

狐王道：“教主公務繁忙，常年在外，不便赴會，龍王您也是清楚的。

每次集會，所作之決策，都是充分吸取了龍王和眾弟兄們的意見，稟明教主后決定的。

龍王您此時發此疑問，不知是何用意啊？”

龍王道：“我是何意？我能何意？

你我同是教主座前護教法王，一樣的為本教出生入死，憑什么教主獨讓你一人主持，卻不讓我主持？

我都半年多未見教主本尊了，光聽你來傳訊，心里不服，教主實在太過偏心！”

龍王這幾句話說的直截了當，毫不掩飾，在場眾人倒也不笑。

因為赤焰龍王是出了名的火爆脾氣，敢說敢講，即便教主親臨赴會，他也是有話直說，毫無顧忌。

狐王微微一笑道：“主持個會議，動動嘴皮子，跑跑腿，又不是什么風光的差事，這些可都不能跟龍王您比。

若是老夫沒有記錯，教主可是把打探天劍如此重要的任務，交給您龍王了。”

龍王聞言，臉上發燙，這話正說到他心頭痛處。

此行他奉教主之命，本是應往真武山天劍峰查探天劍降世的消息，他原以為任務簡單，不需要親自出馬，便派出兩名得力干將魔手和疾風，前去查探。

誰知二人出師未捷，鎩羽而歸，大大丟了臉面。

偏巧此時狐王哪壺不開提哪壺，分明是和他作對，有意看他出丑。

狐王見他不接話，追問道：“龍王，不知您任務完成的如何？眼下可有天劍的消息？”

龍王道：“咳咳，那是自然，現已查明，天劍確實降世，額……如今就在真武派手上，所料不差，應是在歸元子荊鈺手上。”

龍王不愿承認行動失敗，所以根據疾風和魔手的回報，加上他自己的判斷猜測，信誓旦旦當眾宣布。

廳上眾人聽說天劍降世，瞬間引起一陣騷動，議論之聲漸大。

狐王道：“哦？既然是在荊鈺手上，怎么不見龍王將天劍奪回，以呈獻教主？”

龍王冷哼一聲，道：“狐王可不要小覷了真武派，那可是天下道教第一派，荊鈺是教中二號人物，又怎是易與之輩！”

狐王道：“聽說龍王派出了魔手和疾風兩位使者，據老夫所知，魔手結聚的乃是煉獄修羅魔，疾風結聚的乃是暗影追風魔，都是州都之魔。

對付區區真武派，應是不在話下。”

說到這里，狐王頓了頓，向廳上使了個眼色，又道：“教主辛辛苦苦為二使結聚天魔之力，可不是讓他們游山玩水，四處招搖的。

來人吶，將魔手和疾風押上來！”