糖尿病下肢血管病變出現的早晚及病情輕重，與血管閉塞的部位、程度以及有無側支循環建立有關。約50%的糖尿病患者在發病10年后出現下肢動脈閉塞性病變，其患病率為非糖尿病患者的4倍。糖尿病足具有一般肢體缺血性疾病的共同特點，如畏寒、皮膚蒼白、血流減少、間歇性跛行、營養障礙等。

糖尿病足早期多表現為肢體畏寒伴發涼，寒冷刺激可使小血管痙攣，導致肢體疼痛。有時可出現下肢酸脹及沉重感，患者多主訴有下肢蟻行感，抬高患肢后可誘發體位性疼痛，同時出現下肢尤其是足趾麻木感。這些癥狀多提示肢體缺血的存在，但均無明顯特異性，且多可自行緩解，常常不被患者重視，故多數患者早期不能及時就診。

隨著病變程度及肢體缺血的進一步加重，繼而出現間歇性跛行，表現為活動后出現下肢肌肉疼痛、痙攣及疲乏無力，必須停止活動或行走，休息數分鐘后方可緩解，但繼續行走后再次出現類似癥狀。從開始行走到出現疼痛的距離稱為跛行距離，跛行距離越短，往往提示血管病變程度越重。一般認為間歇性跛行的發生機制為：動脈硬化致管腔狹窄閉塞后，血流供氧只能滿足骨骼肌組織靜息狀態時的需要，運動后骨骼肌組織供血需求增加，但因血管狹窄、閉塞而供血不足，導致代謝產物特別是乳酸堆積而產生疼痛；休息后血流改善，代謝產物被帶走，肢體疼痛緩解。

間歇性跛行的疼痛部位往往提示血管病變的水平。小腿腓腸肌是引起間歇性跛行最常見的部位，提示存在股-腘動脈閉塞可能；脛前動脈、脛后動脈及足趾動脈閉塞多以足趾部位疼痛為首要表現。因糖尿病血管病變以累及中、小動脈為主，故主-髂動脈閉塞導致的髖部、臀部及大腿部位的疼痛較少見。同時，因糖尿病患者多合并周圍神經病變，故非糖尿病患者的血栓閉塞性脈管炎與動脈硬化閉塞癥相比，多數患者有明顯的肢體麻木等感覺異常，這是糖尿病足血管疾病的特點。

病變進一步加重，而側支循環建立嚴重不足，患肢處于相當嚴重的缺血狀態，即使在休息時也出現疼痛、麻木、感覺異常，稱為靜息痛。疼痛部位以遠端足趾為多見，可迅速累及足底或踝關節，疼痛程度重，多難以忍受，主訴患肢針刺或刀割樣疼痛，以夜間為明顯，下垂患肢稍有緩解，患者常常撫足而坐，徹夜難眠，嚴重影響生活質量?；甲愣囝伾l紺、潮紅，皮溫明顯下降，足背及脛后動脈搏動消失。如合并有周圍神經病變，靜息痛癥狀往往被掩蓋甚至消失，僅僅以足部冰冷為主要表現，形成糖尿病性無痛足。

單純缺血性潰瘍較少見，只占糖尿病足潰瘍的10%～15%，大約1/3的足部潰瘍合并有神經和缺血性改變，詳見本章第三節皮膚病變與潰瘍。