周國貞元十四年的春天十分陽光明媚，因天氣漸漸回暖，京城里的大街小巷一日比一日熱鬧，出游的，做小生意的，人來人往，極其熱鬧。

春日的暖意還將這朝堂上的爾虞我詐、劍拔駑張消融了不少。自王承福事件后，一些倒向江有達的官員有的猶豫，有的觀望，有的甚至開始向太子的人示好。

劉子桓和裴叔玉卻不在意這些，他們最近十分忙碌，只因今年是大比之年，京城自二月初便陸續迎來了各地參加會試的舉子，在經過了幾日艱苦的考試之后，貢生已經全部選出來了，馬上就是殿試。

這一日裴叔玉來到東宮，見劉子桓正在翻看考卷，便問道：“怎樣，今年能選出幾個像樣的官兒么？”

劉子桓笑道：“難說，剛剛還和謝大人說起這些，他說，‘此時的考生，剛剛高中，意氣風發，滿懷理想，立志以身許國，可你再等幾年看看，幾乎全都屈服于錢財、權力。’在利益面前，良知太過脆弱啊！”

裴叔玉道：“名臣可遇不可求罷了，人都是趨利避害的，若都如謝大人般高尚無私、憂國忘身，你也不必每日如此勞心了。”

劉子桓道：“話雖如此，但每逢科考，選中的進士少說也有幾百人，出一個兩個的賢能之士總不能是強求吧？方才謝大人推薦了一個叫薛中懷的舉子，據說文才、人品都不錯，等殿試之后再看吧！”

兩人議了幾件事，裴叔玉將走時狀似無意的問道：“四公主最近怎么不去信國公府了，不是吵著要學武嗎？”

劉子桓一拍大腿道：“我說心里似是影著一件事，怎么也想不起來，你倒提醒了我。”這位幾乎忙暈了的太子連忙沖門外喊道：“袁成！去給四公主送兩瓶紫清露，問問到底怎樣了，太醫怎么說。”

裴叔玉意外道：“怎么，病了？”

“這丫頭身子骨弱，八成是那天在飛山宮受了涼，在她自己宮里有半個月沒出門了！”

裴叔玉聽了無言，別了太子出門行至東宮正門時，恰遇見袁成捧了兩瓶紫清露往外走，便招呼道：“我一會兒要去昭明宮，正好經過四公主那里，你交給我好了。”

袁成愣了一下，隨即趕忙將藥瓶雙手遞過，笑瞇瞇道：“有勞裴三爺了。”

裴叔玉先去了昭明宮，他的姑母，皇后裴氏正在品茶，三公主劉麗姝被拘坐在一旁，一副心不在焉的樣子。

裴氏見了裴叔玉十分高興，邊拉著他的手坐下邊問道：“久不見你來了，家里怎么樣，你母親可好，你父親可有書信來？這些日子你和太子都瘦了，可要按時用飯，別累壞了。”又轉頭吩咐宮女道這：“去端一碗燕窩粥來。”

裴叔玉忙道：“姑母，你別忙了，這大早上的我怎么吃得下。”

裴氏道：“吃不下也好歹吃兩口，我還不知道你們，一做起事來沒時沒晌的。”

劉麗姝自裴叔玉進門眼睛便似被粘住了一般，心里既忐忑又喜悅，聽裴叔玉和母后說起遠在邊關的舅父應國公，便插話道：“玉表哥，舅父到底何時才能回來？我已經兩年多沒見過他老人家了，你何時再去邊關，帶上我一起吧！”

皇后裴氏笑斥道：“胡說！你一個女孩兒家，去那里做什么？”

劉麗姝撅嘴道：“詩里說‘大漠沙如雪，燕山月似鉤。’可見塞外景色不錯，女兒也想去看看嘛！”

聽女兒如此說，皇后裴氏的眉頭微微皺了起來，她只覺心里十分疲憊，嘆氣道：“你已經不是小孩子了，說話怎能如此口無遮攔，教導了多少次仍是不改，那邊關塞外是危險苦寒之地，將士們常年駐守在那里，艱辛困苦自不必說，許多人至死都回不了家鄉，你身為公主，不知體恤，竟還想著去游山玩水？！”

劉麗姝對待裴氏的訓斥與嘮叨一向是左耳進右耳出，但今日是裴叔玉在一旁，她不由地又羞又惱，臉上火辣辣地，待要頂嘴，又擔心玉表哥認為自己任性，只得裝作委屈的樣子上前摟了裴氏的胳膊撒嬌道：“母后，女兒不是那個意思……”

此是恰有嬪妃過來請安，裴叔玉便趁機退了出來。