枯黃小徑瘦馬行

昏聵多病一老兵

…………

聶懷所在的上崗向東不到二十里，有一處小城，比縣城還要小，因為地處邊境，來往商隊眾多，略顯繁盛。

坐在馬背上懶散逛游了一上午，終于在午后看到青蛟城的大門。

傳說這里曾是大澤，有蛟化龍飛升天界，便得了這么個名字。

“你說你，我的好馬扔了非要用你的馬，結果呢？”

坐在馬背上，聶懷瞥眼抱怨，說席玉不該在食肆丟了他的馬，

的確，那幾匹馬非常不錯，一看就是從東源過來的軍馬，膘肥體壯。

席玉可沒想那么多，將聶懷扣住已經算是大幸，還期望得幾匹好馬？他自然知道幾匹好馬對從軍半生的聶懷是個什么概念，那就跟財迷丟了幾個銅板是一樣的。

一行人站在遠處山崗上，玄鐵營直接拔營回京，就是有重甲，要慢很多。

也就席玉、聶懷、宮玉堂、呂程還有車壯五人一行，騎馬快，可架不住聶懷作，本來二十里路像走了二百里的感覺。

一路上，聶懷都在推敲自己生父的事情，都已經放棄了好多年了，卻被席玉提起來，還是在這節骨眼上，總覺得有蹊蹺。

母親遺言，堅決讓他要認祖歸宗，為國家效力，可惜他為了生計活命流落到了東源，也不知道自己效力的國是不是母親口中的那個。

想了一路，念起母親，心中總是柔軟了些。

“哥，你可別狂我。”

兩人自小長大，他聶懷什么情況，席玉門清，就像席玉什么尿性，聶懷了若指掌。

“我至于？”

席玉絕對不會戳聶懷軟肋，這是做兄弟最基本的情誼。

五人來到城門，城墻低矮，大門斑駁，想來多年沒有戰事荒廢了。

這樣卻異常的好。

城門外小攤販包裹得跟個水缸一樣，兜售自己的商品，還有一些商隊趕著陽光進城采買補給，也有些已經落腳的老板，錦衣華服的在攤販前轉悠。

再過一個多月就是年節了，人們都趕在此之前，將營生倒騰利索了好過一個安生年。

“哥就是厲害！”

一個中轉小鎮子都能讓席玉搞得有聲有色，比起在朝上唇槍舌戰，聶懷更喜歡看到販夫走卒忙碌不迭的樣子。

忙碌有事情做，就不會被餓死。

聶懷自顧下馬，在攤販周圍轉悠看了幾眼，又趕緊上馬回去。

“驛站里有池子嗎？”

“你想多了。”

“那……弄個大桶也行。”

從枯草里醒過來已經半個月了，沒地方洗澡的感覺真難受，聶懷覺得自己都要發霉長蘑菇了。

城里面的商販更多，馬匹無法行走，只能下馬，在人群中穿行，眼看著太陽落山，街道上的人漸漸稀少，便看到一處驛站。

這驛站是專門給來往官員住宿，托管馬匹用的，里面多是一些當地文人，卻也是很有體面的文人，這些文人形成一個團體，或者直接就是一個家族，霸占這驛站，甚至整座城池的文吏。

當然聶懷不在乎，車壯可是看不慣，還好隨行都是軍中將士，還有聶懷鎮著他，消停多了。

中午沒吃東西，剛剛走進驛站聶懷就餓，在吃肉和洗澡兩邊拉鋸之后，選擇洗一個痛快的熱水澡，在說別的。

呂程去栓馬，席玉去文書留字，也就是登記，宮玉堂帶著聶懷給車壯往院子里走，這時迎面走來一個矮瘦的文人，深灰色廣袖長衫，蓄著小胡子，看上去三十出頭，跟席玉差不多的年紀，此人叫顧卿之，這里管事。

“宮大人，您幾位。”

“五位。”

他們三人最近一年常來，雖然顧卿之并不知道席玉的身份，但他知道宮玉堂是玄鐵營的人。

“這二位？”

“我朋友。”

席玉沒明說，宮玉堂也不敢輕易透露聶懷身份，聶懷也是不拿自己當外人。

“敬婁，給我準備熱水，老子要痛快泡一泡。”

“好咧。”

轉頭跟顧卿之囑咐，車壯跟著聶懷身后，兩人勁裝著身，步履穩重，一看就不是贏弱的文人。

可是這邊的武者，稍微能說得上話的都是他們顧家在管理，沒見過有這樣的人。

“請出示這二位的文牒。”

“我玄鐵營帶過來的人。”

“甕城已經開戰，卑職不得不防。”

“懷疑我通敵？”

“卑職不敢。”

“那還廢話，我一個六品將士竟然使喚不動一個從九品文吏？”

“家國在上，卑職不敢松懈。”

兩人爭執著，顧卿之眼角瞟了一眼聶懷，正對上那嘴眼彎彎的笑臉，在外人看來親和無害。

可是顧卿之卻看到了不一樣的冰冷，仿佛隆冬迷霧卻狂風大作的陰冷。

聶懷生氣倒是沒生氣，只是看不慣扯著家國大旗向守邊將士發難。

從京城聞名天下的玄鐵營出身的宮玉堂尚且如此，那當地一些稍有能耐的將士呢？那些用自己性命換取微薄軍糧的士兵呢？

可要被欺辱死了。

放在身后的手收得緊緊的，那顧卿之面容恭敬，心中冷笑不止。

不過莽夫而已。

只是他不知道這個莽夫抬手就是人命。

宮玉堂畢竟只是一個大兵頭子，跟著席玉耍嘴皮沒學會，光學會怎么傲嬌了。

轉眼求救的望著聶懷，登時臉色難看極了。

將軍殺氣好重！

怕怕得咽口水，低頭自顧退了一步，倒讓顧卿之以為他怕了。

“宮大人，咱都是為朝廷辦事的，文牒是不能缺的。”

“……”

宮玉堂又退了一步，怕被血濺一臉。望著挪步走過來的聶懷，想著要不要叫王爺過來攔一下。

“小九！”

“嗯？”

走向顧卿之的步子沒停，只是那只收緊的右手松了，放在背后虛握著。

席玉走過來，呂程從懷里掏出一個牌子放在顧卿之面前，只頓了一下立馬收起來，放進懷里放好。

“小人……”

顧卿之看了那牌子膝蓋一下子九曲十八彎的軟了下來，眼看著就要跪下來。

還是聶懷指著他說：“這個人關起來，等我走了再放出來。”

沒等本人出聲，便被宮玉堂一只胳膊扛肩膀上，往后院走去，一邊走一邊說。

“別出聲，你命大。”

其實席玉并不是搭救顧卿之，而是看見聶懷心情不錯，不想見血而已。

也的確，小插曲并沒有影響聶懷的心情，哼著小曲走進堂屋，一屁股坐在上座上，等著熱水澡。

倒是車壯胖乎乎的臉上，眼珠子直轉悠，轉身跑了出去，到處找宮玉堂。

“敬婁，那個小白臉跟大帥什么關系？”

宮玉堂歪頭疑惑了老半天才反應過來，揪著車壯的衣領子怒吼：“你叫誰小白臉？”

“就是那個長的跟姑娘似的小白臉。”

“你才像…………死胖子，你想問什么？”

“小九是大帥的小名，我只聽譚大帥這么叫過他。”

“將軍跟他是比親兄弟還親的。”

“他是誰？我們大帥天降戰神，誰呀，一個小白臉有…………”

宮玉堂捂著車壯的嘴巴，左右觀察，見著四下無人才放開車壯，卻被車壯掐著脖子。

“你小子找死！”

“他是舜親王，自小跟將軍長大的兄弟。”

見車壯凝固石化，宮玉堂好笑。

“你沒聽見將軍一口一個哥的叫嗎？”

“他還叫我們皇上三哥呢！”

宮玉堂、車壯：“………………”

大佬的世界………………

兩人蔫不拉吉的回來，車壯在角落里深深看了席玉一眼，左右端詳都是一個靠臉吃飯的小白臉，自家大帥從來沒有尋花問柳的習慣，若是好這口，看在席玉長的標志的份上，倒是也能接受。

可是他接受不了一個小白臉居然是舜親王，那么一個殺伐果決的政客的事實。

一個能在朝廷上呼風喚雨的人物，就算長的好，也是長得像大帥這種五官深刻的，或者像譚大帥一樣威武偉岸的……

車壯一言難盡的表情，跟席玉施禮拜了一拜。

“小人離開東源已久，大帥既然不回去，那小人就告辭了。”

說著對聶懷又拜了拜，也沒聽聶懷說什么就走了。

堂堂舜親王在左右，想起自己前兩天勸大帥跟自己走，沒被人家給亂刀砍死，真是幸運。

席玉讓呂程給了車壯一個通關文牒，就往內堂走，來到聶懷的房間里，正看見聶懷唏噓舒坦得躺在木桶里，水冒著徐徐熱氣。

“你那一身的疤痕居然一點都沒有了。”

“紋身還在不？”

“在。”

“稀奇。”

席玉拿著毛巾給聶懷搓背，他左肩上一片紅色花朵遇見熱水更加鮮艷。

“你說我生父在京城，是有眉目了？”

“不敢確定，只能讓你親自去。”

“我的事你都知道，怎么不能確定？”

“我知道是知道，但口口相傳總是有差別。”

“我那個時候還小，事情都記不清了，我母親的遺物也丟了……”

“去看看吧。”

萬一真是呢。

聶懷也這么想，左不過到了京城就辭官。

給他搓了一會兒，席玉唏噓感嘆。

“你后頸上那么嚴重的疤痕也沒了。”

“是啊。”

后頸可是要害，那疤痕是致命傷。

“我記得你說那傷是攻打羌族的時候留下的？”

“差不多。”

“你不會是冒充的吧。”

那種致命傷，不可能模仿。

“巧了，我也這么認為。”

洗好了放任聶懷泡著，席玉拿了一套自己的衣服進來，惹得聶懷無盡嫌棄。

“沒有別的了？我不穿，跟個大撲棱蛾子一樣。”

“沒有了。”

聶懷瞅著那衣服開始抱怨：“你來接我，就帶一件衣服？”

“立衣冠冢要多少衣服？”

“…………”

聶懷挑眉氣自己，讓哥擔心了自己兩年多，洗好了穿衣服。

兩個人身高相近，就是聶懷瘦了好多，那種文人的衣服倒是無妨，穿在聶懷的身上長袖飄飄，有種才子的英氣。

席玉柔聲笑著，看到自家兄弟再次穿上自己的衣服，心里說不出的暖，好像歲月又回到那艱苦卻燦爛的日子。

“兩年杳無音信，東源那邊說你墜崖尸骨無存，我就抱著希望，找著找著就死心了，讓人帶來你的衣服，想著在容山立個衣冠冢，好讓你的魂靈能有個安身之地。”

說著，聶懷落淚，兄弟身死，話別黃泉，他這個常年征戰的人遇到太多太多。

“對不住。”

“沒事，我以為世上我再無親人了。”

“嘿嘿……”聶懷摸了淚，說：“小心呂程聽見，陛下坐著風過來打你！”

但心里都是清楚的，自小長大的情誼，不是成人之后那種相處能比擬的。

由于驛站簡陋狹小，聶懷跟席玉一個屋子，宮玉堂跟呂程一間屋子，他們兩個還好，宮玉堂行軍慣了，睡地上毫不在意。

隔壁，聶懷是絕對不會虧待自己的，有床睡床，席玉傲嬌多年，地板都睡不了，更不要說泥土地了，想都不想，兩人躺一張床榻上，聶懷乖巧得在里面。

“踹我就打斷你的腿！”

“小氣。”

第二天一大早聶懷就溜出去，趕到車門口的時候，那里已經有好多攤販擺好物品，雖然被裹得異常嚴實，高聲叫賣沒開始，一些趕路商隊已經開始出城。

這個時候面攤熱鬧，都是腳力樵夫齊聚，有的趕著上工，有的則是早起找活做，來往挺熱鬧的。他這么一個文人打扮走出來異常扎眼。

看了幾個小攤，都是賣馬鞍皮鞭，要不就是包袱干糧，別的東西就沒多少。

聶懷去面攤跟一個車夫擠了一個位置，要了碗面呼啦呼啦的吃，熱乎乎的下肚，別提多舒服。

給了錢才轉身往里面轉，城里的攤販迎著陽光開業，不一會兒人就熱鬧起來。

一個行走的小販子，見聶懷貴氣些，便開始兜售他的玉器擺件，可惜聶懷不喜歡這種東西，搖頭走開，倒是在一個木雕攤位上流連。

那攤主瘦小難當，連凹陷得比聶懷都深，只是一雙巧手，精壯有力，在木頭上翻飛了一段時間，竟然雕刻了一個無盡扣，打磨后摸上漆，圓潤質樸，非常好看。

聶懷記得自己小的時候，被席玉背回家，不說話不動彈，就像個死人，席玉變著法得逗他開心，還用木頭給他削了一把劍給他，說他長大了要當大將軍，要威風凜凜，橫掃天下。

天下他已經掃過了，可回頭，發現自己連家都沒有，不禁悲涼。

“你手里這物件我要了。”

給了錢，將那扣放在手里翻來覆去的看，低頭前行，正撞見一個拿著旗子的江湖郎中。

“公子……面向富貴，乃貴人是也！”

說著那人弓身行禮，照著文人的模樣，顯得狗腿至極，起身抬頭，竟然比聶懷高了半頭。

“公子稍作停留，我今天看你身上有卦，別怕，讓我看看你的手。”

聶懷抬眸直直盯著那人的眼睛，眉毛和胡子，那人雖然恭敬說話，但總覺得有哪里不對。

郎中捏著聶懷的右手，又換到左手，捋著山羊胡皺眉細看，看了好半晌，來了句江湖話。

“公子雖是貴人，但近期不順，似有邪祟作怪呀。公子床頭朝哪？”

聶懷抽走手掌，舌尖從犬齒劃過。

“床頭不打緊，上面的人不歡喜才要命！”

郎中秒懂，從懷里的白布袋子里掏出一個盈滿一握的小瓶子，湊到聶懷耳邊說：“一次一粒，保證歌聲徹夜。”

他說這話的時候，眼睛從聶懷的鎖骨瞟到后頸，又立馬收回視線，立在面前詳細端詳了這個英氣十足的年輕人。

“謝了。”

聶懷扯著上嘴皮弓手施禮，并從口袋里掏了一定銀子扔給郎中，臨走兩人擦肩而過，郎中無意砰了聶懷一下。

“公子……腰不好？”

“本錢足就行！”

兩人就此別過，聶懷端詳著那瓶不知道什么藥的東西，心想：有意思。

事情沒完，聶懷回到驛站，席玉也剛剛吃好，在陽光下放著兩張椅子品茶喝。

“這次怎么不怕我跑了？”

“喝茶。”

聶懷白了他一眼，便將那小瓶子放桌上，把玩那可小木雕。席玉目光放在木雕上，徘徊了幾下，就拿起小瓶子，打開蓋子聞了聞，立馬拿開，皺著眉頭問。

“這啥？”

“金嗓子。”

“你遇到什么人了？”

“一個有意思的人。”

席玉剛要追問下去，一個五大三粗的家伙一手提著長槍，一手拎著一個大高個走進來，一把將那高個推到在地。

“大人，此人鬼祟，被末將擒獲。”

“小人……哎！公子怎會在這里？”

他目光落在席玉身上，表情一僵，隨即立馬隱晦曖昧起來。

“嘖”

聶懷放下木雕，調笑著起身活動了下筋骨。

“人家是想自己進來，而不是被你擒過來的。”

“柯景宗，戒備！”

席玉發話，長槍便放在郎中下巴上，被逼的連連后退。

“誤會誤會，肯定是誤會，小人江湖郎中，行走難免不長眼，這就滾，這就滾。”

不知何時，聶懷手里握著一根木棍，一人長的木棍在他手里耍出了讓人驚艷的花樣，致使那郎中看傻了眼。

“你自己送上門來的。”

聶懷這一陣子壓著戾氣，胸口總是有種殺人的沖動。平時嘻嘻哈哈但自己心里清楚。

而且，這郎中能跟蹤他功夫絕對不一般，一個柯景絕對不是對手。

說著棍子就打過去，柯景退身遠離，棍子掛著風，郎中仰身堪堪讓棍子在眼前劃過，聶懷回身一腳，郎中便在地上打了好多滾，落在墻角。

“我的身手你清楚，今天就打到你哭為止。”

說完就沖上去，一棍子拍在墻上，一道深深凹痕出現，郎中躲避中望了那痕跡一眼，面目不免猙獰。

一個空手，一個長棍，聶懷長棍招招致命，郎中卻總能躲避及時，每次都差分毫。

聶懷一棍橫掃郎中飛身，卻正好被抓到肩膀，一把摔到地上滾了兩下，卻忽然騰空飛起，雙腳落在墻壁上借力極速沖向聶懷，手里不知何時多出一把匕首，嚇得宮玉堂大呼小心。

匕首卻直刺聶懷咽喉，一點不留余地。

長棍退身上挑，聶懷低身躲過匕首，郎中空中翻身躲過棍棒。

只是十來招，宮玉堂就暗搓搓的靠在柯景的身邊，小聲商量，兩人聯手能勝這個郎中否，視線交流了一下就斷定，打不過。

這時，聶懷豎起棍子拿下一撮灰毛，放在嘴邊吹落。

“喬莊一流，就是不該那么急切。”

郎中的山羊胡沒剩下幾根，匕首握與掌心，發狠得沖過來，卻兩三下被逼退了回去，匕首落在地上。

“我不會讓著你哦。”

長棍翻飛，郎中不退反進，硬抗著打斷了棍棒，聶懷趁機右手握拳，直擊郎中胸口，郎中雙手護住，忽然一把刀落在郎中手里，果斷擋在胸前。

那一重拳落下，郎中悶哼一聲飛了出去，這次沒有卸力，直直撞上墻壁，一口甜腥溢出。

聶懷抖著右手一臉疑惑的看著席玉。

“你干嘛？”

“打傷了你照顧？”

聶懷眨巴眼睛兩下，回到座位喝茶。

“不知道他是誰，你還敢救？”

席玉喝茶沒理他。

郎中緩了緩才起身，在臉上劃拉了好下，胡子眉毛還有恐怖的臉皮，看得宮玉堂下巴都掉下來。

“他是什么人？”

聶懷略顯無奈，嘆口氣才說：“齊元，暗門統領，前統領了吧。”

“是懸賞將軍人頭的那個暗門？”

“對頭。”

郎中卸掉偽裝，是個濃眉黑面的漢子，不過二十多歲的樣子，可能更年輕。

他向前走幾步，停在聶懷面前單腿跪地，一手橫于胸前，一手放在背后，低頭施禮。

“殿下安。”

“安啦，不出門的你怎么到這兒來了？”

“聽說舜親王在這邊出現過。”

“干嘛？”

“殺了他！”