“弄死那個(gè)次等九神候，賞銀十萬！”
白塔九神候編制一百一十一或一百一十二，一或二位頭等必為投效武者，往下十隊(duì)，每隊(duì)一位次等領(lǐng)十位末等。頭等九神候長居花都，戰(zhàn)場不可見，次等和末等中十之八九乃世家才俊，甚至有幼年皇室混雜其中，剩下是民間翹楚。九神候伴在帝國柱石左右，名為護(hù)衛(wèi)，亦是由帝國柱石親自指教，加之訓(xùn)練嚴(yán)明，除非英年早逝，成長起來后必為棟梁。
殺九神候，等于扼殺白塔未來，特別是軍事領(lǐng)域的未來。
溫室里養(yǎng)出不精銳，九神候制服太過顯眼，上戰(zhàn)場時(shí)往往換裝普通士兵鎧甲。精靈帝國趁著最后一絲暮色前來偷襲，曠煜想著君子城既為大將軍王塔珙謝幕之戰(zhàn)，事關(guān)尊嚴(yán)，招子得放亮！便旗幟鮮明的從城上吊下來。
鑲金黑袍飄入敵陣，操一口長柄環(huán)首刀，刃長三尺七寸，寒氣逼人，斬將殺兵砍馬如探囊取物，及到憨處，更是收刀搶馬，奪重兵器，屠到天色微明。殺敵過百授染血披風(fēng)，曠煜何止一百？搶來的兵刃都砍豁三把！你們不是想探城中虛實(shí)嗎？城門都不開，除了尋常步卒外，就一位次等九神候，殺得你抬不起頭！
困獸之戰(zhàn)，豈容你逞盡威風(fēng)？眼見著該死的九神候許是累了，要回去，精靈帝國的將軍普洛斯惱羞成怒，下令埋伏在外的八百勁弩手齊射，豁出自損八百來，定把那意氣風(fēng)發(fā)的小子弄死在城外！
自己的先鋒都不要了？曠煜再不能逃，回身一手刀一手鞘，擋起箭來。舞刀擋箭，說著輕松，其實(shí)極快的反應(yīng)速度、強(qiáng)勁的臂力、嫻熟的刀法缺一不可，還有，刀畢竟不是盾，難以密不透風(fēng)，還要輔以極好的肢體協(xié)調(diào)力，在揮刀同時(shí)擺動(dòng)肢體避開漏網(wǎng)之魚。身為九神候，曠煜以上四樣齊全，但九神候佩刀畢竟過長顯笨，以精妙角度畫圓隔開十余支撲面而來的利箭后，又有三支遲到箭過來，歪打正著分別對上他肩膀跟左右跨。
蹲身下去，正把要害暴露給下方兩支箭。起跳，空中難以靈活規(guī)避，腿上中箭留有命在，也再難逃回城中。看來只能豁出條胳膊側(cè)向躲了！
說時(shí)遲那時(shí)快，就近小兵忽然爆發(fā)出前所未有的速度，飛身擋到曠煜身前。
這可是要命的時(shí)候，留下來客套，他就白死了！曠煜當(dāng)機(jī)立斷，丟下鋒銳、貴重、威嚴(yán)但笨重的九神候佩刀，轉(zhuǎn)身時(shí)巧妙地抓住小兵手中鋼刀，往城下跑。做出這個(gè)決定，是因?yàn)樗溃`帝國射過來的，有特殊處理的穿甲箭，都釘在城墻上，能在萬箭齊發(fā)中活過來，往后便是生路！但下一輪箭雨襲來時(shí)，他應(yīng)該正在踩箭登城途中，處境會(huì)更加兇險(xiǎn)。
成也穿甲箭，敗也穿甲箭！好死不死的，那三支奪命箭里，有一支正是！小兵豁出命來，身上的紙板輕甲卻不爭氣，根本擋不住穿甲箭。事實(shí)上，能釘進(jìn)城墻的穿甲箭，九神候精致輕巧的貼身軟甲同樣擋不住，曠煜的左肩被洞穿。
判死刑了呀！沒有一只空手抓握，他怎么踩在箭上回身舞刀？
“媽了個(gè)巴子的！看孤是誰！”城頭上一聲氣壯山河的斷喝，白須老將軍拽著披風(fēng)縱身跳下。
當(dāng)然不是塔珙，堂堂大將軍王豈會(huì)跟個(gè)乳臭未干的九神候以命換命？但自稱孤，那老將軍的身份可想而知。尋常弓箭手視力都要很好，操持能射千米的勁弩，精靈帝國的勁弩手當(dāng)然都是眼疾手快之輩。他們一下子看出來，那是樊城總督，并且判斷出來他摔不死，于是毫不遲疑，一輪弩箭統(tǒng)統(tǒng)射向他。
懷著必死決心下城，老將軍不躲不避，反倒叉開四肢，站得威武雄壯，倒得地動(dòng)山搖！
末等九神候月合川目睹動(dòng)人一幕，再抑制不住，高呼：“保衛(wèi)神將！”抽刀跳下城去。曠煜傷了胳膊爬不上來，他可以趁箭雨空隙，踩著穿甲箭下去。邊跳，他邊揮舞佩刀，把盡可能多的箭矢齊根斬?cái)唷Ｉ駥⑸喜粊恚膊簧希浅请A梯怎能留給敵軍？
剩余五位九神候見狀，也不遲疑，或跳或跑，各顯神通，統(tǒng)統(tǒng)下城。同在曠煜手下，他們很默契，從不同位置下來，將釘進(jìn)城里的箭矢斬?cái)啻蟀搿?
背水一戰(zhàn)需要勇氣，曠煜出城是為了殺個(gè)轟轟烈烈，壯軍勢，沒讓這幾位少爺跟著，是因?yàn)橹雷约菏邪司呕夭粊砹耍髮④娡踉诔侵幸惶欤孕枰靶l(wèi)。現(xiàn)在艱難求生，是因?yàn)樗R時(shí)起意，覺得自己殺完人還能回去，效果豈不是更好？但他萬萬沒想到，這幫家伙熱血上頭救他來了！他真感動(dòng)，也十分憤怒！身為領(lǐng)導(dǎo)者，不能讓屬下跟自己一塊無謂送死！他冷靜下來，思索對策，留給他的時(shí)間不多。
九神候里，哪一位是白給的？月合川懷著激憤下來，后面跟著的可有冷靜的！杜楓追下來，是因?yàn)樗牒昧藢Σ撸骸白邆?cè)門！”
六位九神候中，杜楓是最后一個(gè)跳的，倒不是慫。他知道自己一跳，定有好些人跟下來。九神候各個(gè)什么身手？你們下來不是添亂嗎？他也不多啰嗦，拽下腰牌摔在地上：“禹安王令，任何官、兵、民，不許跟下來！”
位列九神候，便等同于侯爵，年紀(jì)輕輕，能做到侯爵，不容易了！只有杜楓不一樣，他喊的可不是族內(nèi)長輩的封號，而是自己的！
從姓氏上其實(shí)可以看出曠煜這幫手下的高貴來。
月合川，是月輕塵的后代。何滿輝、何滿耀兩兄弟，是何瑞軒的后代。爾尼山?大吉，是帝國財(cái)政命脈爾尼山家嫡系。穆言，是白塔目前唯一藩國天池國的世子。相比之下，李相鴻這個(gè)開國世家后代都算成分最低的！
杜楓，不是杜剛的后代。他根本不姓杜，而姓塔！十八歲，當(dāng)今皇后長子，貨真價(jià)實(shí)的白塔皇室！
在塔神宮中，藏著三件鎮(zhèn)國之寶，分別對應(yīng)著開國三神子：
始皇帝玉璽，代表長安君之威儀！
義親王戒尺，象征義宮主之勤勉！
長公主石刻，彰顯遺珠神女之智慧！
其中石刻之上共一千零八字，各個(gè)不相同，白塔皇后的封號正是沿著碑文的順序一個(gè)字一個(gè)字往下排，以借遺珠神女之威。每一代皇后的長子或長女，名字中需帶上母后封號。白塔名字向來以二字為尊，則習(xí)慣性把國姓“塔”隱去。至于為何隱去國姓而非國姓加上封號，是為了顯出別致來。
曠煜最怕這小皇子跟下來！雖說當(dāng)今皇太子根基穩(wěn)固，杜楓沒有繼承大統(tǒng)的可能，但皇室畢竟是皇室！原本他都想著實(shí)在不行就轉(zhuǎn)頭殺回去，多拉幾個(gè)墊背的，這下是萬萬不能了！只得趁著間隙，撿起被丟下的佩刀，與兄弟們默契的排成陣列。
大半隊(duì)九神候能做什么？這么說吧，如果陣前將帥死傷殆盡，他們能憑著地位和才干把軍隊(duì)撐起來。也可以拿出匹夫之勇，深入敵后，攪個(gè)天翻地覆。萬箭齊發(fā)，曠煜一個(gè)人應(yīng)付不過來，七個(gè)人七口刀可綽綽有余！三人主力舞刀擋箭，相輔相承，曠煜壓陣查缺補(bǔ)漏，剩下三人隨時(shí)準(zhǔn)備著把陣腳亂了的給替換下來。兄弟們聚在一起，行進(jìn)速度雖滿，貴在萬無一失，不出半刻鐘便能繞到西門。
西門是留給平民撤離的，迫于《君子協(xié)定》，精靈帝國不能在那里抓人。普洛斯見狀氣急敗壞的跳著腳罵：“都壓上去！七個(gè)！”
隨便一人賞銀十萬，這是座移動(dòng)的金庫啊！但精靈帝國的士兵們都沒動(dòng)。原因無他，自己這邊若停止放箭，這幫小子定溜的比兔子都快。若不停止放箭？死在自己人箭下，太窩囊！
終于是平安無事回去，剛進(jìn)城門，兄弟們還沒能喘口氣，傳令兵早已等著他們：“各位神候，大將軍王有請。小心著點(diǎn)，殿下老人家正在氣頭兒上。”
犯不著提醒，用腳趾蓋想都知道。小皇子下城了！會(huì)有多少人心急如焚，去勸最高軍事首腦大將軍王開城救援？他老人家鼻子都得被氣歪了！曠煜犯愁的捂著腦門：“謝謝哥兒幾個(gè)來救我，回去休息吧，我自己挨罵去。”
他從來都是這副大哥哥樣，少爺們早習(xí)以為常，不然也不可能豁出命去救他。聽他這么說了，大家伙兒嘻嘻哈哈的道一聲珍重，勾肩搭背買酒壓驚去了。只有杜楓當(dāng)仁不讓：“煜哥出城王叔默許了的，這回事兒是弟弟起的，得去幫著分點(diǎn)兒。”
月合川見狀，也回來：“你們喝酒去，煜哥也去，頭兒是我起的。”
既然是搶著挨罵，杜楓也不裝了：“少自作多情，你跳下去摔死也沒人管，小爺姓塔！”
“皮癢了是不是？”月合川跳過去摳他腦殼兒。
“別鬧！哥兒幾個(gè)老地方等我，杜楓跟我挨罵來，知道自己姓塔還沒深沒淺？”后面這句倒不是強(qiáng)調(diào)些什么，月合川敢這么鬧，說明大家伙兒根本沒在意身份，他只不過是隨便抓個(gè)理由，讓其他人心安理得去吃飯。
這世界上有一種人，準(zhǔn)知道他不會(huì)把你怎樣，能挨他罵也算幸福，但真到面前時(shí)，還是會(huì)發(fā)自內(nèi)心的害怕。曠煜就是把杜楓拉過去當(dāng)墊背的，沒什么好隱瞞，也不覺得羞恥。
塔珙戒律棒都握在了手里，準(zhǔn)備給這幫小伙子一頓愛的毒打，見到來的只有曠煜和杜楓，怒氣立馬煙消云散，放下棒子，回身走到搖籃邊，招招手，和顏悅色：“來看看。”
倆剛剛還在戰(zhàn)場上呼風(fēng)喚雨的煞星立馬起一身雞皮疙瘩。杜楓終歸是有點(diǎn)血緣關(guān)系，硬著頭皮上去，托起棒子跪下：“您老來點(diǎn)兒直接的吧。”
“揣摩心思揣摩的不錯(cuò)，這頓打記下了。”
揣摩心思？我們揣摩的是進(jìn)門倆耳光，狗血噴頭半個(gè)時(shí)辰，腫著臉回去，對著滿桌子殘羹剩飯被轉(zhuǎn)著圈兒笑話啊！曠煜雖心有不解，但也知道順坡下驢，擔(dān)心杜楓稚嫩的耿直會(huì)壞菜，趕緊迎上去，要故作驚訝拍手贊一句：“這孩子好啊！”但他左肩有傷，胳膊抬不起來，強(qiáng)行用力，馬上傳來陣撕裂感，忍不住“嘶！”了一聲。
曠煜是個(gè)剛強(qiáng)的小伙子，從不會(huì)輕易將軟弱一面示人，吃痛抽涼氣？塔珙顧不上什么孩子，轉(zhuǎn)身看他臉色煞白，冷汗直冒，便一把扯下他的長袍。
潔白的蠶絲銀線軟甲已經(jīng)全被染紅了！
塔珙有點(diǎn)自責(zé)，盛怒之下急著教訓(xùn)他們，沒想到曠煜傷成這樣，也不處理就來領(lǐng)打，不要命了嗎？每位久經(jīng)沙場的將軍都算得上半拉醫(yī)生，精通用最簡單粗暴的辦法解決各種外傷。肩膀里肌肉、骨骼、神經(jīng)復(fù)雜，貫穿傷位置獨(dú)特，沒有合適的手段治療。塔珙從柜子里翻出點(diǎn)瓶瓶罐罐，上面紅字黑字貼著標(biāo)簽，應(yīng)急續(xù)命的，補(bǔ)血的，鎮(zhèn)痛的，消炎的，還有罐格格不入的火藥：“忍著點(diǎn)。”
亮黃的火焰一閃而逝，血止住，左臂廢了。
“想開點(diǎn)，后半輩子你就是曳尾鷹哥。”
曠煜端的是棒小伙子，短暫眩暈過后，硬撐過來。強(qiáng)行忘掉傷口是止痛的好辦法，他按都不按，強(qiáng)咧出猙獰的小臉，聲音里透出虛弱的顫抖：“沒有后半生。”
可塔珙是為踐行年少時(shí)戰(zhàn)死沙場的誓言來到君子城，所有逆行進(jìn)到君子城的白塔人，都注定死在這里！不想拖上這幾位好后生，請皇命把他們調(diào)到西疆。曠煜為重傷垂死之際病急亂投醫(yī)的一句“救我，下半輩子當(dāng)牛做馬！”偷偷混在騎兵里，六大少爺為一個(gè)頭磕在地上“不求同年同月同日生”尾隨而至，形成死局！
塔珙露出老父親般慈祥的笑臉：“不，你有，你們幾個(gè)都有。來看看這孩子，像不像孤？”
杜楓：“王叔？”
曠煜：“父王？”
九神候可能出身卑微，但早晚都會(huì)被或強(qiáng)迫或感化安上點(diǎn)貴族名分。曠煜是塔珙義子，歡天喜地認(rèn)的，也不是刻意趨炎附勢。他生在妓院，長在妓院，沒見過親爹，稍大些去前面跑堂，不光為留在園子里親媽身邊，嫖客們瞧這孩子生得張俊俏白面郎君臉，猜想他親媽容貌應(yīng)該不錯(cuò)，生意更好做。天要下雨娘要嫁人，老爺嫌他礙事，找人把他野狗樣亂棍打死。吉人自有天相，正趕上權(quán)傾一方的大將軍王體驗(yàn)基層士兵生活，微服逛野窯子，聽得罵聲、踢打聲里夾著小孩子呼救聲，身為十幾個(gè)孩子的父親哪能不為所動(dòng)？喝一句“天子腳下，豈容爾等放肆！”把十幾號破皮揍個(gè)滿地找牙，跪著爬著跟著他把孩子抱到醫(yī)館。見面是緣，左右沒地方去，曠煜從此留在王府。嫖客們看臉，王爺看靈魂，覺得他根骨奇佳，性子機(jī)靈又不奸猾，化刻骨痛為上進(jìn)而非仇恨，實(shí)在是可塑之才，便收作義子，帶在身邊。
他也爭氣，憑本事入選九神候，遠(yuǎn)疆行動(dòng)中表現(xiàn)出色，補(bǔ)缺升為次等，帶領(lǐng)這支三位小皇子，七位大少爺，常伴大將軍王左右，在九神候中也算成分奇高的一隊(duì)。
話已說到這，無妨多提一嘴，剩下倆皇子一少爺沒來。東疆千年不出半個(gè)叛徒，靠的是上行下效，白塔貴胄里沒有一個(gè)是慫包！到底是先斬后奏，若是仨皇子都跟來，什么木已成舟？塔珙絕對豁出去完美尋死計(jì)劃不要，班師回朝！杜楓說兄弟們?nèi)タ犊土x，姓塔的不能全當(dāng)縮頭烏龜，背負(fù)著“杜”字，他當(dāng)仁不讓，倆王弟留下。皇室畢竟皇室，不能與常人等同視之，他算是計(jì)劃外的名額，替的何家老幺，必須留下。其實(shí)是因?yàn)楹渭业障稻瓦@哥仨兒，不能一鍋端了。
塔珙原本就沒想帶著這七個(gè)人一塊死，從郝三茍手里連哄帶騙把孩子要來后，當(dāng)夜便召集他們過來，說這是光榮、神圣，關(guān)乎歷史與傳承的孩子，要求他們即刻啟程，務(wù)必將其護(hù)送回花都，親手交到皇帝陛下手中。
曠煜說哪撿來的野孩子？家譜都沒有，我白塔初代大將軍王的后人，憑啥逃難到兩江十二郡？對不住，我們不認(rèn)！
塔珙當(dāng)時(shí)急了，鐵青著臉問他們：“白塔軍魂是什么？”
“無問對錯(cuò)！”
“很好！別管這孩子是不是，孤命令你們送他回花都！”
“不送！皇命都違了，不差父王的！”
“你們要做東疆歷史上第一批叛徒嗎？”
“尸骨無存，公道自在人心！”
翅膀硬了，敢頂撞孤了？塔珙畢竟年老氣順，沒有惡向膽邊生，此事最終不了了之。今早上曠煜要出城揚(yáng)威，塔珙同意是了的，沒想到少爺兵們義氣看得比命都重，差點(diǎn)齊刷刷死在城下。他本來是想借機(jī)一通好打，給他們押解回京，等倆人進(jìn)來時(shí)，忽然又心生一計(jì)：“這是孤跟扶風(fēng)黃花閨女的私生子，那丫頭太粘人，非得跟來，我的個(gè)天吶，這地方生出這么個(gè)孽種來。”
當(dāng)我們小孩子嗎？街市相認(rèn)時(shí)，我們可在場的！
“這你們都信？我白塔初代大將軍王，舉世無親后仍為國而戰(zhàn)，忠心可鑒日月！他的后代怎么會(huì)膿包遷到權(quán)神京故地來？私生子這玩意兒嘛，到底不太好聽，找個(gè)幌子罷了。過來過來，你們看他跟孤像不像？”
嬰兒有什么像不像？除非爹生得太丑。經(jīng)塔珙這么一提點(diǎn)，倆人忽然覺得，這孩子真有點(diǎn)像啊，你瞅這大眼睛！
“算孤求你們了，孩子無罪啊，得給個(gè)名分，孤快死了，不想背上這這桃花債。這有書信一封，你們把它一塊交給皇兄，看在兄弟情義的份兒上，陛下一準(zhǔn)幫孤把黑鍋背上。”
曠煜咬咬牙：“孩子是兒臣的！”
“美得你！想跟孤平輩論交？”
杜楓計(jì)上心頭：“城里不是還有好些老將軍？”
“他們也配？孤的血脈！你們再回去想想，反正孤的意思挺明確，四面楚歌，別人孤信不著，剛出城孩子身上先中一箭可不行！”
是夜，曠煜高燒不退，杜楓代之往塔珙那里接走孩子，并獻(xiàn)上計(jì)策：“旦請王叔交個(gè)底兒，孩子究竟是誰的？無論是誰的，我們都送走，包括煜哥，七個(gè)人整整齊齊的，綁也綁走。煜哥要來，無問對錯(cuò)，我們跟了，其實(shí)還想活著，白塔拒絕無謂死亡，年少英才活著比壯烈犧牲有用千萬倍。侄兒向來仰慕王叔，愿學(xué)王叔立個(gè)誓，走便走了，命掛在東疆，早晚回來！”
塔珙往事，人盡皆知。他早年做次等九神候時(shí)，帶隊(duì)深入兩江十二郡搜集情報(bào)，行蹤敗露，荒野求生二百七十余天終于重返白塔，胯下無馬，身旁無兄弟，肚里沒食物，包袱里掖著十位下屬的遺物，書信、腰牌、玉墜、胡子或衣角。在十位的靈堂里，他立下重誓：
收復(fù)兩江十二郡，葬身兩江十二郡！
茍且偷生，負(fù)重前行，從杜楓身上，塔珙看見了自己的影子，于是深感欣慰，也頓生豪情，仿佛又做回年輕時(shí)醉酒狂歌、笑問蒼天的少年郎：“可笑精靈帝國，無才無能，幼小時(shí)放虎歸山，百三十年間再無力殺孤！”終是年邁，如此放縱情緒，塔珙顯出敗績來，老痰嗆進(jìn)肺里，咳得喘不上氣兒。待到杜楓上前連捶帶打幫他順當(dāng)完，豪氣都已散去，只盯著燭火，熱淚盈眶：“臭小子們，孤陪你們來了。”
孤城隨時(shí)可能傾覆，重要事情等不得，雖不忍破壞王叔感傷情緒，杜楓還是橫下心來：“王叔，究竟是誰的！”
“回去按信里地址仔細(xì)查訪，愿留在祖地的一支不是膿包。戲要做全套，出城時(shí)記得尋幾位少婦跟著，特別是得有個(gè)胸大的。”