“才剛二十歲，長得不算頂好，還比不上姨娘，可有心眼兒了，戲班子里長大，常年迎新送舊、風月里打滾，學了一身本事，把男人們耍得團團轉，鎮上有頭有臉的人，都迷她，可也沒象老爺這樣，迷得非要娶回家里來，你說娶到家里來，得排在姨娘后頭，又要明媒正娶，娶來當正室，這樣的話，叫姨娘怎么過？想想都替姨娘可憐，原先夫人在世時，姨娘已吃了不少苦，總算守得云開見月明，老爺說給她擺酒行禮，忽然變卦了，要娶一個爺爺奶回來，還叫她活不活？姨娘天天哭，我們也無法，只能說些話勸她寬心，看著哥兒吧。”又咬牙切齒：“都是那個賤婢起的事，鬧得人家宅不寧，你說你一個唱戲的，嫁人也找個戲子，不守本份，非要嫁給老爺當夫人，老爺糊涂，你自己就一點兒不知道自己身份？勾引老爺，還想嫁到園里來當夫人，我們知道了沒有不氣的，別看姨娘一個佃農家女孩，當仆傭的，本來該嫁一個仆傭或是莊稼漢，頂好在鎮上開個小鋪，每天吃辛勞苦，養活孩子，她一步登天嫁給老爺，肚子又爭氣生了個哥兒，吃的好穿的好，風光排場，其實姨娘心里苦啊，好在哥兒聰明，若不是有哥兒，姨娘在夫人手里遭的那些罪，一個想不開，扔崩就走了。”

魯恩莞爾：“有你們在，她的日子好過多了。”

魯恩的話讓周嫂很高興，她道：“我們做下人的，本也做不了什么，姨娘對我好，我也得報答她。”

“園里所有仆傭，都和你一樣心思就好了。”

“說起姨娘，下人們沒有不豎大拇指，都盼著老爺和她能盡早行禮，她扶了正，大家也心安些，老爺要是娶個事多的爺爺奶，那日子才不好過。”

“鄧先生娶清秋的事情，在鎮上公開了嗎？”

“園里沒說，管家一向不和我們說事，只叫我們干活兒，我們還是聽來園里來送菜送物品的人說的，鄧霽春上在鎮上讀書，姨娘有時和我們一起去接送，和鎮上開鋪子的也說說話，鄧霽不上學后，這些人也來串門，都是聽他們說的。”

“王太太打算送鄧霽去上海讀書，鄧先生不讓，兩人意見不一致，又傳出鄧先生要娶清秋過進門的事情。”

“是啊。”周嫂看一眼魯恩，道：“老爺說鄧霽還小，不讓去，姨娘說不能讓孩子依賴家庭，得培養他獨立，她就這一個孩子，才剛十歲，她也忍心，送他去恁么遠的地方。”

魯恩贊賞道：“王太太很有遠見，也能忍辱負重，她做這一切，都是為了鄧霽，是啊，一個母親，為她孩子做出任何事情都不稀奇，這是什么？”他看到小柜內還有一個小盒子，拿出來一看，原來是一對亮晶晶的耳釘，耳釘看起來非常漂亮，但也值不了幾個錢，是少女們通常喜歡的玩意兒。

周嫂看著耳釘道：“這個是我收拾房間時，在地上撿到的，姨娘讓我放到柜內。”又道：“鄧秀也有副一樣的。”

魯恩道：“這個是王太太拿過來，放到鄧先生跟前，鄧先生掃到了地上，你問她時，她很平靜，沒有疑問，也沒有詫異。”

周嫂贊道：“先生怎么什么都知道？我聽小紅說，老爺為了什么事問姨娘，姨娘就把盒子拿給了老爺，老爺陰沉著臉，很不高興，老爺姨娘的事，我們也不敢問。”嘴上說著不敢問，語氣和眼睛里的好奇卻按捺不住。

一向樂于助人的魯恩道：“桂園一向家規嚴謹，王太太自己又沒有買，那么和鄧秀一模一樣的耳環，是誰送給她，惹著了鄧先生呢？”

周嫂驚呼：“你不會是說何先生吧，他怎么會送給姨娘一副耳環？私相受授，老爺當然不高興了，不過何先生和姨娘見面次數也不多，他們在一起，說的最多是哥兒上學的事，往往還有人跟在一起，我知道了，何先生對人一向好，還給了我和小紅一人一雙襪子，他看見耳環漂亮，給鄭秀買想起姨娘，就多買了一副，年輕人不知事，不知道姨娘已經嫁了人，忌諱這些事。”

正說著，聽著外面有雜沓的腳步聲和說話聲，小棋高喊：“魯恩先生，魯恩先生。”

魯恩應了一聲：“這里。”

周嫂一臉慌張道：“先生？”

魯恩安慰她道：“你不要怕，管家安排人來守靈了，房間里有人。”

周嫂還是不放心，跟著魯恩走了出來，但看見幾個傭人都身披麻布孝衣，擁進正房，在門前的鼎內點上香燒上紙，蹲在一旁或玩耍或裝悲切，方才放心地轉了回去。

魯恩問小棋：“怎么？”

“薛先生讓你過去大門口，看看靈棚搭哪兒里合適。”

魯恩應了一聲，往大門走去，他從早上六點坐車來遮山，到現在快十一點，一刻也沒有休息，即便他精力再怎么旺盛，也感到疲倦。這真是多事的一天，鄧家印失蹤、何海被殺，鄧家印的尸體在何海墳墓里出現，其中如果有關聯的話，關聯之處在哪里？若是沒有關聯，只不過兩樁兇案湊巧碰在了一起，那么殺死鄧家印的兇手，必然是熟知桂園之人，此人知道何海新葬且知道葬在何處？把鄧家印的尸體埋了進去。關鍵之處在于，鄧家印是怎么被打死的？又是在何處被打死的，他頭上的傷口和何海極為相似，用的什么兇器？不過鄧家印的死和何海之死截然不同，鄭瑞龍和陳興沒有看出來，他仔細查驗了何海尸體，很清楚致何海于死地的，卻并非是他頭上的傷。

薛止安和何文宣對著一地的物品指指點點，大門敞開，幾個人還在往大門內搬著物品，一個主管模樣的人垂手站在薛止安和何文宣跟前，聽他們說話。

薛止安看見魯恩，忙道：“魯恩先生，你看靈棚搭在哪里合適？”

魯恩看著一地黑白相間的紙花紙幡、白扎，皺眉道：“此地有這樣的風俗？”

薛止安道：“魯恩先生對喪儀不熟悉，就這紹綸還挑了肅穆的，還有花花綠綠各種神像的，沒有要來。”

一旁主管模樣的必恭必敬道：“鄧少爺要了最肅穆的，其實這個比帶神像那些還貴，這個搭起來也有氣勢，附合桂園的氣派，咱遮山人都知道，桂園威威赫赫幾百年，老爺的喪禮，不能寒傖了，掉了桂園的價兒。”又跌足嘆道：“想不到是鄧老爺用，老爺正當盛年，還說要……”忽然警覺地看看魯恩，住口不說了，想笑，又覺不是笑的時候和場合，笑尬在臉上。

何文宣道：“其實鎮上的物品，倒不便宜，有的比上海還貴。”

主管接上話：“小地方嘛，小地方，小地方的人都想往大城市去，沒見大城市人落戶到小地方，不過圖新鮮，來住個三五天，頂多三五個月，就走了。”

在上海上學的鄧融不愿繼承父業住在遮山，他頂愿意父親把生意轉到上海去，不過生意人都迷信，相信生意享通要靠天時地利，在一個地方生意享通，換了地方可能就不行，這可能也是鄧家印不愿到上海投資做生意的原因，他未嘗不愿意兒子能獨擋一面，把生意拓展到上海，但顯然鄧融讓他失望了，他清楚鄧融能做什么不能做什么，也許鄧融將就能守住家業，如果他聽他的安排。鄧霽還小，他愿把他在身邊，教他做生意，他是個驕傲的人，不愿把軟弱示人。王朝琴一心想把兒子送到上海讀書，因此和他有了齟齬。生意人獨斷專行，看上了年輕貌美的清秋姑娘，但他若想要得到她，必須明媒正娶，這是清秋開出來的條件，他尚在猶豫，然而鄧融回來了，然后他就知道了，他這個兒子早在他認識清秋之前，就是清秋姑娘的追求者，而清秋姑娘，似乎也青睞于他。這大大激怒了他，他這一生，在任何爭戰中都要獲勝，哪怕對手是他的親兒子也不行，他一定要獲勝，所以才有了明媒正娶清秋姑娘的說法，似乎他也準備好了，要把清秋姑娘迎娶進門，送她貴重的玉器，也必然盤算過，等清秋姑娘進了門，這些東西還都是他的。忽然十萬火急把鄧融叫到身邊，帶他去拜客、處理糾紛、看賬，似乎傾刻要把家中的一切傳授給他，生意人的心思，還真是一個謎啊！

“魯恩先生，您看把靈棚搭在哪里好？翟主管好動工。”

魯恩他看著花木前寬敞的空地，道：“鄧先生是兇死，按照兇死的說法，身體不能停在房內，靈棚搭在這里最好了，左邊是亭子回廊，右邊是道路，等響器班的人來，不用另外搭棚，只管搬過來椅凳，坐亭子里就好。”

一切簡便行事，是魯恩的風格，那些行事作為愿意拉風的人，并不贊賞他。何文宣就說：“太簡便了，讓外人看失了桂園氣勢。”

翟主管仍然必恭必敬道：“鄧少爺也說不能太簡便了，桂園在方圓幾百里赫赫有名，不能讓人小看了去，響器班沒有棚子，讓人笑話。”