公元一六一八年到一六四八年，是一段有特殊意義的歷史年代，在亞歐大陸的東端和西端，它都被稱為“三十年戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)代”，并以此作為近代史的開(kāi)端。

在歐洲，從一六一八年的擲出窗外事件開(kāi)始，多年來(lái)積攢的政治、經(jīng)濟(jì)、宗教矛盾全面爆發(fā)，直到一六四八年威斯特伐利亞條約簽訂，歐洲的格局得到重塑，近代國(guó)際關(guān)系體系由此形成。

在東亞，一六一八年發(fā)生在明帝國(guó)東北邊陲的一場(chǎng)土司叛亂最終演化為了一場(chǎng)席卷半個(gè)國(guó)家的大災(zāi)難。但出人意料的是，最終挽救了國(guó)家的竟然是一群奄奄待斃的農(nóng)民，他們用了近二十年的時(shí)間，從使用木棍和農(nóng)具作戰(zhàn)的土匪變成了全世界最強(qiáng)大的軍團(tuán)。那些曾經(jīng)鞭笞他們的貴族和官僚，只能在他們軍刀的保護(hù)下做著記室的工作。

三十年的明清戰(zhàn)爭(zhēng)，一般被視為前明和后明兩個(gè)朝代的分界線，雖然前明政權(quán)的最后一個(gè)皇帝朱慈烺在明清戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后又在位長(zhǎng)達(dá)二十年，但是并沒(méi)有誰(shuí)覺(jué)得他真的是皇帝。一六六八年，他的保護(hù)者李定國(guó)剛一去世，他就宣布因?yàn)楸瘋^(guò)度，前往北京郊外的一座寺廟當(dāng)了僧侶。因?yàn)樗臼腔实郏援?dāng)了和尚也得是住持，這讓原來(lái)的住持行癡大師很不開(kāi)心，因?yàn)樗緛?lái)也是個(gè)皇帝——大清國(guó)的順治皇帝，十歲出家，熬了二十年才混上住持，現(xiàn)在居然又空降下一個(gè)皇帝來(lái)當(dāng)住持，真真豈有此理。

不管怎么說(shuō)，由以朱元璋為首的一群農(nóng)民起義者在一三六八年創(chuàng)立的明朝，經(jīng)過(guò)了三百年的風(fēng)云變幻，最終又被另一群農(nóng)民起義者終結(jié)了。

農(nóng)民成了將軍之后，還會(huì)是農(nóng)民嗎？

有的人是，有的人不是，但不管他們是不是，他們的兒子肯定不是。

李定國(guó)就是那種當(dāng)了將軍之后還用農(nóng)民的思維思考問(wèn)題的人。當(dāng)接受了清朝攝政王岳樂(lè)的投降之后，他自豪地宣布：“今兩京恢復(fù)，海內(nèi)一統(tǒng)，虜患既滅，我輩當(dāng)與百姓共享太平。”他甚至有撤銷征虜大將軍一職，還政皇帝的想法。袁宗第、白文選等人急忙制止，眼下河套、青海尚有蒙古擾亂，黑龍江有俄羅斯侵?jǐn)_，在南海與荷蘭人、西班牙人的矛盾還沒(méi)解決，虜尚未平，大將軍還得接著當(dāng)。

這一當(dāng)就又是二十年。明帝國(guó)的首都遷回了北京，但是李定國(guó)卻長(zhǎng)駐西安、延安、榆林、寧夏、蘭州、甘州等地，他說(shuō)自己既然是征虜大將軍，理當(dāng)在前線主持軍務(wù)才對(duì)。于是北京的朝政，實(shí)際上是由內(nèi)閣首輔牛金星，以及袁宗第、孫可望兩個(gè)副將軍來(lái)負(fù)責(zé)。李定國(guó)如果在北京，還會(huì)尊重一下皇帝，遇事請(qǐng)示匯報(bào)，當(dāng)然皇帝也不可能不同意。而這三位根本沒(méi)拿皇帝當(dāng)回事，后來(lái)干脆連玉璽都直接放在牛金星那里。當(dāng)然有一些忠于明朝的大臣反對(duì)，但是孫可望總有辦法找到他們每個(gè)人些貪污的證據(jù)，實(shí)在有極個(gè)別人真找不出來(lái)，那不是還能編嘛，然后這些人就通通去帝汶或者庫(kù)頁(yè)島推廣中華文明了。

李定國(guó)用了二十年的時(shí)間，逐步平息了青海與河套的邊患。蒙古人固然可以游牧，但是有一樣?xùn)|西他們是搬不走的，那就是水源，隨著蒙古族人口的增長(zhǎng)，水源問(wèn)題更成為了制約他們發(fā)展的瓶頸。藏傳佛教在蒙古興盛之后，也是在有水源的地方設(shè)立寺廟。水源周圍會(huì)聚集商人、工匠，甚至有的蒙古人開(kāi)始開(kāi)墾耕種，所以就變得跑得了喇嘛跑不了廟。

李定國(guó)采用的是最笨的辦法，在每個(gè)水源處修筑要塞，所有歸附的蒙古部落，全都統(tǒng)計(jì)人口、編制壯丁、劃定牧場(chǎng)。按照百戶所、千戶所、萬(wàn)戶所對(duì)蒙古人進(jìn)行編制，和在山海關(guān)外一樣，用蒙古貴族管理民政，明軍將領(lǐng)負(fù)責(zé)軍務(wù)。當(dāng)一個(gè)地方的定居者足夠多，就給予土司一定的錢(qián)財(cái)爵祿進(jìn)行贖買(mǎi)，改為流官管理的州縣。內(nèi)札薩克蒙古在明清戰(zhàn)爭(zhēng)中多次隨同清軍入關(guān)作戰(zhàn)，死傷慘重，在隨后明軍的報(bào)復(fù)行動(dòng)中，一批親清的王公被殺，實(shí)力大衰。蒙古貴族內(nèi)部本就矛盾重重，那些在清朝強(qiáng)盛期間被壓制的失敗者們，又變成了明朝的萬(wàn)戶、千戶、百戶。漠南蒙古各部長(zhǎng)期與明朝戍邊軍隊(duì)及走西口的商人和移民混居、通婚，漸漸形成了與單純的蒙古人或漢人都不同的獨(dú)特文化。因?yàn)槊鬈娷姽俣酁殛儽比耍倘硕酁樯轿魅耍瑫x語(yǔ)就成了各個(gè)定居點(diǎn)的主流口音。經(jīng)過(guò)上百年的融合，內(nèi)蒙古人使用一種以晉語(yǔ)為基礎(chǔ)，混合了蒙古語(yǔ)、蘭銀官話、中原官話、西南官話的獨(dú)特方言，因?yàn)榇罅咳丝趶氖履翗I(yè)，在生活習(xí)慣上則更多地是蒙古風(fēng)格。直到后來(lái)大量的工礦人口涌入，內(nèi)蒙古的人口結(jié)構(gòu)才發(fā)生又一次重大改變。不過(guò)終李定國(guó)一生，能真正管轄的也只有內(nèi)蒙古和青海河湟一帶，因?yàn)檫@些地方適合軍隊(duì)屯戍，即便是游牧區(qū)，也在明朝邊軍的攻擊半徑之內(nèi)，更遠(yuǎn)的地方就鞭長(zhǎng)莫及了。大體上來(lái)說(shuō)，明清戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后的這幾十年中，明朝與蒙古雖然經(jīng)常發(fā)生小規(guī)模的沖突，但是始終沒(méi)有大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)，直到十七世紀(jì)七十年代，葉爾羌汗國(guó)在蒙古準(zhǔn)噶爾汗國(guó)的攻擊下岌岌可危，土倫泰夜叩嘉峪關(guān)，請(qǐng)求明朝看在昔年在陜甘共同抗清的情分上出兵救援，存亡續(xù)絕，剛建立不久的后明政權(quán)才重新開(kāi)始大規(guī)模對(duì)邊疆用兵。

總之，在李定國(guó)執(zhí)政的長(zhǎng)達(dá)一代人的時(shí)間里，明朝的總體方針就是休養(yǎng)生息，恢復(fù)明清戰(zhàn)爭(zhēng)的創(chuàng)傷。但是從一六六四年起，李定國(guó)的健康狀況逐漸不佳，人們開(kāi)始有了擔(dān)憂，如果沒(méi)有了李定國(guó)的幕府，天下將往何處去？

其實(shí)在李定國(guó)活著的時(shí)候，很多人心中已經(jīng)猜到了正確答案，牛金星在義興八年便病故了，之后歷任內(nèi)閣首輔沒(méi)有一個(gè)做得長(zhǎng)久，沒(méi)有了牛金星在闖軍將領(lǐng)中的人脈，內(nèi)閣輔臣們完全成了孫可望和袁宗第的師爺。瞿式耜、堵胤錫等一批忠明派官員陸續(xù)遭到“被致仕”，一個(gè)個(gè)因?yàn)槭刂啤⒛昀稀⑸眢w不佳等各種原因被攆回老家去了。袁宗第本無(wú)治國(guó)之才，二十年日積月累下來(lái)，滿朝文武盡是孫可望黨羽。

和德川家康一樣，孫可望的一大優(yōu)勢(shì)是年紀(jì)小又活得長(zhǎng)，老一輩的闖軍大將幾乎都是他的父輩。二十年的光陰帶走了太多的人，到李定國(guó)去世的時(shí)候，劉芳亮、劉體純、劉希堯、劉汝魁、田虎、張能、賀珍都已不在人世，連劉文秀都去世了，袁宗第已經(jīng)是個(gè)六旬老人，又纏綿病榻多年，自然也不可能與孫可望相爭(zhēng)，剩下郝?lián)u旗、賀蘭、楊彥昌、周鳳梧、劉體統(tǒng)、袁宗道、郭君鎮(zhèn)這些老頭子，哪里還掀得起什么浪頭。更何況這些人對(duì)于孫可望雖然沒(méi)什么好感，但是對(duì)于孫可望篡奪大明一事也都覺(jué)得事不關(guān)己。也有一些闖軍舊人認(rèn)為，闖軍才是反明抗清的核心主力，要做皇帝也該李來(lái)亨做才是，可李來(lái)亨本人并無(wú)這樣的想法，他長(zhǎng)年待在在甘肅前線，對(duì)朝政從無(wú)干預(yù)，和闖軍老兄弟們的來(lái)往都不多了。此時(shí)擔(dān)任各省權(quán)將軍的，是白文選、王復(fù)臣、王尚禮、王自奇、馬進(jìn)忠、張虎、馬寶、馮雙禮這些人，自然對(duì)孫可望無(wú)有不遵，這些人雖然沒(méi)有摧大敵、斬名王的奇功，但也都是真刀真槍和清軍廝殺過(guò)，對(duì)抗清救國(guó)有重大貢獻(xiàn)的人，孫可望本人在河南、山西戰(zhàn)場(chǎng)上的功績(jī)也不遜于闖軍大將們。都是當(dāng)年并肩戰(zhàn)斗的兄弟，既然闖軍諸將已經(jīng)老邁，由他們來(lái)執(zhí)掌天下也并非什么不可接受之事。所以至少在明面上，闖軍元?jiǎng)讉儧](méi)有一個(gè)表示出對(duì)孫可望的反對(duì)。