我們生活在社會中的每一個人，每天都在經歷著生活中大大小小的各種變化，應該說尋求生活變化、追求生活的多彩性，是一個自然人所具備的一種基本特性。因為各種生活變化可以激勵人們付諸行動去應對新環境的挑戰，也可提高人們適應新的社會生活的能力。應該說，一種符合邏輯的、節律平緩的、適度的生活變化既能滿足人們的生活需求，也是維護人們健康心理狀態的必要條件，可以說，生活變化和休息對人們是同樣的重要。但生活變化的幅度過大、節奏過快、持續時間過長，就可能使人們對之難以適應，久而久之還會造成人們的心理應激。這種對人們情緒產生不同影響的生活變化我們稱之為生活事件。現代心理學研究表明，生活事件是使人們在日常生活中產生心理應激，甚至是導致機體不健康的主要原因。美國華盛頓大學醫學院心身醫學教授Holmes和Rahe等人對生活事件進行了系統研究，他們對5000多名患者的病史資料和實驗室數據進行了整理、分類，將生活事件中影響人們情緒的輕重程度劃分若干等級，用生活變化單位（LCU）進行計量評定、制訂出“社會再適應評定量表”（social readjustment rating scale，SRRS），這個量表中共列出43種主要生活事件，自1976年發表后，已在美國、法國、日本、比利時、瑞士以及亞、歐等許多國家被廣泛引用并在多國間進行跨文化研究，研究的相關系數為0.65~0.98。1978年Sarason繼Holmes和Rahe之后，在生活事件對人們影響的研究中又有所突破，他編制了生活經歷調查表（Life Experiences Survey，LES），新表有兩個不同點：①評分分成陽性分和陰性分；②由受試者本人評定事件對情緒影響的程度及性質。

有人通過日常生活觀察發現，很多人在經歷重大生活事件后總會患上這樣或那樣的疾病，有的甚至還會過早地去世。像事業上的成功與失敗，婚姻的重大變化，突發災禍的出現，家庭成員的猝死等重大生活事件，對人們的身心健康往往造成極大的傷害。我國自20世紀80年代以來，陸續開展了生活事件對健康影響的系列研究，國內各地紛紛組織起了對生活事件研究的科研協作組，上海、湖南等地在這方面的研究較為領先。楊德森、張亞林、張明圓等人參考國外的經驗，結合我國實際的文化背景，制定出了較為適合我國國情的生活事件評定量表（Life event scale，LES），并進行過大樣本試測，積累了很多經驗。但實踐中他們發現，研究生活事件時，一定要注意多方面的影響，如分層（不同文化水平、不同年齡段、不同生活閱歷、不同生活階段等）、事件的性質與特點、個人對事件的認知評價和對事件的態度、應對重大生活事件的能力以及有無社會支持系統的緩沖作用等。

有關生活事件對健康影響的研究時有報道。Holmes和Rahe等人在對88名住院醫師的生活調查后發現，生活變化單位（LCU）的分數高低與身體健康狀況之間存在相關性，而健康狀況又與造成應激的生活事件有千絲萬縷的聯系。Holmes發現，LCU分數達到150分左右時的人群中，有80%以上的人曾感到過這樣或那樣的嚴重不適，或產生焦慮、抑郁狀態，而LCU分數在150分以下時僅有不到35%的人曾有過不適感。因此，Holmes等人將150定為生活事件危機的LCU下限，將150~299定為中度生活事件危機，而LCU超過300則視為高度生活事件危機。大量研究結果表明，與生活事件有關的疾病主要有結核病、糖尿病、心臟病、胃腸潰瘍、哮喘、甲狀腺功能亢進、血管神經性頭痛以及引起心理障礙的神經癥（焦慮、抑郁）等。

考試對在校學生來說是一種應激性事件，有人對44例剛入學的醫學生進行測試，發現他們期末考試前后心身癥狀及免疫功能都有明顯的變化，考試后醫學生軀體病癥狀（如腹瀉、發熱、咳嗽）由9.1%增加到38.6%，心理應激狀態也明顯增強。由ConA和PHA誘導的淋巴細胞增殖反應（淋轉）受到抑制，經多重逐步回歸分析、比較，發現家庭的期望值越高，人們生活事件的評分就越高。

失業也屬于常見的生活應激性事件，瑞典Ericsson電話公司在宣布裁員時作過一個調查，發現被裁員前一個月員工們都處于高度的應激狀態中，血中可的松水平較正常值增高，睡眠質量普遍地下降。那些失業后一個月的員工可的松水平只略有降低，而那些保留下來的員工血中可的松水平都恢復到正常水平。

由此可見，與我們形影相隨的各種生活應激性事件對于人們來說是一把雙刃劍，在一定的條件下，它可以振奮人們的精神，激勵人們去應對新環境的挑戰，提高人們適應新的社會生活的能力。反之，不良的生活事件可使人產生不良應激，甚至導致疾病的發生。在研究中發現，各種生活事件雖然與疾病有關聯，但卻不會對造成疾病產生根本性的影響，因為在生活事件與疾病之間存在太多的中間媒介和調節因素，我們可以把各種不良生活事件看作是導致軀體疾病或心身疾病的“危險因素”。通過預測“危險因素”、了解更多的中間媒介和調節因素以及它們之間的相互關系，可幫助我們更準確地識別疾病易感人群，揭示生活應激事件與疾病間的相互關系。