人類對創傷后應激障礙（posttraumatic stress disorder，PTSD）的認識已有100余年的時間，早期曾被冠名為“炮彈休克”、“戰爭神經癥”、“強奸創傷綜合征”等。第一次世界大戰期間，英軍中至少有7%~10%的軍官和3%~4%的士兵出現“精神崩潰”，約20萬士兵無法繼續服役；共約8萬軍人患“炮彈休克”癥住院治療，其中1/4患者長期住精神病院診治。截止到1939年英國政府為“炮彈休克”癥患者耗資約200余萬英鎊，給國家、社會和個人帶來沉重的經濟負擔，進而引起人們的廣泛關注。直到第二次世界大戰期間，人們才進一步認識到“炮彈休克”神經癥可以在戰爭中大范圍發生，美國精神病協會在其制定的《精神疾病診斷和統計手冊》（diagnostic and statistical manual，DSM）第1版中將這種綜合征稱為“總體應激反應”，隸屬于“短暫刺激個性障礙”，并將其定義為“重度驚嚇后正常個體出現的應激反應”。隨著美國越南戰爭后，對大量創傷相關精神、行為障礙退伍軍人的研究，1980年DSM-Ⅲ才修正了以往的定義，正式提出PTSD的概念，并確立為可單獨診斷的疾病。

PTSD作為一種由心理和生理引起的非正常疾病，在世界范圍內有著廣泛的分布，對人體健康有著巨大的傷害。PTSD的主要癥狀有：①創傷性體驗的反復重現。盡管患者對經歷的事件極不愿意想起，但卻不自覺的反復回憶當時的痛苦體驗，或反復發生錯覺、幻覺、幻想形成的創傷事件重演的生動體驗（如“閃回”即flash-back）。②對創傷事件的回避與麻木反應。不能回憶（遺忘）創傷性體驗的某一重要方面。此外，患者還會產生一系列的退縮癥狀，如與旁人疏遠，與親人的感情變得淡漠，對未來失去憧憬，覺得活著沒有意義等。③警覺性的持續性增高。常伴有神經興奮、對細小的事情過分敏感、注意力集中困難、失眠或易驚醒、激惹性增高、焦慮、抑郁、自殺傾向等表現，也可引起人格改變。遇到暴力殺害的場景，或個人受到拷打折磨或群體搏擊，甚至遇到洪水或颶風、雪災或地震等自然災害，均會導致PTSD。可見，在所有精神障礙中，PTSD與精神創傷關系最為密切。即如果沒有強烈的精神創傷經歷，不管個體是否具有易感因素，都不可能發生PTSD。即便有軀體創傷因素的參與，也不占主要地位，如自然災害的幸存者PTSD的發生率遠低于被強奸后幸存者。當然PTSD的發生除了經歷精神創傷外還與素質因素密切相關，如經歷強烈精神創傷的個體平均只有8%左右出現PTSD，而平均92%的精神創傷經歷者不發生PTSD。因此，PTSD的發生與個體對創傷事件或應激的耐受力密切相關，除了創傷性事件外，個體的易感因素也非常重要。

大量文獻表明，個體對創傷事件或應激的耐受力除與個體易感因素有關外，還與其所處外部環境如社會支持系統以及有效及時的心理干預等有關，基于上述考慮，人們習慣性地把PTSD的易感因素分為個體的內在因素與個體的外在因素。個體的內在因素包括個體的性別、年齡、遺傳特征、下丘腦-垂體-腎上腺軸（hypothalamus-pituitary-adrenal axis，HPA）軸功能狀態、海馬和杏仁核或前額葉的神經可塑性差異、軀體健康狀況以及是否有不良的心理應付方式及精神障礙的家族史或既往史等；個體的外在因素則指個體經歷的創傷性事件、所處的社會支持系統、童年時期經歷的精神創傷以及創傷前后其他負性生活事件的疊加作用等。盡管更多學者為了有利于研究與臨床干預，傾向把易感因素按照創傷性事件發生的前后時間來分，即分為創傷前變量（pre-traumatic variables），圍創傷期變量（peri-traumatic variables）和創傷事件后變量（post-traumatic variables）。但在此，為了易于描述和進一步理解，我們更傾向于將PTSD的易感因素分為個體的內在因素與個體的外在因素。創傷后應激障礙的發生發展比較復雜，概括起來主要是由于創傷性事件變量、個體所處的外部環境因素及個體內部易感性之間相互作用的結果。圖6-1總結了這些變量的相互關系及其與PTSD發生之間的關系。這些變量之間的交互作用結果導致PTSD的發展，其發展反過來也作用于外部環境，且使個體內部易感性增強。