第1招：學會辨識優質艾絨和艾條
艾草剔除莖、稈，取其葉，晾干搗爛、篩去雜質后，就得到了艾絨。艾絨捏一捏就成了艾炷，艾絨加工之后可卷成艾條，艾條還可切成艾段。艾絨、艾炷、艾條都是艾灸時經常用到的。
購買艾絨、艾條最好在冬季
艾絨是制作艾炷和艾條的主要原材料，艾絨的質量直接影響到施灸的效果，而艾絨的質量與艾葉的新陳、存儲方式、加工方式有密切關系。優質的艾絨要在低濕、干燥的環境中制作，一般在冬季，尤其是嚴冬時期的1～2月。家庭用艾條，可以在這個時期多購買一些儲備，能解急時之需。
檢驗艾絨質量好壞，要“一聞，二看，三摸”
一聞，開袋后聞味，如果有霉味、潮濕氣味等則說明質量不佳。艾絨加工過程中若枯葉、壞葉、霉葉混入過多，產品的味道就會不好。換言之，廠家為降低成本，使用質次價低的艾葉加工成的艾絨質量肯定差。好的艾絨應該有艾草特有的香味。
二看，觀察艾絨的外觀，如能明顯看到艾草有很大的梗、莖或其他雜質（比如砂礫、土塊），說明加工不細，粉碎和過篩次數不夠。好的陳年艾絨應該是土黃色，發暗綠色的艾絨說明陳度不足。
三摸，抓一把艾絨輕輕攥成團，感受一下艾絨的細膩程度和濕度。艾絨的濕度越低越好，濕度很大的艾絨很可能是新艾制作的。艾絨即使純度不高，里面的雜質也是越少越好。
優質艾絨
劣質艾絨
攥成團感受濕度和細膩度
存放三年的陳艾效力好
艾灸最主要的原料是艾草，并且用的是陳年艾草，新鮮艾草不能用來制絨。采收一年之內的艾葉稱為新艾，因為它性燥、煙大、燃燒速度快、火力暴猛，不僅易灼傷皮膚，還易傷及經脈，耗損元氣，所以不能作為灸材。一般存放3年以上的艾葉可稱為陳艾。陳艾火力溫和，溫度平緩，煙少，滲透性強，熱能堆積效果明顯。
陳艾
但要注意的是，陳艾的制作是將新鮮艾草曬干保存后，再制成艾絨、艾條，存放時經過空氣的降解作用，才能使艾草變為效力更好的陳艾。市面上已經加工完成的艾條，就算經過存放，也因為制作工藝的不同，而不能作為陳艾使用。并且，陳艾也不是存放時間越久越好，存放3年的陳艾效力已經足夠，無需一味追求存放年數。
新鮮艾草
什么是艾炷
將艾絨捻成上尖下圓的錐狀就做成了艾炷，主要用于直接灸（在皮膚上直接施灸）或隔物灸，每燃盡一個艾炷稱為一壯，或一炷。艾炷規格有大、中、小3種，大炷如蠶豆大小，中炷如黃豆大小，小炷如麥粒大小，可根據治療需要選擇大小不同的艾炷。如果是艾灸新手，建議使用小炷即可。
3種艾炷
揀去凈葉，揚去塵屑，入石臼內，木杵搗熟，籮去渣滓，去白者再搗，至柔爛如綿為度。
——（明）李時珍《本草綱目》
艾條的制作方法
艾條制作方法有以下幾種方式：1．機器卷艾條，艾條緊實，效率高，卷得比較規整；2．借助簡單的設備來手工卷艾條，效率較低，可隨時調節松緊度和直徑；3．純手工卷艾條，把艾絨做成圓柱形，用棉紙或桑皮紙包裹，制成的艾條比較松軟，點燃時易脫落。卷艾條時，在艾絨里添加適量的藥物，便是藥艾條。
木制卷艾條機制作艾條
艾炷的制作方法
先將適量艾絨置于平底瓷盤內，隨后用食指、中指和拇指將其捏緊，以較為緊實、不太松軟為好，捻成上尖下圓的錐狀。根據治療的需要，艾炷一般可做成蠶豆大小、黃豆大小、麥粒大小3種艾炷。
新手也可購買制作艾炷的模具，材質常分為塑料和金屬兩種。利用模具做出來的艾炷比較緊密，形狀也規則。
塑料模具制作艾炷
金屬模具制作艾炷
不要圖便宜購買劣質艾條
艾條是用優質艾絨卷成的圓柱形長條，一般國標規格為長20厘米、直徑1.8厘米，但根據治療需要也會有大小、粗細之分。首先，優質艾條整體比較結實，如果艾條松軟，可能是工藝不過關，或者艾葉質量不好。其次，優質艾條是用桑皮紙或純棉紙包裹的，用米糊等天然物質黏合接口，這樣艾條燃燒后產生的有害煙霧最少，而劣質艾條則會使用化學黏合劑。還可把艾條點燃，觀察其煙的形狀，優質艾條燃燒后的煙非常輕盈飄逸，氣味芳香，劣質艾條產生的煙十分濃烈刺鼻。此外，燃燒時，優質艾條的火星不易掉落，艾灰細膩，而劣質艾條中因為摻有雜質，火星十分容易掉落。
居家艾灸時，一般推薦使用性價比較高的8∶1純度3年陳艾條，艾制品現在不存在物美價廉之說，高質量的艾條（艾絨）價格也不低，貪圖便宜很可能買到劣質產品，這一點希望大家牢記。
優質艾條多用桑皮紙或純棉紙包裹陳艾，用植物黏合劑黏合而成。
Tips：艾條燃燒的煙有害嗎
這是很多新手非常關心的問題。優質艾條燃燒產生的煙對人體是無害的，有艾葉燃燒后的自然清香，可消毒空氣。但是市面上出售的艾條品質參差不齊，劣質艾條燃燒后會產生對人體有害的物質，所以大家一定要學會如何辨別什么是好的艾條。