鴿子從窗縫里鉆了進來，爪子剛好印在畫上準備落款的地方，袁守中也不生氣，取其腳下的信條，書著雋秀的字：

有勞山中先生赴縹緲山莊主持公道

——洛紫煙

袁守中略有所思，貼近聞了一下，笑道：“真跡。看來武林的宴席就沒有散的時候。”

頓時竹門爆開，四五名黑衣人奪入，二話不說，劍鋒就向袁守中招呼過來。袁守中卻視若無睹，一枚印章悠然落款畫上。

一陣破空聲，一柄劍自窗外射進，撞開黑衣人的劍。屋頂茅草炸開，一道寒芒射入，黑衣人翻身后撤，見著屋里多了兩名使劍的高手，帶頭一個手勢，迅速撤走。

持劍少年上前一揖，略有疑色，聽聞山中先生足不出山，盡知山外事，應是一位鶴發老者，而眼前這位身著青裳，俊秀白皙，更似未出世的青年。問道：“敢問是山中先生……”

“義兒，休得無禮！”年長的開口呵斥道，“先生，在下……”

“江南第一鏢局，永興。總鏢頭郭玉清，長子郭有義。父子光臨寒舍，有何指教！”袁守中未見過二人，僅憑衣著、膚色和玉佩便斷出二人身份。

二人不免有些驚詫，但也在情理之中，郭玉清言道：“先生果真名不虛傳，在下也是受人之托……”

“看來這趟鏢押的是我。”袁守中有些無奈，環視一周，屋室狼藉一片。一張信條又將其卷入江湖的風波中，正如他說，“而我別無選擇。”

“先生言重了，馬車已經備好，洛盟主的信收到了吧。”

“是敵是友。”袁守中背著手徑直走出屋外。

“既然是應下的鏢，自然是以命相搏。”郭玉清隨著走出屋外。籬笆前停了兩輛馬車和五匹駿馬，隨同還有六人，皆是永興一等一的鏢師。

“爹，這家伙是山中先生嗎！講話絲毫不敬重人，難以相信以往的武林公道都是主持的大局。”

“兒啊，你還年輕。山中先生自幼聰穎過人，十二歲中狀元，卻棄官四游。一生只敬天地，父母過世，他都能撫琴高歌。你說世上還比他更公道嗎？”

“那叫無情。”

“是看得開！”

不多時，鏢局的人開始啟程，目的地是縹緲山莊，本來兩日功夫可以達到，但為了避開一些未知的數，他們選擇山路繞行。袁守中被安排跟郭有義一車，由二把手余齊衡驅馬，行在中間，前頭郭玉清開路，余齊衡之女余廖嵐行于右，后頭則是交給四大金剛。

郭有義端坐著，絲毫不敢懈怠，看著懶洋洋躺著的袁守中，心里有些來氣，卻不好發聲。袁守中似乎看出什么，蔑笑道：“有義有義，有小義無大義。”

“你......”郭有義握緊拳頭，若非他是此次的鏢，他真想過去給他兩拳，尋思這家伙一點武功底子都沒有，哪來的狂妄。

“呵，你們正道不走，走彎路，無非想讓我趟下越水寨。”

“你怎么知道！”郭有義愕然，這一路可沒人跟他透露過。

“猜對了。縹緲山莊縱橫江湖二十余，莊主紫煙更是當上盟主，江湖也是鮮有對手。唯一攤上的麻煩，只可能是朝廷。越水寨光是物產，頂的上一個鎮的量，如此寶地一夜間卻慘遭屠村。上頭查到誰，誰就得倒霉，不是嗎！”

“先生，方才是在下失禮，得罪之處多包涵。此番前行正是為了此事，縹緲山莊有恩于我門，此次便是為了......”

“打住，誰是黑是白與我無干，我只負責真相。”袁守中拭開簾布，回頭說了聲：“讓你父親停一停，透口氣。”

車停的地方是天之角，一道懸崖，如同犀角沖出。漫舞的金沙，滾動的石礫，不見芳草，崖角朝著正西，剛好傍晚，落日很近，無比碩大，仿佛伸手就能觸著。這里葬一把劍，名叫西風。

袁守中漫步在崖前，崖壁被風沙磨得光潤，印著霞光，璀璨耀眼。他述說道：“君王好劍，斗劍之風盛行，江湖的規矩，斗劍輸的一方，要么劍拱手讓人，要么殞命。而這把劍卻無人取走。”

“取走劍魔的劍，就代表你打敗了他，也將要面臨蜂擁而來的挑戰者。當年的他，面對八大門派的圍攻全身而退，一人之力比肩整個縹緲山莊，而他又能敗給誰。”郭有義跟在袁守中身旁。

“那你說劍對于劍客來說有什么意義！”

“魂，沒了劍，也就沒了魂。”郭有義瞧了一眼自己的佩劍，十年的風風雨雨都是他伴著度過，即使某一天迫不得已面臨這種選擇，他會毫不猶豫選擇戰死。

西風深植于這塊黃土上，那劍柄圍裹的布條早已磨成絲線，袁守中兩手一使勁將劍抽出。

“不可！先生，不可！”郭玉清見狀沖了過來。

袁守中頓覺一股陰寒只竄百匯，不由脫手，劍落地上，嗡聲作響，震開長年累積風塵，渾體锃亮。

“果真好劍！”郭有義不由驚嘆。

“山中先生，你可要想清楚，你拿上這劍，是要……”

“這趟鏢已經開始走了，帶件隨身不過分吧，郭兄。”

“這……快去備個木箱給先生。”郭玉清見袁守中意已決，也只有順承。

車再度啟程，進入黃婆嶺，這一帶山賊經常出沒，夜里行車不免要打燈，引起他們的關注是難免的。所以行車要快，子時前出得了黃婆嶺，他們還可以歇上一陣。

夜里風大的很，云走得快，月色很快顯露出來。十五，滿月，嫣紅色。與搖曳的燈影相互照應。遙遙一聲鈴鐺聲，時隔又一聲鑼響，愈來愈近。行車不得不在窄道停下，懸崖距車輪不過三十尺。

郭玉清取燈往前一挪，眼前飄過一物，一取是一片冥幣。又聞：遠方人，遠方事，歸然無期；奈何路，奈何橋，葉落歸根。今兒鬼神借道，故土還鄉。

郭玉清眼露鋒芒，道出兩字：趕尸。只見一白衣童子手執銅鑼，兜里竟是冥幣。身旁是一黃袍道士，背負桃木劍，左手一個攝魂鈴，右手攥一捆草繩。后頭每隔七尺排著一名白衣人，戴有高筒氈帽，額前貼著黃符紙，隱約能照見慘白的膚色，伴著一股腐肉味。鈴聲一起，白衣人便走幾步。

領頭道士喝道：“夜兒行路，眾多歸鄉客，麻煩借個道。”

郭玉清本不想惹些污穢事，示意其它人往后退。無奈道：“道長，路窄，實在沒轍，沒法退回。要不道長行個方便？”

“本尊也想行個方面，但后頭苦主是歸家心切，枉不能誤了道。”

郭玉清這下頭疼，車可掉不了頭，出行沖這事，都不是個還彩頭。急道：“道長，你說怎辦。”

“也只能苦了這些主，咱們往回走，第二回撞上咯。”

“師傅上回沖到的人可慘，都是暴斃而亡，救都救不回。”童子應聲道。

“爹，敢情是一群騙子！”郭有義議聲道。

“閉嘴！”郭玉清恭敬道：“道長，此話怎講。”

“苦主怨氣都撒你們身上，能不出事。”

“可有破解法？”

“這要看你們舍不舍得？”

“道長盡管說。”

“冥幣三萬，屆時我開法做壇，平了此事。合計。合計銀子四十兩。”

“道長，出行趕路，哪來這么盤纏！”郭玉清叫苦。

“來了，晚了！”道士瞧向山崖上，兩個人影赫然離立著。一黑一白，白的執著哭喪棒，黑的晃著鐵鏈。

郭玉清呆住了，黑白無常，見者都與人世無緣。

“無常大人，路遇擋道，請寬宏兩日，貧道便送客上路。”

一陣顫然幽幽的聲音發出：“只限兩日，但這些人該是帶走的時候。”

“道長，你……”郭玉清慌然下馬，正要求道。袁守中聽不下去，扯開布簾，吼道：“劫個路財，沒見過這么大把戲！”

“大膽凡人，竟敢頂嘴！”道長使了個手勢，黑無常擲出鐵鏈。

“快躲開，那是鎖魂鏈！”郭玉清喊道。

鐵鏈正中袁守中的車窗，幸是郭有義拉得及時，才避過。

黑無常鐵鏈一抽，車扯爛一角，帶出一個木箱，翻倒在地。西風滾了出來。

道士一見，兩眼繃直，神情肅然，喊道：“劍魔的劍。不妙！攤上大的！”撒腿往回跑，童子和白衣人裝不下去，能丟的就丟，跟著狂奔。那黑無常索性扔了鐵鏈，遁形了。留下郭玉清一臉愕然。

“劍魔的劍還挺管用！”袁守中笑道，隨即斂起笑意。

一晚鬧劇總算消停，抓了一個白衣人盤問得知，原來是一群戲子。早年得罪權勢之人，無處安身，只能干起這勾當。