劉秀如約而至，打的當然是來看望未婚妻的名義。他沒有直接來老宅，而是先去了陰家別院，接上小未婚妻一起過來。

正式的拜見了未來岳母等一眾長輩后，以未來姑爺的身份留宿了下來。

這晚的西跨院便分外的熱鬧。家主陰識，撥冗親自接待陰家貴婿。

因有正事，便沒有喝酒，鑫云和麗華吃過就去了梧桐苑陪母親。

左跨院里的氣氛便凝重了起來。

“沐安，你這次突然扶病回來，可是出了大事？”陰識憋了十多日的疑問，見自家弟弟身體恢復，終于忍不住問了出來。

劉秀也關心的盯著紹淵，等待答案。

紹淵將綠林高層的變化簡單的說了一遍，作為陰家家主，陰識第一擔心的便是家族未來，他凝眉問道：“你這些年在綠林的苦心孤詣……豈非一場空？我們不能空等，沐安，我們是否需要多招護院，以強自保？”

“明達也說，我多年苦心……我們陰家又貼補了這么多的糧草進去，我如何甘心白白放手！”

“沐安，是否要我安排見見我叔父？”劉秀突然道。

“文叔，我正有此意！”紹淵見劉秀如此敏銳，松了口氣的笑了笑，“舂陵軍現在如何了？”

“叔父謹慎，寧缺勿賴，對前來投奔人員審查極嚴。目前，舂陵軍中，仍以劉家子弟為主。兄長四處奔波，聯絡世家，以不停壯大舂陵軍。叔父前段時間已默認兄長可投靠綠林，現在既然事情有變，未來何去何從，也該重新思考了！”

“亂世已至，確實該有所決斷。新朝覆滅，不過時間而已……以天象而言，也就是這幾年了！”紹淵長長的嘆了一聲，聲音沉沉的問：“文叔，令叔父……可有大志？”

“叔父，”劉秀沉默了半晌，方道：“我覺得叔父并無此意……關于祖宗基業，叔父極少提及，不過劉家天下當年的強盛與繁榮，年輕一代子弟極為向往，兄長熱衷恢復大漢天下，在劉氏年輕一代中一呼百應，只是目前大多被家中長輩約束著。”

“聽說令叔父和劉玄這一支的關系，”紹淵斟酌了一下用詞，才道：“關系不睦？”

“這是歷史遺留問題，”劉秀苦笑了一下，“具體因為什么產生了矛盾現在也無從查證，應該是曾祖父那一輩開始的，近幾十年來，我們和劉玄一支確實從無往來，后來，父親去世，叔父獨立支撐，我們越見式微，與劉玄他們更是陌路。”

“文叔，目前荊州局勢……王匡與劉玄、趙雷三方已成互為依賴制衡之勢。綠林軍中究竟有多少人全心臣服王匡，又有多少人對張將軍之死心存懷疑……現下還不明晰，此時不是舂陵軍入局良機。當年劉玄未曾加入時，綠林需要劉家這面旗幟，故而，張將軍與令兄多有接觸，而現在……”

“沐安不必解釋，這個我明白。”劉秀接口道：“他們已有了恢復大漢天下的大義名分，我們加入，若實力不足，便只能成為附庸，平白做人刀槍，為他人作嫁衣，若實力尚可，又易為人所忌……沐安有何打算？”

兩日后，劉秀離開了陰家老宅，紹淵秘密隨行，如愿見到了劉家叔父——舂陵軍目前的掌權人。詳談數日后，方離開劉家。

隨后紹淵又與蕭泰見了面，與此同時，風樅也將擒獲的戎技等五人帶了回來。

歷盡刑訊后，戎技已面目全非，卻依舊沒有松口，神思昏昏時，偶爾呢喃幾句，仿佛是“毛犢威武，毛犢必勝……”有兩人吐了口，只說是受郡守上命而為，聽命于戎百夫，至于毛犢的口號，這兩人以為是行動的口令，卻并不知其的真意。

“毛犢？”見過傷痕累累的戎技幾人，蕭泰和紹淵交換了一下眼色，“獸神？這是何意？是我們聽錯了還是他糊涂了？”

“蕭大人，綠林軍中可有御獸傳言？”紹淵心中一動，認真的問。

“這？”蕭泰頗思索了會兒，才道：“不曾！我回去認真的查查。”

“當日趙雷奪回襄陽時，王匡零傷亡自樊城退走，我便覺得奇怪。一開始豹克羅軍中還有追擊時因獸群暴亂而導致隊伍受創大亂的言論，只是后來又沒了消息……也許獸群阻攔追擊確是真的，只是當時趙雷為了大軍士氣而嚴令不許兵士議論吧！你回去后可以從當年豹克羅軍中查起……不要漏了行跡！”

襄陽府，王匡在王鳳等一眾襄陽守軍的簇擁中，站在城樓之上，俯瞰漢江如同一條巨龍，溫順的伏于腳下，緩緩東流，江面之上，有船隊往來，一派安寧。

“新弭（王鳳的字），寄音（吳迪的字）辛苦了！如今的襄陽城，再無當日頹勢，生機勃勃，諸君功不可沒！”王匡回轉身體，目光所及，襄陽城內百姓往來穿梭，談笑叫賣之聲隱約可聞，欣慰感嘆。

“全賴將軍廣施仁政，減賦安民，方有今日氣象。”吳迪拱手回道：“城中小兒口口相傳之童謠將軍可曾耳聞？對將軍，對我綠林，滿是感懷。”說到此處，吳迪沉默了片刻，又道，“當日退出襄陽時，先生便說過，民心可用，此時再看，果然這般，如此民心，對將軍大業，自有裨益！”

“哦？”聽到吳迪突然提起紹淵，王匡心中一凜，暗自分辨他此言深意，臉上當然未漏半分，頗感興趣的問道，“還有此事？”

吳迪看向跟隨在隊伍中的一個青年，此人受命出列，前行幾步，朗聲將童謠唱出：“莽皇帝，違天意，竊了漢家真龍氣，登位后，遭天忌，災禍連年民如泥。綠林軍，橫空起，白衣渡江顯神跡，荊州民，有福氣，跟著將軍濟亂世。”

“此謠傳唱多久了？”王匡這次問的是王鳳。

“已有月余，我覺得此謠對綠林有益，便未干涉。”

“唉，可惜張大哥他……”王匡長嘆一聲，“襄陽民眾對大哥恩德念念不忘，歌以言志，可惜大哥英年不幸，無法親聞！”

王鳳身側一人上前一步，“逝者已矣，王將軍一直如此掛懷，想必亡者亦難安……此謠之間，可見百姓對我綠林軍的期待，千鈞重擔，系于將軍一身，我等甘心追隨將軍，死生不負！”