至少我還有一線希望。
韓江望著鏡子里的自己：俊俏的臉蛋，健康的膚色，濃密的長發，勻稱的身材。這都是她手中握有的原始武器。要是胸部能再挺拔一些，臀部再豐滿一些，她將變得更加誘人。
我又不是出賣皮肉的妓女。她在鏡前搔首弄姿，做得并不出色，引起自己一陣厭惡。我還有鎧甲，還有盾牌。與姿色相比，高貴的身份和強大的白鷺城才是她更值得仰仗的靠山。
“夫人吩咐過，為了盡快舉行婚禮，所有的衣飾將一律從簡。”裁縫阿葉嫂收起皮尺，接過女徒弟遞過來的小本子，寫下完整的身材尺寸后，向韓江點頭示意。“不過請郡主放心，我的手藝絕不會讓您失望。我這就回去趕制婚紗，保證讓您漂漂亮亮地嫁出去！”
婚紗是枷鎖，而你是幫兇。她正色道：“新娘就一定要穿得漂漂亮亮嗎？”
阿葉嫂撲哧一聲笑了出來。“郡主，您現在的心情我非常理解。不瞞您說，我在出嫁的時候比您還緊張呢！就連怎么進的禮堂，怎么宣的誓，怎么交換的戒子，怎么入的洞房，都一概渾渾噩噩，更不可能注意到自己身上穿了什么。可穿衣服原本就是為了取悅自己，取悅別人，如果不把自己打扮得漂亮些，又怎么能體現出新娘高興的心情呢？”
“難道新娘都是高興的嗎？”
“那當然啦！天底下哪有悲傷的新娘呀！”
有！只是你們視而不見。
送走了阿葉嫂，韓江費了好大一番功夫，才將一件樣式簡潔的淺藍色連衣裙穿好。至少我在房間里還是自由的。為了擺脫惱人的監視，她下了一道命令，沒有她的允許，任何人都不得擅自進入房間。可沒了侍女和仆人的照顧，許多平時不起眼的小事都變得麻煩起來。
她拿起梳子比劃了半天，卻不知從何下手。在白鷺城時，無論是阿青還是阿玲，都能把她的秀發打理得井井有條。離了她們，她就像離開水的魚兒，笨拙得連個翻身都做不到。要是有把剪刀就好啦！她握住頭后的長發，想象著短發的自己是個什么模樣。實在沒轍了，她只好用一根花頭繩把頭發胡亂地扎了起來。
就在一個鐘頭前，康威爵士親自將她的隨身物品送了過來。
“這是個什么玩意？”他舉著小火槍，目光在槍身上流連，審慎的態度就像個相馬的師傅。他擺弄了半天，卻始終瞧不出個所以然來。
“殺人的武器。”她直言不諱，卻達到了意想不到的效果。
他放松了警惕之心。“哈哈哈，逗我呢？這不就是個魔法玩具嗎？去年我們這兒來過一個流浪的魔術師，他最拿手的絕活就是噴火，用的道具跟這個玩意差不多。”他裝模作樣地說。“可你為什么會對這種東西感興趣？”
“你覺得呢？”
他想了半天，終于找到了一個自圓其說的理由。“要我說，你就是個古靈精怪的野丫頭。別人家的貴族小姐都熱衷于談論服飾，參加舞會，可你卻偏偏與眾不同，喜歡騎馬，打球，還喜歡把自己弄得一團糟。”
“你說得沒錯。要是后悔的話，現在還來得急。”
“后悔是懦夫的行徑。再說了，如果不親自咬一口，又怎么能知道蘋果是甜的還是酸的呢？”
咚咚咚！衛兵的催促一陣緊似一陣。我偏要他們多等等。
韓江把小火槍塞進槍套，綁在右側的大腿上，然后拿起那只荷花紋荷包，從中取出了包裹阿鬼骨灰的羊皮紙。我發誓，一定要帶你回家！兩顆炎貓之眼忽地閃了一下，似乎對她的祈求有所回應。阿秀真會胡說，這東西哪里是什么驅邪避害的護身符，簡直就是遭災引禍的掃把星。然而，她并沒有扔掉這兩顆不溫不火的珠子，因為她可以掌控的東西，已經變得越來越少了。荷包里還有她心愛的玉壺笛，以及一個精致的小木盒。打開蓋子，五枚碩果僅存的子彈就靜靜地躺在凹槽里。至少我還有一線希望。
阿聰已經在門外等候多時，陰沉的面容和濕潤的額發將他內心的惶惑與緊張暴露無遺。他被人關了兩天，清瘦的臉頰顯得更加凹陷，雙目無神，眼睛里充滿血絲。唯一值得慶幸的是，他并未遭受審訊的折磨，一身得體的打扮就是對他侍從身份的認可。
“人人都在議論，說您要嫁給康威爵士，這是真的嗎？”他小聲問道。
“記住你的誓言！其他的事我自會處理。”
“我。。。。。。”他挺直腰桿，“我愿意為您而死！”
她被允許在城堡內自由出入，可始終有兩名全副武裝的衛兵如影隨形。為了出一口惡氣，她含沙射影地向康威爵士提起了那兩名衛兵的無禮行徑。康威爵士二話沒說，就把他們打發到山里，投入到與強盜作戰的第一線。這樣的勝利雖微不足道，卻增強了她抗爭到底的信心。
裝飾奢華的餐廳里高朋滿座，韓江粗略地數了數，竟多達二十幾人。現年五十五歲的康常男爵是個高產的主，先后娶過十一個老婆，生有二十三個兒子和十八個女兒。有傳聞說，為了開枝散葉，家族興旺，他不惜將生產能力衰退的老婆秘密毒死。這種說法雖然是空穴來風，卻能很好的解釋為什么城主的夫人總是活不過三年。
“我來為您介紹！”阿晴夫人穿一條肥大的深紅色長裙，淺黃色寬外套，脖子上戴著白色的荷葉領，整個人顯得臃腫不堪。其他的公子和小姐皆是時髦打扮，鮮亮的衣飾晃得韓江兩眼發昏。
在這為數眾多的人中，除了昨日初次見面的三位小姐，跟她打過交道的有阿蘭夫人，她是九男康奇爵士的妻子；康嘉和康敏兩位小姐，十男康樂爵士的雙胞胎女兒；十二男康朗爵士，以及他白河城的妻子阿照夫人；還有守寡的大女兒阿琳夫人和獨身的三女兒康憐女士。
“你們好！”她一一向主人一家點頭致意，每個人的名字和身份都拿捏得恰到好處。畢竟以她的身份而言，這樣的社交禮儀早已是輕車熟路。“夫人，謝謝您的款待。”
“每個婆婆都跟我說，兒子是天神賜給一位母親最寶貴的禮物。可惜她們全是短命鬼，講的道理根本狗屁不通。我公公要是在這兒的話，不打斷那廢物的狗腿才怪。”阿晴夫人聲若蒺藜，言語間有著極強的侵略性。侍女捧著一盆干果麥片來到她身側，她看都沒看，兩眼冷冷地盯著韓江。
“阿威侄兒又闖禍啦？”阿琳夫人五官柔和，雖生了一副動聽的好嗓子，可說起話來卻總是有些陰陽怪氣。“那孩子隨他父親，表面上人模狗樣，可實際卻沒有腦子。他要是有您一半聰明，也不至于白白丟了一只眼睛。”
“多謝您的關心。那小子瞎了狗眼，把郡主小姐得罪了，受點教訓也是應該的。只是兒子大了不由娘，聽了人家小姑娘的幾句甜言蜜語，就想把他的老娘和妹妹像牲畜一樣賣掉。哼！過幾年沒準行，可現在還是我做主！”她把怨氣都發到了侍女的身上。“拿開！我最討厭藍莓奶酪！下次再弄錯，我就把你的眼珠摳出來，喂你吃下去！”
“要真是那樣，咱們連石城倒也落得個清凈。只是不知道他要把你們賣到哪里去呢？”
“你應該問問郡主小姐。”
“哦？”阿琳夫人輕嘆道。
“作為臣屬，遵守誓言、履行義務是你們義不容辭的責任。”韓江態度堅定，毫不畏懼。“如今白鷺城有戰事，你們連石城就應該立刻領兵前去支援。”
“別跟我提什么責任！只有傻子才會干那種抱薪救火的蠢事！”
“難道你想破壞我和康威爵士訂下的條件嗎？”
“你的命在我手里，沒有資格跟我談條件！”
“喂！你不顧著點臉面，我們可不想跟你一塊兒丟人！”阿琳夫人忽然變得強硬起來。“我們康家是南蒼郡有頭有臉的名門望族，你一個外姓旁人想要敗壞我們的家族名譽嗎？”
“這是我跟我兒子的事，輪不到你來插嘴！”
“郡主小姐是白鷺大人的千金，也是我們連石城的封君，她的事就是我們的事！”她的態度得到了兩位弟弟的支持，而康憐女士和另外兩位弟弟則站在了阿晴夫人一邊。
“總之，去白鷺城做人質的事，萬萬不可能！”
“你打算公然違背誓約嗎？”韓江厲聲呵道。
“哼！白鷺城已經危若累卵，沒有伯爵大人坐鎮，光憑你那個乳臭未干的哥哥，無論如何也不可能守得住。等王家禁衛軍攻破城池之日，你將一文不值！還不如現在見好就收，否則必將身敗名裂。”
“要是白鷺城陷落了，你們連石城會有好下場嗎？不履行封臣的義務，對封君的命令置若罔聞，甚至私下囚禁封君的家人，這樣的名聲如果傳了出去，這世上還會有你們容身的地方嗎？新來的郡守是否會真心信任你們？領民又是否會像從前一樣擁戴你們呢？”韓江義正辭嚴，雙眼如電。“我倒想問問，這是你一個人的意見，還是你們連石城的意見？究竟是康常大人說了算，還是夫人您呢？”
“她當然沒這個資格！”阿琳夫人聲援道。“再說了，現在的代理城主是我弟弟康城爵士，父親不在，一切大小事務都由他說了算。”
“我提醒你，別把賭注押在一個浪蕩子身上！”阿晴夫人反唇相譏。
“親愛的夫人，我也給您一個忠告，對那個草包兒子，您千萬別抱太大幻想！”
韓江不慌不忙地吃掉盤子里的最后一塊蛋糕，然后禮貌地離席而去。至少我還有一線希望。
小禮堂位于北面的城墻下，形狀幾乎與圓形的城堡一模一樣。在圓筒形的大殿里，一群修女和十幾名仆人正忙著布置婚禮的會場。這些修女都是靈珠院長的徒弟，為了把她們從牢房里放出來，韓江不得不以悔婚為要挾，才令康威改變了主意。
“郡主，這究竟是怎么一回事？他們說您要結婚了，讓我們來這里幫忙？”法蘭修士焦急地問道。他們給他換了一件干凈的黑袍子，頭發修理過，臉也刮了，看上去年輕了不少。
“是呀！您怎么會下嫁到連石城呢？況且這個決定做得如此倉促，您一定是有什么苦衷吧？”靈珠院長仍舊一臉平和，只是眉目間多了一絲憂慮。
“沒什么好擔心的！”至少我還有一線希望。“我想請你們二位做我的證婚人。”
“什么？事情還沒弄清楚之前，您叫我們如何答應你呢？”法蘭修士錯愕道。
“真相并不重要，對這里的人來說，結果才是他們想要的。雖然我并不情愿，可只要有你們在，我的心里多少還能好受一點。”
“受人脅迫的婚姻是被詛咒的，從教禮上說，也是不能成立的。只要您在神壇下說出‘不’字，就能得到天神和教會的保護。”
“親愛的修士，我絕不會那樣做。”
“您真的考慮清楚了？”
“我想是的。不過請你們別擔心，婚禮結束后，我會讓他們放了你們的。”
“您是為了我們的性命才答應這場婚事的嗎？”靈珠院長凄涼地問道。
“別把我想得那么高尚，我只是個十五歲的少女罷了。為了活下去，我只能奮力一搏。”
“您的那位保護人呢？他怎么能夠丟下你，獨自逃跑了呢？”
“我累了！代我向繁花修女問好。阿聰，我們回去吧！”
韓江回絕了午餐的邀請。再次面對那群窮兇極惡的家伙，想想就讓她心生畏懼。比起餐廳，供應房間的餐食就要簡陋得多。一盤奶油土豆，幾個青瓜，連片面包都沒有。
“阿聰，你都吃了吧，我不餓。”
“可您早餐也沒吃多少呀！”
“我想喝酒。”
“我這就去拿！”
過了一會，門外遞進來一瓶葡萄酒。韓江對酒沒什么偏愛，除了宴會舞會，她從沒試過一個人獨酌。
“苦！就像膽汁一樣苦。”
“喝酒本就是是壯膽的嘛！”阿聰天真地說道。
不知不覺，她把那瓶酒全都灌了下去，臉上一片熏熱，暈眩感隨之而來。意識漸漸模糊，離開她的身體，感官漸次飄然，如墜五里云霧。憂慮、痛苦紛紛揚長而去，一股美妙的感覺悄然降臨。
阿聰叫醒了她。一位身材魁梧、相貌英俊的中年男子不請自入，十分唐突地走了過來。
“抱歉，打擾您休息啦！”康城爵士禮貌地躬身致歉。
“爵士先生，闖入一位小姐的閨房是很不禮貌的行為！”
“您不能原諒我嗎？”
“阿聰，去看看靈珠院長那里有什么需要幫忙的。”阿聰離開后，她捂著嘴吐了口酒氣，然后拍拍緋紅的雙頰，露出一絲慚愧，模樣如同出水的芙蓉一般嬌媚。她害羞地把手伸了過去。“謝謝您救了我！”
“這是我應盡的職責！”他在她手上留下了一個深深的吻。
“你跟他們不一樣。快坐下吧！”
“他們？您指的是那群只會咕咕吃食的母豬，還有嘰喳亂叫的麻雀？”
“哈哈！你真幽默。”
“我已故的妻子常常這樣夸我！”他故意將“已故”二字拉長了半個音。
“你的妻子一定是個幸福的女人！”
“您說得沒錯！只可惜她福薄命淺，連帶著把我未出世的兒子一起帶走了。聽說您身子不舒服？”
“沒什么大礙，只是聽不慣那些嘈雜的聲音，喜歡一個人靜一靜。”
“我侄兒是個好動的家伙。”他略有遺憾地抬起下巴，凌亂的胡茬在指腹下輕輕顫動。“說實話，我不喜歡他，更討厭她的母親。可我又能怎么辦呢？父親大人從不知道公平為何物，家里維持的是一種能者居之的統治，就像弱肉強食的狼群。我沒有他們那樣的實力和地位，只好剩下什么，就吃什么。”
“可你是男爵大人的兒子呀，還是年齡最大的兒子，依照傳統，理應由你來繼承家業。”她向前挪了挪身子。
“父親給過我機會，”他嘆氣道，“可我卻在決斗中輸給了他，輸給了自己的侄子，你能相信嗎？他那年不過十三歲。”往昔的回憶在他飽滿的額頭上留下了羞愧的陰影，淚花在明亮的眼眸中閃爍。“我本該被處死，父親卻對我網開一面，留下了這條命。可是，沒了名譽，沒了地位，沒了尊嚴，我的人生失去了一切希望。我整日借酒消愁，混混度日，在妻子過世后，更是縱情聲色，不能自拔。你說，我這個樣子還能繼承家業嗎？”
她知道一些他的風流韻事，可從沒想過那背后隱藏的悲傷。她握起他的手說：“既然活著，就有希望。”
“你不了解我的父親。”
“康常男爵是一位受人敬仰的貴族。”
“不，他是個殘忍的暴君，名副其實的毒蛇！流言說的沒錯，為了盡可能多地生兒育女，他的確干過毒殺妻子的惡行。”他的臉色由哀轉怒。“兒子多自有兒子多的好處，可其中也蘊藏著極大的風險。他料定自己死后，我們兄弟間一定會為了頭銜和領地自相殘殺，所以他干脆讓我們當著他的面斗個你死我亡，誰要是能夠脫穎而出，誰就是強者，就能坐上他的位置。我的十幾個兄弟就是死在這樣骯臟的決斗中。”
“太讓人難以置信啦！”
“父親說，只有最強者才配活下去。當然，懦夫和膽小鬼也活了下來，因為他們連挑戰的勇氣都沒有。
“你不是懦夫，你也曾勇敢過！”
“可是我敗了，敗得一塌糊涂。”
“康威爵士的父親也死于決斗嗎？”
“他死于女人的惡毒。自打結婚起，他們夫婦的關系就勢同水火，甚至鬧到了不可開交的地步。大哥脾氣暴躁，常常對阿晴夫人拳腳相加，還幾度威脅要殺死她。迫于生存，阿晴夫人只能先下手為強。然而，父親卻默許了這種天理不容的罪惡行徑，也許從她的身上，他看到了自己的影子。”
“這么說，最后得勝的人就是她的兒子嗎？”
“阿威那小子雖然有些本事，卻是個沒腦子的莽夫。如果不是阿晴夫人暗中幫襯，他早就死過好幾回了。”
“他們是他們，你是你！你跟他們不一樣！”她十分同情地望著他。比起長相粗獷蠻橫的康威爵士，他的五官的確如蓮花般俊秀：英武的眉眼，高挺的鼻梁，圓潤的耳廓，寬厚的嘴唇。更為不同的是，他的臉上有一股令人信服的真誠。至少我還有一線希望。“你甘心就這樣一直沉淪下去嗎？”
“沉淪，只是因為身不由己。”
“不錯！可你仍然有希望。把頭抬起來，把眼光望出去，遠處的原野在向你招喚。在更遠的地方，還有山峰，比山峰更高的是天空，那里才是極限。”
“您真好心，可我不愿意接受別人的憐憫。”
“這不是憐憫，而是通往希望的唯一途徑。不僅對你，對我而言也是一樣。”
“我不明白。”
“你有沒有想過，如果娶了我，你會怎么樣？”
“這不可能！”
“為什么？”
“你已經答應了阿威的求婚，這是不容反悔的事實！”
“你錯了！我答應過同連石城聯姻，卻并沒有答應一定要嫁給他。你是連石城的康城爵士，康常男爵的長男，理應比康威更有資格繼承爵位。要是嫁的話，我更有理由選擇你，而不是那個豬狗不如的東西。”
“此話當真？”
“千真萬確！”她緊握著他汗津津的手掌。“以我的身份而言，是不可能嫁給一個沒有繼承權的小貴族之子，所以我的影響力將會助你取得男爵的桂冠。無論是你的侄兒，還是你的父親，他們都無法與我們韓家的聲望和地位抗衡，妥協和讓步才是他們唯一的選擇。”
“您真的愿意嫁給我？”
“你比你自己想的更加優秀。”
“我只是個聲名狼藉、一無是處的笨蛋！難道您不會后悔嗎？”
她欣然地搖了搖頭。
“我不敢相信這是真的！請您告訴我，這一切都不是夢！”
“不，不是夢！不過。。。。。。”
“不過什么？”他一拍大腿，“您一定是擔心白鷺城的戰事吧！您放心，只要婚禮順利完成，我就將率領手下的全部力量，立刻朝白鷺城進發。我向您保證！”
“我相信您，我的爵士先生！”
他興匆匆地轉身離開，連個禮貌的吻都沒留下。
韓江疲憊地倒在沙發上。這是最好的結果。最好的結果！
她剛想瞇一會，房門突然打開了。她驚愕地望過去，門邊站著康城爵士、康威爵士以及阿晴夫人，他們臉上的笑容如出一轍，就像反復練習過的一樣。那是嘲笑，是譏笑，是獰笑，是冷笑。。。。。。
兩名全副武裝的衛兵奉命走進屋內，他們的使命是不分晝夜地監視她，直到婚禮進行時。
希望的最后是絕望嗎？
她笑了，只是那笑容生硬如鐵，苦若膽汁。