將星隕落

兵書司馬足齊名，盟母戕妻亦駭聞。

主少國疑身不免，先知已自服田文。

——（宋）徐鈞《吳起》

吳起是個有才能的人，因為得罪魯國貴族被趕出魯國。到了魏國之后，得到魏文侯的重用，他的才能才得以施展。然而，性格決定命運，吳起我行我素、孤傲的性格一直沒變，這讓他又得罪了許多魏國官僚。值得慶幸的是，魏文侯一直支持者他，吳起才能夠安然無恙。

魏文侯死后，魏武侯繼位，雖不如魏文侯那般器重吳起，但是仍然依仗他的軍事才能。吳起為官正直清廉，在諸侯間享有盛名。然而，他的性格與圓滑多變、明爭暗斗的官場格格不入。這也是他難以官拜相位的重要原因。

國相田文在位時，吳起得以施展才干。田文死了之后，公叔痤接班，公叔痤十分嫉妒吳起的才華，于是想方設法要趕走吳起。

公叔痤是個官場老油條，算計人的本事很高。他對吳起的性格進行了全面的分析，認為此人為人廉潔、看重名聲，行事又過于小心。于是，公叔痤據此對他展開攻勢。他開始在魏武侯面前夸獎吳起，他說：“吳起才能過人，魏國廟小，他這尊大佛難免會跑掉。如果能將魏國公主嫁給他，就能將他徹底拴住。”魏武侯聽罷，認為很有道理。

公叔痤自己本就是娶了一位魏國公主，他請吳起去自己家作客，故意讓自家媳婦（公主）對自己發脾氣。由此，吳起對魏國的公主產生了偏見。不久，魏武侯就張羅將一位公主嫁給吳起，由于吳起此前對魏國的公主印象很差，因此立刻拒絕了。魏武侯十分失望，從此再也不信任吳起。公叔痤的計劃終于得手了。

失去了國君的信任，吳起覺得再效力魏國也沒什么意義。想到曾經練武卒、霸西河時的榮光，他不禁感慨：“主上倘若信任我，再給我幾年時間，秦國必亡。如今主上聽信讒言，不再信任我了，西河之地落入秦人之手的日子也不會遠了，魏國從此大概就衰弱了吧。”話完，兩行英雄淚奪眶而出。

此處不留爺，自有留爺處，吳起得罪過秦國和齊國，剩下的燕、趙、韓、楚四國中，只有楚國實力最強，于是吳起就投奔了楚國。

楚國雖然地大物博，但由于種種原因，影響了國家的發展，導致楚國始終難以強盛。當今之際，唯一能改變楚國的就是——變法。然而，變法絕非易事，還會觸犯貴族的利益。就在楚悼王一籌莫展之時，一個人出現了，他就是吳起。

吳起當時早已名揚天下，楚悼王見他慕名來投，便將他奉若上賓。二人席坐長談，吳起將楚國的各項優劣分析得極其透徹，聽得楚悼王連連點頭。吳起又獻上了他寫的兵書《吳子兵法》，楚悼王看罷拍案叫絕，對吳起佩服得五體投地。楚悼王更加堅信吳起就是楚國需要的人才，他立即拍板，任命吳起為相（令尹），而且給吳起的各項待遇超過魏國。

吳起不僅是兵家代表，還是法家學派的人才。自從吳起為楚相之后，變法的使命落在了他的肩上。他上臺的第一件事就是“明法審令”，并將法令普及全國，無論高低貴賤，必須遵從。

對于楚國來說，國家弊政矛盾多如牛毛，吳起本著只打老虎不拍蒼蠅的原則，著重治理楚國最重要的頑疾。當時楚國養了大批游手好閑的官員，繼承制度讓他們永遠高高在上，尸位素餐，不僅浪費國家資源，還阻塞了有識之士前進的通道。吳起按照“捐不急之官”的原則，將這些毒瘤一刀切除，這幫人立刻就成了“三無人士”（無爵位、無官職、無俸祿）。

除了那些貴族大姓之外，楚國的王室也成了國家的累贅。楚國歷經數百年，王族世代繁衍，到了楚悼王之時，已經多達一萬人以上。這些具有王族血統的人都拿著政府的錢，導致國家的負擔加重。面對不斷增長的王族人員，吳起采取“廢公族疏遠者”制度，傳三代后一律收回封爵，取消世襲特權。

與此同時，吳起狠抓軍隊建設，楚國軍隊的戰斗力得到了極大提高。

變法的效果立竿見影，大批有識之士在楚國謀得官職，國庫充盈，百姓的負擔也減輕了。

變法的成功足以證明吳起他的個人能力和膽識。眼下的成就除了他自己的不斷努力之外，與楚悼王毫無保留的支持是密不可分的。楚悼王除了是他的支持者，還是他的保護傘，一旦楚悼王有什么不測，那么吳起的仇家必然蜂擁而至，他的末日也就不遠了。

周安王二十一年（公元前381年），吳起擔心的事情終于發生了，楚悼王死了。那些對吳起恨之入骨的貴族們摩拳擦掌，恨不得將吳起扒皮吃肉，以解心頭之恨。他們內外勾結，在楚悼王尸骨未寒之際，這些人就發動了兵變。

此時的吳起已經四面楚歌，他心生一計，趴倒在楚悼王的尸體之旁，剎那間萬箭齊發，吳起和楚悼王都被射成刺猬。然而，按照楚國法律，膽敢對國王尸體動武者，盡加重罪，夷三族。

新上臺的楚肅王憤怒地追究此事，下令逮捕進攻王宮靈堂的暴徒，這些殺害吳起的兇手被扣上“凌辱國王尸體”的罪名，集體抄斬，夷三族。沒想到，吳起臨死還坑了他們一回。