“知縣大人，前些日子那張大娘子一家被沈家趕出牛家村了。”

管理戶籍的官員覺著這等大事需知會一聲知縣才好。

季越眼都未抬，應(yīng)了一聲，“我知道了。”

那日。

沈家大院旁的一輛馬車中。

“少爺，我們在這里作甚？”隨從不解。

季越同掀開擋簾了眼外面，“有村民鬧事，我來看看。”

以往少爺從不關(guān)心這些事的，到這牛家村來也不過是權(quán)宜之計(jì)，如今卻如此上心。

“這沈家家大業(yè)大的，這種事情還不用少爺你出面吧……”

這沈家都快在牛家村一家獨(dú)大了，又有誰敢得罪這家？

“我如今處事也要你提醒了？”季越同眼神瞟過一眼，眼神極度不耐煩。

“屬下不敢。”隨從被眼神嚇到，也不再敢出聲。

季越同瞧見沈舟從大門里出來，臉上沒有一絲慌張神色，反倒是自若得很。

看來自己是不用擔(dān)心了，這點(diǎn)事想必她能處理得很好。

“皇城今日來可有什么異象。”

侍從見主上神色緩和，這才敢答道：“并無異象，各方勢力都安靜得很。”

這般安靜，才是古怪。

“讓人認(rèn)真點(diǎn)盯著，切莫遺漏了什么。”季越同面上看不清什么表情，只是手上不停地轉(zhuǎn)動珠子，時而發(fā)出聲悅耳的清脆聲音。

“屬下明白。”

馬車悄無聲息地從沈家宅子離開，未曾驚動任何人。

入了冬了，這風(fēng)稍微在臉上過一下就凍得刺骨，人也不免得手腳蜷縮起來，窩在床上的日子總是最舒適的。

這冬日里要提筆寫字可是費(fèi)勁了，稍不注意手上便多了個凍瘡，又癢又痛，小半時日都消不下去。

沈舟正在書房里練著前些日子四叔公送過來的帖，近日里在養(yǎng)身子，倒是有些時日沒去四叔公那兒了。

那四叔公的確有幾分文化，這字也是遒勁有力，可不像是一村子里的人能寫出來的，不過女子寫這字倒是顯得有些不適合了。

沈舟將那筆鋒稍稍柔和了些，看起來更是清秀，肩胛結(jié)構(gòu)也好看。

屋內(nèi)已經(jīng)燒上爐子了，自從上次落了水，沈安惠老是怕她身體落下些病根子，囑咐小竹一定要把保暖措施做足，這下才初冬便點(diǎn)上爐子，倒是顯得嬌氣得很。

不過也好，至少練字舒服些。

小竹一大早便上街去采辦些東西，這都快晌午了還沒回來。

沈舟不自覺笑道，沒想到?jīng)]了那丫頭在旁邊陪著自己，就這么幾個時辰倒是想她了。

這心中才剛剛念叨完，就瞧見小竹進(jìn)來了。

“今日怎的去了這么久？”

尋常置辦些東西最多一個時辰，今日確實(shí)久了些。

“我在街上聽了會兒那先生說書呢，可有些意思。”小竹臉上紅潤，語氣里也容易瞧得出高興。

沈舟放下筆，她近日來看些話本卻是有趣，素來聽說古代說書人那嘴巴厲害得很，也來了興致。

“怎的，說予我聽聽？”

沈舟離了書桌，隨意搭了凳子坐在火爐旁，招呼著小竹也來圍著爐子。

小竹遲疑了一下，不過自家小姐最近是比從前溫和了許多，不過這等不顧身份的事還是少做為好。

“小姐……我就站這兒說給你聽吧。”小竹有些驚慌地說道。

“你這在街上走了一上午，腿還不酸呀？”

沈舟也沒有強(qiáng)硬，只是從側(cè)面給找些理由。

她知曉這古代等級制度森嚴(yán)，要是被誰發(fā)現(xiàn)嚼了舌根，免不得一頓批評。

“我就是想你離我近些，我聽得也清楚些。”

見小竹有些動容，沈舟的神色更加溫和，“這里也沒別人，要是有誰拿這事挑撥，我第一個饒不了她！”

小竹自然是知道自家小姐的用意，這眼淚嘩地就下來，硬是忍者沒敢出聲。

沈舟以為自己把小竹嚇著了，連忙起身查看。

“怎么了？不愿便不愿，我難道會逼你不成？”

沈舟拿出自己的手絹輕柔地為其拭淚，小竹卻忙著搖頭。

“不是……小姐不是不愿……”

小竹邊哭著邊解釋道：“我十三歲爹娘便把我賣了出去做別人的小妾……我趁那家人不注意便跑了出來，結(jié)果那家人的仆人追了上來，對我又打又罵，硬是要把我拖回去。”

沈舟聽著這話越是感嘆這世道女子活著不易，要么依附于男子過活，要么自己家中便要有錢有勢，除此之外，出了門定是教人看不起。

都說商人低賤，我看這女子也差不多了。

“是夫人正巧在街上，拿錢把我給買了，讓我在沈家做丫鬟，夫人待我好，我自然是不敢逾矩……小姐如今也這般對我好，奴婢只是心中感觸了，并不是不愿與小姐交好。”

我這娘倒也是心善之人。

沈舟對沈安惠的印象再添了幾分。

“行了，我知曉了，如今肯坐下說給我聽了？我可饞死了，最近在這院子里養(yǎng)身體，外面的消息一點(diǎn)都不靈通，不知道的還以為我被禁足了。”沈舟故意抱怨著。

小竹聽到此話破涕為笑，眼睛里還有些淚沒落下來，晶瑩剔透的，惹人憐愛得很。

兩人在驢子邊坐下，小竹這才講起。

“那先生說，有一青，樓女子，從前在那怡紅院賣藝，一家里有錢的書生一眼便看她，便用錢贖了回去。”

沈舟聽著這開頭反倒有一分耳熟，一時間沒想起在哪兒聽過這故事。

“結(jié)果那書生把人娶回去之后，過了幾天便失了新鮮感，要把那女子重新賣給青，樓，對那女子又打又罵的，惹得街坊鄰居都知道了這事。”

沈舟這下想起了，這不就是那日與季越同在茶館碰見的那青，樓女子。

緣分果真妙不可言。

“那女子本是打算從此好好隨那書生相夫教子，結(jié)果那書生性情大變了之后，也認(rèn)清了那人的面目，本來也打算重新到怡紅院賣藝去……沒想到，那女子竟然發(fā)現(xiàn)自己有了身孕，這才如何也不肯回怡紅院去了。”

“哪個孩子希望自己母親是個藝呢？”沈舟隨口一說。

“正因這樣，那女子死活不肯，便把自己所有值錢的東西都當(dāng)了給那書生，這才成了自由身。”

沈舟點(diǎn)頭，以為就是這事兒，也有些興致缺缺。

“結(jié)果沒想到，那書生后面家道中落，自己的妻子也跟人跑了，還欠了一股債。”

真老天也算是公平，這種惡人是該給點(diǎn)教訓(xùn)。

“沒辦法，那書生又想起了那女子，到處尋她，好不容易尋著了，卻發(fā)現(xiàn)她已經(jīng)有了孩子。”

看來那女子并沒有告訴那書生自己有了孩子。

沈舟覺得這女子倒是剛強(qiáng)，如今難得有這般烈性的女子。

“那書生動了歪心思，拿那孩子威脅，要那女子給他五十兩銀子。”

“五十兩？”

這五十兩對于一女子而言可不是小數(shù)目，如何湊得夠五十兩？

“嗯，本來那女子撫養(yǎng)一孩子就拮據(jù)得很，平時靠些縫補(bǔ)衣服的手藝討口飯吃，如今哪里拿的出那五十兩？”

“那此事如何解決的？”

官府內(nèi)。

“說吧，到底怎么回事兒。”

季越同坐在案前，看著底下兩個人，其中還有個熟悉面孔。

“知縣大人，我便是那日在茶館里的女子。”

季越同點(diǎn)頭，看向旁邊，卻不是那日肥頭大耳的公子哥，反倒是個白白凈凈的書生模樣。

“你又是誰？”

季越同平日里雖性子溫和，可在審案時卻別有一番威嚴(yán)。

“草民李筠，原先是個書生，后來家道中落，沒了生計(jì)。”

“說說吧，怎么回事兒？”

“大人，這人原先就是我那夫君，如今他家沒了錢，拿我孩子來訛上我了。”女子說起孩子便止不住地流淚。

“大人，你別聽這女的胡說，她以前是青樓，女子，最懂得顛倒是非，從前便是一直對我胡攪蠻纏，要我替她贖身！”

那李筠說得振振有詞，絲毫不見一絲心虛。

“你……我何時求著你替我贖身？我何時對你又胡攪蠻纏了？”女子見李筠倒打一耙，氣憤地指著那人。

“從前無論發(fā)生了什么，都不能作為此時斷案的依據(jù)。”季越同把驚堂木往公案上一敲，原本情緒激動的兩人都靜了下來。

“說吧，今天才報官是因?yàn)槭裁础！?

“知縣大人，是我報的官……我已經(jīng)生下了孩子，靠著我縫縫補(bǔ)補(bǔ)，娘倆也能勉強(qiáng)過著日子。”女子眼眸一轉(zhuǎn)，眼睛里全是怨恨，“可是這人，沒錢了便又找到我，拿我孩子做要挾，要我給他五十兩銀子！”

“我就算不吃不喝，也拿不出那五十兩銀子啊……沒辦法，我只好來報了官，希望大人您能給個公正。”

“她說得是否屬實(shí)？”季越同看向李筠，其臉色已經(jīng)十分不自在。

“大人！你可別聽她胡說！我確實(shí)家道中落了沒錯，可我去找她，也只是愧疚于她，想重新與她過日子！”李筠陰狠地看著那女子，“沒想到，她居然嫌棄我，還為別人生了孩子！當(dāng)初還是我把她從怡紅院贖了出來，她如今倒是瞧不上我了！”

季越同聽著這邏輯漏洞百出的借口，也拿捏出了哪方說的是實(shí)話。

“你們當(dāng)年既然已經(jīng)和離，她就算再嫁作她人人婦，想必也與你無關(guān)吧，是讀書人，這個道理都不懂？”

那李筠氣得臉通紅，本以為世間男子都會體恤他，沒想到這知縣反倒數(shù)落他。

“這…就算她如今不愿再嫁我，我以前幫了她，她再借我點(diǎn)銀子，有何不可？”

“你那是借點(diǎn)嗎！你大可以去問問，這大街上有幾個人一時間拿得出五十兩銀子？何況你還拿我兒子來威脅我，不然我才不愿意搭理你？”

李筠抬起手便想扇那女子，卻被衙役按住，動彈不得。