崇禎皇帝在承乾宮接見高起潛。
跟家奴說話，沒什么儀式，崇禎坐在田妃給他準備的一只繡花龍墩上，喝著淡茶。旁邊只站著一個端茶盤的宮女。
高起潛兩臂下垂，滿臉都是謙恭的“職業性”微笑，乖得就象個小貓咪一樣。他正向崇禎匯報“軍事會議”的情況。
那么，他向崇禎告狀，說盧象升蠻橫無禮，跟自己吵架？
才不會。
高起潛有那么傻嗎？
他向崇禎說的是：“盧公祖（對總督的尊稱）在會上主戰，雖然與奴才意見相左，且有爭論，但他也是為朝廷著想，急于立功，無可厚非，這人素有大志，有棟梁之才。”
你瞧瞧，多會說話？
你雖然頂撞我，可我不會計較，而且還夸獎你，就這么大人大量。
讓崇禎一聽，嘿——高起潛胸襟真是廣闊，這樣的人，才德俱佳，難得的人才呀。
這就是做人的精明處，你別看高起潛這些人文才武略都一塌糊涂，但是玩弄權術，捉摸人的心眼兒卻是一流的，把崇禎哄得團團轉，自然就得獲得皇帝寵愛，得吃得喝。
其實……仔細想想，高起潛的話險惡無比，他夸盧象升“素有大志”，是在給以后陷害他埋伏筆呢。
但是崇禎已經被迷魂湯給灌暈了，他滿意地點頭，放下手里的茶水，問高起潛：“你們對于時局，到底怎么看？”
高起潛對答如流：“話分兩頭說，先說關外清兵，目的不外是搶掠資財，若是暫時用‘撫’的策略，以小利惠之，就能把北疆安定下來，騰出手對付南方的流寇。奴才以及楊閣老等人以為，高迎祥等流賊，羽翼漸豐，乃是心腹大患，這些人上應地煞魔之數，就象是一幫封在罐子里的魔鬼，現在突然放出來了，必然大大作惡，鬧個地覆天翻，必須用重兵進剿，徹底撲滅，永絕后患，然后再專心用兵東北，對付滿清騎兵，這樣就能蕩平敵患，保我大明萬壽永昌。”
說得有理有據，聽著蠻有道理。
而且讓崇禎心里怪舒服的。
皇帝的長臉都圓潤了許多。
“嗯，不錯，高迎祥之流，就是罐子里放出來的魔鬼，必須嚴加屠戮，這幫罐子里放出來的魔鬼……真正可恨。”
……
……
那幫“罐子里放出來的魔鬼”，現在怎么樣了呢？
話頭兒得回到中原戰場。
河南滎陽十三家義軍首領大會之后，按照李自成“四面出擊”的戰略，大敗洪承疇，攻取河陰要地，這一勝利使戰局發生根本扭轉。
而且它的影響極其深遠。
官軍的陣線象被一只鐵拳砸中，全線崩潰，而義軍沖破圍剿，得以在中原大地橫沖直撞，再也圍堵不住。
當然，十三家義軍，只是暫時聯合，不可能總糜集在一起，打破官軍圍剿之后，立刻兵分多路，有的沖向江浙，有的向南去，有的往西打……
就象數十條蛟龍翻江倒海，在中原大地上鬧得更加天翻地覆。
單說“八大王”張獻忠這只隊伍。
攻破河陰之后，張獻忠率部和高迎祥的隊伍互相呼應，一路南下，又攻克了固始，大軍長驅直入安徽。
去安徽干嗎？
張獻忠有自己的打算。他的目的是——鳳陽。
鳳陽，那是明朝起家的老祖宗，朱元璋的老家啊，老朱家就是從那兒發跡，坐了江山的。張獻忠同志有一個蓄謀已久的計劃——去鳳陽掘了老朱家的祖墳！
這個想法夠有創意的吧？
按說，刨人家的祖墳是個挺缺德的事兒，但是對于殺人放火成性的義軍來說，這根本就算不上什么。況且還有個更重要的理由。
祖墳——代表著這家人的氣脈。
老朱家能夠當皇帝，這與祖墳風水好，關系相當大（當然現在看來這純屬迷信，但是古代人們就是這樣認為的），因為那里埋藏著“龍脈”。
如果能夠刨掉鳳陽朱家祖墳，就等于是破了“龍脈”，嘿嘿……那不就離著推翻明朝江山更近一步了么？
張獻忠心里的小六九兒，就是這么打的。
不管這個決定在后世看起來有多么荒唐可笑，但當時卻是鄭重其事而且認認真真的。
大軍直逼鳳陽。
……
此時的譚天保，還在張獻忠的隊伍里。
梨樹溝戰役之后，譚天保的“火器營”只剩下了五六個人，本欲重返高迎祥手下，但讓張獻忠給攔住了。
“小子，聽說你放火挺有兩下子？”
“張將軍，我是搞火器的，不是放火。”
“反正都差不多，你先在我這兒呆一陣子，跟著老子干一件大事，辦成了，重重有賞，以后再回高闖王那兒去。”
“是。”
譚天保不知道這件所謂的“大事”到底是什么，他也不想問，反正都是混，跟著張獻忠還是跟著高迎祥，也沒有多大分別。
這天下午，大軍距離鳳陽城還有一百多里，在野外荒山坡下駐扎下來，掘壕掘灶，設立野營。譚天保被召到張獻忠的帳蓬里。
“小子，你是喜歡女人還是喜歡錢？”張獻忠直通通地問。
“……”
譚天保被問愣了，不知道怎么回答。
“傻愣個什么勁兒？直接說，是想讓我賞你個媳婦兒，還是想讓我賞你金錢？”
“唔……張將軍，天保寸功未立，不敢受祿，這個……如果您一定要獎賞我，我還是比較喜歡錢。”
“你直接說要錢就是了，羅嗦個什么，這么著，你在我這兒喝幾碗酒，然后出發。”
帳蓬里擺了酒菜。
整壇的燒酒，揭開蓋子，滿帳蓬都是濃烈的辛辣酒味兒。
炭燒豬蹄子端來一盆。
張獻忠、譚天保，還有另外一個將領，名叫白文選，圍坐在一起，啃著豬蹄子喝酒。
肉香酒辣，豪氣充盈。
譚天保酒量不行，喝了半碗便足了，那張獻忠和白文選擇卻是左一碗、右一碗，喝得豪爽痛快，大家手上臉上全是油污酒水，張獻忠大胡子上灑落的酒往下滴嗒。
那白文選是個酒簍子，一連喝了十幾碗酒，面不改色，談笑風生，這讓譚天保甚是佩服。
“好，”
張獻忠喝得兩腮通紅，用沾滿豬油的手掌拍拍譚天保的肩膀，“你跟著文選一起去，馬上出發，去把鳳陽城給我拿下來。”
“啊？”
譚天保大驚失色。
我去……我把鳳陽城拿下來？
開什么玩笑。
你別說賞錢，賞媳婦，你就是賞我個皇帝當當，我也拿不下鳳陽城來呀。
張獻忠是喝多了吧？
看他的模樣，倒不是象是醉了，神智一直清醒得很，一雙狡黠的小眼睛爍爍放光。。
而白文選在旁邊一直笑呵呵地，握著豬蹄子啃個沒完，似乎是胸有成竹。