司馬遷寫《史記》

司馬遷的父親司馬談是漢朝的太史令，專門負責觀察和記錄天文星象。司馬談對歷史很感興趣，他的這個愛好深深影響了他的兒子司馬遷。司馬遷小時候在龍門山務農為生，10歲就開始學習古文。他20歲的時候出門周游全國，到過很多地方。后來他被任命為郎中，奉旨出使巴蜀以南，在那些地方了解了當地的風土人情。

就在這一年，漢武帝舉行封禪大典，本來應該協助皇帝執行封禪大典儀式的司馬談卻因為滯留在洛陽而沒能參加。因為失去了這個百年不遇的盛會，司馬談很悲憤，很快就去世了。在臨死時他囑咐司馬遷：“我們的祖先是周代的太史，后來衰落了。現在封禪大典我卻沒能趕上，是命不好?。∥宜酪院螅憧隙〞^承我的位子。自從孔子死后，歷史就沒人記錄了，史書也因為戰亂遺失了。我身為太史卻沒能把歷史記錄下來，你一定要完成我這個心愿??！”司馬遷流著眼淚答應了父親。

司馬遷就任太史令后，可以任意取閱國家圖書館收藏的圖書，他驚喜地發現原來那里面有那么多好書，他如饑似渴地閱讀，積累了不少材料。在公元前104年左右，他開始動筆撰寫史記。

公元前99年，漢武帝派貳師將軍李廣利率兵出擊匈奴，結果被打了個落花流水，幾乎全軍覆沒。當時有個叫李陵的都尉帶領5000步兵深入敵后，遭到匈奴騎兵的包圍。李陵和手下的士兵拼死突圍，前前后后殺了五六千匈奴騎兵，但由于寡不敵眾，最后只有400多人逃回來，多數都戰死了。李陵被俘虜后被迫投降。

當時這件事轟動一時，漢武帝下令把李陵全家都抓起來，然后召集大臣開會，討論如何給李陵定罪。許多大臣都認為李陵不該投降，要嚴懲他的家人。而司馬遷的意見則不同。他和李陵是好朋友，很了解李陵，他認為李陵帶了那么少的兵深入敵后，本身就是指揮官調度的失誤，不能怪在李陵頭上。況且以步兵對付占人數優勢的騎兵居然還能殺死那么多人，已經很不容易了。再說李陵這個人一直很愛漢，這次他投降一定有特別的理由，會找機會立功回來的。

漢武帝大怒，他認為司馬遷是把罪名推到李廣利頭上，而李廣利又是他最寵愛的妃子的哥哥，所以司馬遷是在諷刺他，于是斥責司馬遷：“你為那種叛國的人辯護，可見你也是他一伙的，應該抓起來！”

司馬遷為朋友辯護，結果自己被抓進了大牢，漢武帝正在氣頭上，說什么也不肯饒了司馬遷，給司馬遷判了腐刑。腐刑就是閹割，對于男人來說這是最大的恥辱，很多人寧愿死也不愿受這種刑罰。司馬遷受刑后也想到了死，但他想到《史記》還沒寫完，還不能死，于是忍辱負重地活了下來。

當時經過多年戰亂，周朝的學說衰落了，而秦朝根本不用古文，把《詩》《書》都燒掉了，所以當時留下來的古代文獻資料很少。漢朝興起后，蕭何把律法整理了出來，韓信把兵法整理了出來，張蒼制定出了章程，叔孫通恢復了禮儀，于是逐漸恢復了文化，那些當年散失了的書籍又慢慢地流傳了出來。曹參推薦蓋公講解黃老學說，賈誼和晁錯闡述了申不害和韓非等人的法家理論，公孫弘靠研究儒家思想而得到富貴，100多年過去了，從前的歷史資料慢慢集中了起來。

司馬遷父子倆前仆后繼地整理資料，編寫史書。他把那些已經被遺忘了的往事搜集起來，將古代君王的事跡從民間挖掘出來，寫出了十二本紀。由于很多事發生時間不是一起的，為了弄清楚年代，他寫了十表。禮樂制度一直都在改變，律法和歷法也都一直變化著，兵書、山川、鬼神以及天和人之間的關系也都隨著朝代的不同而變化，司馬遷為了表明這種變化，于是寫了八書。歷史上有很多諸侯輔佐帝王，為了紀念他們，司馬遷寫了三十世家。而歷史上還有許多別的人物為歷史做出了貢獻，也留下了自己的赫赫威名，為他們寫了七十列傳。整部史記共130篇，52萬多字。但是由于書中對當時的人有所褒貶，所以等到他死后才流傳了出來一部分。漢宣帝時期，司馬遷的外孫將整部書全部公布了出來，這個時候《史記》才流傳開來。