稍事休整了三天，唐休一大早就在芮姬的幫助下收拾好了行囊，等到簡子川換好了一身玄黑色的冕服，又手持旄節，形容莊嚴肅穆的出現在了花廳之中，外間已是日上三竿，天氣愈發炎熱了起來。

“伴伴！”

望著緩步迎上來的薛灼，唐休笑了笑道：“此番我與簡大夫同去郢都，少則一月，多則兩月必會折返……家里就拜托你了！”

“請公子放心，老臣心里有數！”薛灼點了點頭，見葉星棠還有話說，便拱手退到了一旁。

“星棠，鎮撫司那邊你還是得多費點心吶！”

“妾身明白！”葉星棠邁步上前，站到了薛灼的對面沖唐休欠了欠身道：“請主公放心吧！”

“屈將軍！”

沉吟片刻，唐休把目光依次從麥奘，羊舌甲和薛十七的臉上劃過，而后又落在了被人攙扶在人群里神情憔悴的屈盡忠身上，語帶期盼道：“接下來，便有勞屈將軍幫我守住丹陽了！”

“喏！”深深的凝望了唐休一眼，屈盡忠面色復雜，無比吃力的彎下了腰去，甕聲道：“末將敢不效死！”

“平兒！”

安排完了丹陽城中的一應公事，唐休最終來到了羋平的身前，瞅著小胖孩兒一臉悶悶不樂的模樣，唐休不禁失聲，莞爾笑道：“為父不在的這段時間，你要好好聽娘的話，不許調皮！”

“您才剛從長平回來沒幾天，又走……不是說好了忙完就帶孩兒出城去釣魚的嘛！”成天受縛于芮姬的高壓管控之下，羋平對唐休可謂是格外依賴，眼瞅著唐休又要出門遠去，小胖墩不由得急了，不停搖晃著自家老爹的大手委屈撒嬌道：“老師說過，讀萬卷書不如行萬里路！孩兒沒去過郢都，想去行萬里路！”

“咳咳……”聽得小胖孩的話，薛灼頓時老臉一黑，以袖掩面而尷尬不已。

“郢都不好玩……爹爹是去辦正事！”唐休強忍著笑意，繃起臉來故作嚴正道：“聽話，別待會兒你娘出來又得揍你了！”

“……”

倒是被羋平這樣一插科打諢，花廳內的氣氛瞬間就輕快了不少，甚至連獨自站在花廳角落邊上自始至終都保持著緘默的簡子川臉上亦不禁多了幾分溫暖而慈和的笑容。

然而好景不長，待馬三行色匆匆，面帶憂色的從外面走進了花廳，堪堪在唐休跟前站定，又有意無意的瞥了一眼角落里老神在在的簡子川，旋即作出了一副欲言又止的姿態……

“何事？”唐休收起了笑臉，不由得皺起了眉頭，道：“這里又沒有外人，有話就說吧，別磨嘰！”

“主公！”絲毫不敢生起去挑戰唐休耐心的想法，馬三言簡意賅道：“北大營快馬來報，說是乞鹿軍統領參贊孫愚攜旄節前來扣關，奉命請見主公！”

“孫愚？”

聽得馬三那不咸不淡的匯報，花廳內眾人面上表情各異，簡子川更是臉色陰沉到了極點。

“他來干什么？”唐休頓了頓，還是忍不住脫口問道：“有沒有發現什么可疑的地方？”

“接到訊報，末將親自趕去交涉了一番，倒也還算正常，只是，他帶了一個貌似護衛跟班之類的青衣劍客，長得還是挺喜慶的！”

“虎君！”見唐休突然就陷入了沉默，簡子川連忙越眾而出，走到了花廳的正中央，躬身不緊不慢道：“請容老臣先行回避！”

“別，簡大夫留步！”唐休連忙擺手，制止了簡子川的即將轉身離開的腳步，遂朝著馬三冷聲吩咐道：“你速去告訴那個孫愚，如若真不怕死，且入我將軍府一晤！”

“喏！”

“咯咯咯咯~”場間正鴉雀無聲的時候，葉星棠從馬三的背影中收回了眸光，悠然發笑道：“主公，用不用妾身給您安排三五百個刀斧手在門外候著？摔杯為令如何？咯咯咯……”

“弟妹莫要胡鬧！”

“哦……”

原本還想活躍下氣氛來著，誰曾想薛灼竟這般刻板正經，一言不合就瞪起了眼珠子想要打人……葉星棠內心怕怕，故作委屈似的撇了撇嘴，美眸微轉之下，便躲在一邊不再吭聲了。

“星棠啊！”唐休笑了笑，回過頭去玩味似的瞥了葉星棠一眼，接口打趣道：“你覺得那個青衣劍客能有多么大的本事？整個丹陽城最能打的人都在這里了，還需要刀斧手？”

“妾身這不是擔心簡大夫心里不痛快嘛……”

“多謝葉總管的好意！”簡子川聞言稍稍舒展了一下顏色，繼而朝葉星棠拱手拜謝道：“老夫自然是信得過虎君的……”

迎著簡子川的禮數周全，葉星棠亦隨之端正了儀態，規規整整的回禮欠了欠身……

“卑職……乞鹿軍統領參贊孫愚，拜見大楚……宣王之孫，威王之子，奮武將軍諱敬之閣下！”

沒過多久，孫愚帶著那個青衣劍客在馬三的引領下來到了唐休的眼前，不管不顧的納頭就拜道：“請大將軍閣下萬福金安！”

“弟孫敏初，見過大師兄！見過嫂夫人！”不等唐休開口說話，匍匐在花廳門檻上作五體投地狀的孫愚略微挪動了身體，面向著臉色陰晴不定的薛灼和葉星棠，以冠點地，揚聲高呼道：“請大師兄福壽延綿！請嫂夫人，呃……身體康?。　?

花廳內落針可聞的檔口，原本站在孫愚身后那其貌不揚的青衣劍客亦是出人意料的單膝跪倒在地，聲若洪鐘道：“越，尚善監庖長柳南風……見過楚大將軍閣下！見過大師兄！見過嫂夫人！”

“你就是廚子？”

“沒錯！”起身抱拳笑望著面帶猶疑的唐休，柳南風自顧開懷大笑道：“卑職便是廚子，乃羊雎子先師座下第十一位弟子……曰：拂晚渡南風！”

“柳師弟，你又來丹陽作甚？”

“回大師兄的話！”柳南風冷不丁抬腳跨過了花廳的門檻，完全不理會葉星棠和麥奘等人飽含戒懼的目光，他沒事人一般小跑快步來到了薛灼身邊，仰起頭來笑呵呵道：“我家主公日前已經到了鴻溝，得武安君冕下詔令，特命小弟前來丹陽，護送敏初師兄南下覲見郢都……”

“……”

“敢問嫂夫人！”見薛灼收聲沉默，柳南風討了個沒趣，轉而扭頭沖葉星棠拱手發問道：“打鐵的目前是否還在城中？”

“拙夫早在數月之前便出門云游了……”

不同于被唐休有意冷落而拜倒在地上不卑不亢的白眉孫愚，柳南風性情稍顯跳脫，令葉星棠頗有些摸不清他的脈絡，得見其發問，也只能收斂起心中的困惑虛與委蛇道：“叔叔欲尋他有何貴干？若不然說與妾身聽聽，待他回來……也好代為轉達！”

“他欠我錢！”

“……”