且說被紅姑帶走的小靈巧，不多一會便和尺素回到了家。而身在什剎海焦急如焚的朱嬴兩個人，本以為順天府的人突然在這里出現，會與紅姑或者拜火教有關，原來是抓南海子跑出來的海戶。無奈之下只好回家等候。

“告訴干爹，那個怪物沒有傷害到你吧？”

“她不是怪物，她是個可親的姨娘！”

“姨娘？那你跟干爹說，那個姨娘長的什么樣子？”

尺素不耐煩的說道“我都問她好多次了，她就說是個姨娘歲數的人，具體長什么模樣，她也描述不清。”

朱嬴隨即站起身，深情的看了尺素一眼“她沒在傷到你吧？”

尺素問道“我此刻心里亂如麻，朱大哥，我，我也說不清那種感覺。我想回屋安靜一下。”

其實朱嬴與尺素彼此喜歡不假，但是朱嬴對尺素依舊存有幾分疑慮。只是想在合適恰當的時機，讓尺素自己親口講出來而已。

可是人心中的秘密，或者難言之隱這種事，是很難輕易對任何人講的，哪怕是枕邊人。大概這就是所謂的個人隱私吧，這種隱私只會一生一世陪伴自己。

既然尺素自己不講，那唯一的突破口就是葉荔姑娘了。朱嬴想了一夜，第二天一早看到葉荔剛走出房門，趕緊喊道“葉妹妹，我有話對你說。”

葉荔用手指了指自己的鼻子，又回頭看了看屋里的尺素。然后朝朱嬴走了過去。

“進屋說吧。”

“就在這里說吧，別讓姐姐誤會。”

朱嬴呵呵一笑，順勢抓住葉荔的手，一把拽進屋子里。

“啊！朱大哥你干嘛？”

等進了屋子，朱嬴扶著她的肩膀把她按在凳子上。

“我這一只胳膊的人還能咋樣？一只手能牽住你姐姐就不錯了。”

“朱大哥到底有什么事，神神秘秘的？”

“這么多年來，我把你們姐妹倆當親人看待。尺素心事重我知道，好多事有自己的苦衷，我也不方便去問。但是我真的擔心你們呀。自從當初靈濟宮救你們出來，我就發誓不再讓你們受半點傷害。如今，那個紅姑又回來了，肯定還會有事發生，也必定會牽扯到你們倆。那你告訴我，那個紅姑到底什么來頭？憑你的直覺，她會是誰？”

葉荔沉默了一會，說道“我和姐姐深知朱大哥的一片情義，我們既然從徽州回到了京師，又把平姨帶了回來，其實姐姐也不愿離開你，也把這里當成了自己的家。可是，我們這次回京師也有一段心結沒有打開。”

“什么心結，可否說與我聽？”

“哎呀，你就別問了。到時候會告訴你的。可是紅姑到底是誰，我們真的不知道。我和姐姐當初幫她做事，一是為了答謝她對我們家族生活上的幫助，二是為了，為了，那我就告訴你吧。尺素的爺爺當年是被人害死的，我們的師父臨終前也告訴我們，紅姑能幫我們查出真相。”

“你們的師父就是那個，那個天目山蕭鈺？”

“對，師父從小教我們習武，我從那時候跟隨姐姐一直到現在。”

“你們的師父跟紅姑認識？”

“大概是吧。反正師父說的不會有錯。”

“那這么多年，紅姑為何不幫你們找殺害尺素爺爺的兇手？卻一直利用你們幫她做事？”

“快要找到了，這件事跟朱大哥無關，我和姐姐會處理好。”

“那你告訴我，你們跟拜火教到底有沒有關系？”

葉荔愣住了，回道“朱大哥你也在找拜火教？”

“難道你們也和拜火教有淵源？”

“既然我們都和那個拜火教有瓜葛，那我就告訴你吧，尺素爺爺的死應該和拜火教有關。紅姑曾說過，拜火教就在京城，她會幫我們找到拜火教的老巢。”

“你等等，我還有一事不明。拜火教跟去世的錢太后也有關系嗎？”

“錢太后？跟她有什么關系？”

“我說的是那枚鐲子，錢太后的鐲子。”

“那是紅姑所要之物，或者說，是幫我們找到拜火教的籌碼吧。”

“當初我把鐲子給了你們，既然是籌碼，那她應該把拜火教的事幫你們。。。。”說到這，朱嬴一皺眉頭，繼續說道“靈濟宮難道是拜火教的老巢？”

“靈濟宮和拜火教沒有任何關系。”

“那為何選在靈濟宮？”

“我們至今也不清楚到底怎么回事，那天我們把鐲子交給紅姑后，靈濟宮的人就把我們綁了起來，被他們灌了毒。”

“紅姑與靈濟宮一起謀害你們，你們竟然還信她的話？”

“這次再見紅姑，她只對我們說了兩句話。”

“哪兩句？”

“假鐲子和祆神廟”

朱嬴心想，鐲子的秘密看來總要有示人的一天。

“朱大哥，說到這里，這鐲子是真是假跟你也有脫不了的干系呀。莫不是當初你故意調包害了我和姐姐？”

“怎么會？那枚鐲子就是錢太后遺物，怎么可能騙你們？”

“但愿你也是被騙吧，我們心里還好受一些。哎呀，反正此刻我心里沒有秘密了，朱大哥你要幫我和姐姐呀。”

“會的，不光要幫你們逃出深淵，也會幫自己解開迷惑。”

三日后，藏春樓

朱嬴，辛二毛，張戈，張巒四人目視著一桌子好酒好菜，就是沒人開口說話。思齊不明緣由，見氣氛有些尷尬，說道“幾個大男人這是怎么了？宮里新定的規矩，不許喝花酒？”說完，瞅瞅這個，看看那個。

張戈道“婦人之家，只管斟酒，少些廢話。小心惹禍上身！”

“哎呦呦，還惹禍上身，比你們再大的官，姑奶奶也見過！”

二毛實在憋不住，撲哧一聲笑了起來“齊姑姑，他們三個斗法，跟我可沒關系，要不，這一桌子好飯，咱倆先咥起來？”

“咥咥咥，這老東西在你們長安都咥成啥樣子了，讓老娘在京師等了六年。”

“你這個婆娘，聲音再大些，宮里都聽到了。好好好，老夫也別憋著了，咱們進入主題。朱嬴，實不相瞞，這么多年，我也暗中了解過拜火教的事。那老夫就從二十五年前說起吧。正統十四年秋，禮部主持的會試剛結束，因為英宗皇帝漠北落難的事，就把殿試拖延了。我們幾個貢士就暫留國子監，這一等就是兩年。那時候孝恭孫皇后與郕王一起主持朝政，由于土木堡一役，我朝廷大員損失過半，四十萬將士魂沒他鄉。可以說大明朝大廈將傾。后來在于謙于大人的建議下，立郕王為君，以穩固朝廷民心。我與國子監里的這些貢士進士們，便破例提拔的提拔，重用的重用，哪里需要人就去哪里。我有幸做了于大人的文書，進出宮里也就成了常事。孫老太后，還要那時候的錢皇后，周貴妃，景泰皇帝的汪皇后，也都有過幾面之緣。”說著，看了一眼思齊。繼續說道“我當初聽錢皇后提過幾次關于拜火教的事，說他們在宣宗皇帝時期就鼓動西南一帶的土司部落聯合謀反，后來被宣宗皇帝鎮壓了下去。畢竟拜火教在太祖爺時期有功于朝廷，最后給了他們一些顏面，除了僅有的一座神廟在中原為他們留了下來，其他各地分教全部逐回了本土。”

朱嬴問道“那座神廟可是叫做祆神廟？”

“正是遠在山西省介休縣的祆神廟，你也聽說過？”

“當初景陽宮失火到現在整整八年過去了，我一直在查拜火教的事，或許只有親自到祆神廟才能找到答案了。還有一件事請教太師，當初拜火教鼓動謀反的西南土司府可是廣西瑤部？”

“據宣宗皇帝當年最終定案，瑤部土司并不反意，只是拜火教想借此擴大聲勢火上澆油而已。但是因為這件事后，先皇帝對瑤部土司府有了一些戒備，但景泰皇帝時卻重賞過一次瑤部。這其中緣由，我不得知。”

朱嬴深深嘆了口氣，似乎對八年前平叛土司府那段往事有了最終答案。

回過頭想想深陷在皇城中的雀靈內心不免心酸。被命運捉弄的，何止是她一個人呢。

“敢問太師，當初您與錢老太后接觸會多一些，她老人家生前是個怎樣的人？”

張戈捋捋胡須，不禁感嘆:“怎么總說人家是老太后，我比她還年長十歲呢。哎，慈懿太后是個好人呀！賢德忠慈，仁懷天下。為先皇帝哭瞎了雙眼，情深似海。先皇帝雖然在朝野上下受過非議，可對錢皇后的感情也稱得上天下之楷模呀，我輩當學習，當學習。”

“你還學習？你還知楷模？風流快活了一輩子，連個名分都沒給我，把我丟在這煙花之地，你不怕我哪天來跟別人跑了？”

其他人聽故事入了神，卻忘了這位對號入座的思齊。

“誰說我風流了一輩子？我也有過。。。算了跟你說這些沒用。你呀，好好伺候我，名不名分真的那么重要嗎？”

“別想在晃點我，你沒聽二毛都喊我齊姑姑了，我也徐娘半老了，再過幾年就有人喊我奶奶了。你再不娶，我可要隨便找個愿意娶我的人嫁了！”

“自己照照鏡子，你以為都像當今皇上。。。”張戈說了一半看了看眾人又把話咽了下去。

思齊可不在乎那么多，繼續道“他們老妻少夫的，還不是托你這個月老所賜。”

張巒看出了苗頭不對，再吵下去，都要出大錯了。急忙解圍道“好了好了，再扯就扯遠了。我說太師大人，我看思齊姐就不錯。改天選個好日子，把喜酒擺了算了，省得還要跑到這藏春樓來浪費我們的銀子。你們說好不好？”

“祭酒大人呀，你就別跟著添亂了。我都六十歲快入土的人了，還擺喜酒？成何體統！”

“聽說前幾天工部尚書王國廷又納了一個十六歲的小老婆，人家王大人都七十有三了。”

思齊搶過話題“擺喜酒這事你情我愿，你年老體衰，我愿意伺候你就是了。再說了，也沒準在你歸天之前，留個后給你。”

張戈一聽急了“老夫早有兒子了，這個不用你操心了。”

“你這個沒良心的老家伙，白讀了一輩子的書。你兒子在哪？在哪？你喊他，看他答應你嗎？”

“我。。。。”

“實話告訴大家吧，我也是才知道，他確實有個兒子，可惜呀，當年生的起養不起，送給別人了。如今想去要回來，可以人家不一定認他了。”

“打住，不說了，今日主要是幫朱嬴解開拜火教的事，怎么說是娶妻生子亂七八糟的。來來來，菜都涼了，大家喝酒吃菜！”

朱嬴急忙舉杯敬張戈酒，說道“太師不但學富五車，年輕時的往事也不止五車呀！”

張戈一下子臉紅了，只顧喝酒不敢抬頭了。

“思齊姐，難得今日高興，你也講講你跟太師這段情緣是怎么結識的？”

“朱嬴不要再問了，聽我的，好好查你手里的案子。憑老夫的直覺，拜火教的事，很有可能子虛烏有，有些人或者一種暗中的組織在故意混淆視聽。但是真正的答案需要你自己去解開，來來來，老夫也回敬你一杯酒，年輕有為，前途無量啊！”

七天后的黃昏，介休縣祆神廟。

朱嬴快馬加鞭終于在日落前站在了祆神廟前。只見三層木樓閣，十字歇山頂，五彩琉璃瓦，一對駱駝模樣的獸頭伸向屋頂兩端。夕陽下神采奕然，絢麗中帶著一股神秘。

果不其然如張戈所說，整座廟里空蕩蕩，除了一位看廟的老漢，里面沒有第二個人。大殿里供奉得神像也早已落滿灰塵和鳥糞。借著微弱的光，大殿墻壁上的畫吸引了朱嬴，有異國風情的建筑，也有本土特征的市井，來往的駝隊，長袍遮面的波斯商旅，看似熱鬧的場景，卻擋不住灰塵下的夕陽末路。如果拜火教真的有教徒在中原活動，神廟不可能荒廢到如此田地。

朱嬴跟隨駐扎在介休的錦衣衛柴成平千戶回了驛站，一頓酒足飯飽便沉沉睡下了。第二天一大早，柴千戶備了一封銀子給朱嬴。朱嬴拒了，說道“不必多禮，回到家鄉，昨夜有柴千戶的一席酒足以了。”

“難道朱大人祖籍也在介休？”柴千戶問道。

朱嬴笑道“祖籍洪洞大槐樹下。”

柴千戶哈哈大笑“對對對，大槐樹下！”

兩人抱拳，朱嬴跨上馬揚塵而去。

已近深秋，風中處處寒意。朱嬴打了一個噴嚏，突然腦海里浮出一個畫面，就是當年在大同石窟寺里看到的幾個喬裝錦衣衛的拜火教徒，以及石窟寺中幾尊西域建筑模樣的佛壇石刻。心想拜火教的事或許沒那么簡單，但當初明明聽到那幾個人說“公主已到京師”，可七八年過去了，自從劉姑姑死后，拜火教就再也沒出現過呀？難道劉姑姑是那個公主？可劉姑姑顯然是中毒而亡，誰又能離奇的殺死一個拜火教的老公主呢？這團迷霧始終揮之不散，朱嬴抬頭望向一隊南飛的鴻雁，感嘆道“解不開這些謎團，我又怎么安心回家呢？”

翻越雁門關，再向云州行。

朱嬴沒有想到，大同已是寒冬，零下38度的極寒之地。

最終，朱嬴在石窟寺并沒有找到關于拜火教過多的線索，但汪直遼東平亂的好消息卻已經到了紫禁城。

建州衛女真部騷亂雖暫時平復，但韃靼小王子又開始在大同城下挑釁了。成化帝宣旨，汪直不用回京復命，轉戰大同城。

京師廣渠門外護城河畔。

“姐姐，你猜的沒錯，賢妃娘娘當初是送出兩副鐲子，一副給了萬通，一副讓楊錚轉給了朱嬴。”葉荔說道。

“消息當真？”尺素有些疑惑。

“景暉親口說的，料他不會騙我，哼！”

“你用了美人計不成？”

“姐姐你？你以為我和你一樣？”

“我怎么了？我用美人計也不可能把自己搭上！”

“還不搭上？當初杭州城與朱大哥。。。。”

“他那晚喝醉了，什么都不記得，他把云夢當做了我。”

“你這個騙子，朱大哥對你一往情深，你卻這樣騙他。”

“我騙他，還是他騙我？拿個假鐲子給我，差點讓我們死在靈濟宮。”

“朱大哥也不是故意的，他也不見得知道真假，再說，也是他和景暉救得咱們呀。”

“滿腦袋景暉景暉的，你沒用美人計才怪。快說，另一把鐲子在哪？”

“景暉說，楊錚當初去安喜宮拜謝萬貴妃，回來時賢妃娘娘讓他把鐲子轉給朱大哥，可當時朱大哥在張大哥家里喝酒，朱大哥就轉手把鐲子送給了張大哥的女兒。”

“哪個張大哥？你把我說迷糊了。”

“你說還有哪個張大哥？那天是他女兒的滿月酒。朱大哥認了人家做干女兒，并且給人家起了名字叫凌霄。”

“靈巧？你說他把鐲子給了靈巧？”尺素一臉的吃驚。

“姐姐，你真的還會再相信紅姑嗎？上次的事，回想起來都害怕。她怎么可能一眼看出鐲子的真假？還有那些殺我們的人。你敢保證這次把鐲子交給紅姑，我們就不會遇到跟上次一樣的事了？還是等朱大哥回來再說吧，他也是真心想要幫助我們的人，或許也是唯一能幫助我們的人。”

“我本不想把他牽扯進來，可這事事卻都與他有關，等他回來再做定奪吧。不過我倒要看看，那鐲子里到底有什么秘密。”

“姐姐，你想在自己家里做賊嗎？靈巧可是你徒弟，張嫂把咱們當家人看待。反正這鐲子就在眼皮底下，又不會長翅膀飛走，你就別著急了，等朱大哥回來再說好不好？”

“鐲子的事，我自有辦法拿到。葉荔我問你，你有沒有懷疑過紅姑的身份？”

“姐姐，我想過，可我不敢說。”

“那次在真武廟外，紅姑蹲下身摘掉面具的那一刻，我多想沖過去看看她到底是誰，可我始終沒敢邁開腿。我也懷疑過是不是她，可當我想到當初在靈濟宮她拿起鐲子轉身離去的那一刻，我心都碎了。”

“不會是她的，不會的。她已經死了，已經死了。”

尺素望著落滿黃葉的河面沒有再說話，思緒好像又回到了十年前在杭州的那個秋天。

未完待續。。。