一直以來，銀河系與暗星之間的區(qū)域并沒有生存價(jià)值，無人管控。三億年前，一支來自銀河系開普勒452b行星的巨型艦隊(duì)遠(yuǎn)征暗星，行至中途，與總部失聯(lián)，銀河聯(lián)邦為此展開了星際救援，卻難覓其蹤跡，最后不得不認(rèn)為，這支巨型艦隊(duì)已死，或許是被某種能量扯碎，或許是誤入了黑洞，或許仍在宇宙之中，也或許已在宇宙之外。銀河聯(lián)邦為紀(jì)念這一災(zāi)難，于開普勒452b行星上舉行公祭，為其定名“沉艦”。

然而，就在“沉艦事件”發(fā)生四百年后，有來自暗星的艦隊(duì)報(bào)告，他們?cè)趶陌敌堑姐y河系的途中，觀測(cè)到了一艘巨大的艦船，那是一艘母艦，周圍只有十幾艘子艦，而當(dāng)艦隊(duì)試圖與其取得通信聯(lián)系的時(shí)候，它們消失了。

又過了五十年，一支商隊(duì)聲稱，它們?cè)跓o人區(qū)發(fā)現(xiàn)了一顆新星，體積有冥王星的一半大，看起來像是人造的，圍繞著這顆新星，有上百顆衛(wèi)星，按照各自的軌道有序運(yùn)行著。但當(dāng)商隊(duì)試圖向它靠近時(shí)，卻遭到了防御性攻擊，商隊(duì)不得不迅速撤離那個(gè)區(qū)域。

此后再無此類消息，無人區(qū)繼續(xù)保持著它的沉寂。

直到上個(gè)千禧年年初，突然之間，銀河系眾多星球都觀測(cè)到，無人區(qū)在極短時(shí)間內(nèi)出現(xiàn)了許多新的行星，數(shù)量從幾百個(gè)飛漲至上萬，它們不受任何恒星影響，全都只圍著一個(gè)有三百個(gè)太陽(yáng)質(zhì)量的未知星球呈輻射狀排列。當(dāng)銀河系的艦隊(duì)想要進(jìn)入這些新行星群探測(cè)那顆未知星球的時(shí)候，無人區(qū)傳來了宇宙廣播，用的是幾億年前開普勒452b行星的古老語言，廣播里稱，“沉艦”復(fù)活，并宣告崛起。

那是一支被文明忘卻了的艦隊(duì)，他們聲稱自己曾遭遺棄，在宇宙的荒涼角落流浪了數(shù)億年。開普勒452b上的紀(jì)念活動(dòng)早就隨著歲月泯沒不見，沒有人記得他們是誰，直到銀河聯(lián)邦的古生物學(xué)家們從殘碎的歷史信息中，考據(jù)出了一星半點(diǎn)與他們相關(guān)的內(nèi)容，大家才恍然大悟，原來他們是上古銀河文明中的一員，就是那個(gè)莫名消失了的“沉艦”。

只可惜，年代久遠(yuǎn)，事件也早已微小得連傳說都不是了，對(duì)于物是人非的銀河聯(lián)邦來講，“沉艦”十分陌生，誰也沒有共同記憶，更談不上任何情愫。“沉艦”與銀河系的那道脆弱紐帶也已淡若游絲，它不再想要?dú)w來，它在無人區(qū)建立起了自己的帝國(guó)，快速發(fā)展壯大，控制了從銀河聯(lián)邦到暗星的航路。從此，兩方的任何交流，都要經(jīng)過“沉艦”許可，今時(shí)今日，這三股勢(shì)力，就是已知文明所能探索到的宇宙。

然而沉艦是神秘的，它以一個(gè)海盜式的帝國(guó)姿態(tài)，橫亙于兩大陣營(yíng)之間，沒有人知道它是如何建起那些嘆為觀止的人造行星，遑論地猜測(cè)那三百個(gè)太陽(yáng)質(zhì)量的母艦從何而來。它之前從未在暗星和銀河聯(lián)邦獲取資源，好似自然生長(zhǎng)，在切斷航路后，又瘋狂地與兩大陣營(yíng)進(jìn)行物質(zhì)交換。它似超脫于世外，又似想凌駕于世上，它歷經(jīng)過煎熬孤獨(dú)的過往，誰也不知道它在謀劃一個(gè)怎樣的未來……

“沉艦的部隊(duì)怎么進(jìn)的銀河聯(lián)邦？”李?yuàn)W帶老人和孩子出了二級(jí)客艙。

“地球不在銀河系的兩個(gè)主旋臂內(nèi)，銀河聯(lián)邦本就內(nèi)亂了，這里防范太松，他們是混進(jìn)來的。”老人說。

“他們跟暗星到底要搞什么？”

“不知道，我覺得，也許是沉艦自身出現(xiàn)了什么不可告人的生存危機(jī)，他們想反噬銀河系，跟暗星合伙把銀河聯(lián)邦的地盤兒給占了。”

李?yuàn)W沒再說話。實(shí)際上，他并不是個(gè)天生的偷渡犯，他的家族本是做超遠(yuǎn)途航運(yùn)的，在銀河系將小麥哲倫星系完全吞噬之后，李家曾一度壟斷了太陽(yáng)系和小麥哲倫星系與暗星之間的所有航運(yùn)業(yè)務(wù)。但是，六個(gè)月以前，沉艦禁止了銀河系與暗星的通航，李家的業(yè)務(wù)也遭到停滯。由于上一輩人的紛爭(zhēng)，李?yuàn)W所負(fù)使命太多，他只能親自駕著這艘全家族最先進(jìn)的“桃花號(hào)”艦船，往來偷渡于無人區(qū)，一邊打探消息，一邊尋求出路。

李?yuàn)W把老人和孩子帶進(jìn)了指揮艙，大副崔斯坦看到他們，讓出了首席位置。

所有人都知道了，追來的是“沉艦”的量子戰(zhàn)團(tuán)。

“艦長(zhǎng)，已經(jīng)升到第七維度了，他們跟得很緊。”壞狗報(bào)告。

李?yuàn)W問他：“你不是說他們的動(dòng)力水平差很遠(yuǎn)嗎？”

“他們的設(shè)備特別老舊，物質(zhì)分析來看，用的全是低端材料，可能量很怪。”壞狗說，“全宇宙都不知道‘沉艦’怎么弄的勢(shì)能，檢測(cè)不出來也不能怨我。”

李?yuàn)W沒怪他，下令道：“繼續(xù)升維。”

壞狗聽令，指揮著一眾隊(duì)員進(jìn)行操作。

屏幕中的黑點(diǎn)未變大也未變小，他們與“桃花號(hào)”一直保持著勻速運(yùn)動(dòng)，跟得很緊。

老人問李?yuàn)W：“你的這艘艦船最高能升到第幾維？”

“第十維。”李?yuàn)W回答，“這是艘超弦戰(zhàn)艦。”

老人看著屏幕，若有所思：“恐怕不足以擺脫量子戰(zhàn)團(tuán)。”

李?yuàn)W心里有數(shù)，量子戰(zhàn)團(tuán)名聲在外，實(shí)力必定非同小可，他的這種升維策略只是嘗試，但嘗試到最后，恐怕還是得另覓出路，他問老人：“你說的那個(gè)隱藏中的維度是什么？”

“在第六維與第五維之間。”老人說，“你得讓我操作控制臺(tái)。”

幾乎所有人都回頭看老人，仿佛在聽笑話。

“李?yuàn)W，我看，咱們還是謹(jǐn)慎點(diǎn)。”大副崔斯坦明確表達(dá)了對(duì)老人的不信任。

李?yuàn)W在凝思。

老人也不多說話，就站在那里等著他。

李?yuàn)W看著屏幕，頭也不轉(zhuǎn)，問戰(zhàn)斗官莫冬：“他們的火力情況怎么樣？”

莫冬回答：“遠(yuǎn)在我們之上。”

“剛才那一擊之后還有動(dòng)作嗎？”李?yuàn)W問。

“沒了，但說實(shí)話，我覺得，從力量對(duì)比來看，他們能輕松碾死我們，我猜，剛才那一下只是警告。”莫冬回答。

“他們是想讓咱們交出老頭兒。”大副崔斯坦直言不諱。

老人看著李?yuàn)W，目光殷勤。

李?yuàn)W沉悶了一會(huì)兒，說：“咱們干了這么多年的物流，可從沒丟過一件包裹。”

大副崔斯坦跟著笑了：“我覺得也是，我雖不喜歡他，但咱們的聲譽(yù)不能敗壞了。”

“上了艦就是客，你去試試吧。”李?yuàn)W對(duì)老人揮了下手，又對(duì)陳皮說，“你幫他看著孩子。”

老人知道這是什么意思，把孩子留給陳皮和當(dāng)歸，自己坐到了控制臺(tái)前，與主駕駛員猴子進(jìn)行了簡(jiǎn)短交流后，伸手在觸摸板上開始操動(dòng)，他的動(dòng)作很流暢，是個(gè)熟手。

片刻后，“桃花號(hào)”速度驟然降低，從太空中看，就像是卡頓了一下，從第八維降至第六維，并漸漸消失。

而它后方的量子戰(zhàn)團(tuán)則如幾道流星，柔和地閃爍了兩秒，毫無刻意調(diào)整痕跡，行云流水地開始隱沒，光色越來越暗，最終也只留下了一片漆黑。

李?yuàn)W坐在首席，屏幕里盡處光明，他的視野之中，毫無雜質(zhì)。

所有的艦船隊(duì)員都在發(fā)蒙，這個(gè)維度他們從未來過，這里什么也沒有，空間感極其虛無。

“這是哪？”李?yuàn)W問。

“這是個(gè)投射出來的維度，換句話說，是人造的。”老人回答。

大家難以置信。

老人解釋：“以前有句話，‘世上的路，本來就是人走多了才有’，維度也是如此，既可以有天然維度，也可以有人造維度。”

陳皮給了當(dāng)歸一個(gè)眼色，那句話是古意大利國(guó)一個(gè)姓魯?shù)南荣t說的。

李?yuàn)W站了起來，他對(duì)此十分好奇，盯著屏幕，又看向舷窗外面，其實(shí)，他的肉眼看不出什么，空間與空間都是一樣的，但他和艦船隊(duì)員們都感覺得到，這是個(gè)嶄新的地帶。

“你姑且把它看作是地下路徑就可以了，它很私密。”老人說。

“這是誰造的？”李?yuàn)W問。

“鳳凰座一個(gè)漩渦星系的年特人。”老人回答他。

“與你們要走私的星際資源有關(guān)？”

老人沒再說話。

李?yuàn)W也不追問，他只是盯著老人掃了一眼，又看了看待在陳皮身邊的孩子。

老人的形象已不似先前那么卑微了，隊(duì)員們都看得出來，他有點(diǎn)本事，肚子里或許還真有些值得載他一趟的秘密。但是，這與他乞求上艦時(shí)所展現(xiàn)出來的無能狀態(tài)一對(duì)比，更顯其老奸巨猾，大家越發(fā)看清了他的本質(zhì)，這種人，一定要嚴(yán)加提防。

大副崔斯坦低聲告訴李?yuàn)W，要派人將他看好。

李?yuàn)W只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，把這活吩咐給了陳皮和當(dāng)歸。其實(shí)，他并不特別在意怎么看押老人，在他看來，榨干老人肚子里的秘密，比把他看好了別亂動(dòng)更有意義。

“艦長(zhǎng)，不太對(duì)勁！”壞狗忽然報(bào)告。

不用他說了，光潔的屏幕上又出現(xiàn)了幾個(gè)黑點(diǎn)，與先前的數(shù)量一樣。

所有人都知道是怎么回事，原本剛放松下來的指揮艙又陷入了緊張的氣氛。

老人也沒料到，他慌忙抬起了頭，目光略顯呆滯。

李?yuàn)W撇了撇嘴角，瞧了他一眼：“看來，你這個(gè)維度的私密性還有待加強(qiáng)。”