站在街上辨了辨方向，韓溯慢慢悠悠往城南踱去。

按父親書信所示，是找一戶盂縣城南姓林的人家催收。林家去年春上借了他們韓家五兩銀子，當時約定了一分的利錢，今年清明已過，也不見林家有什么還錢的表示，待到農歷五月，韓父再也按捺不住，過了端午節，見兒子功課不忙，就催著韓溯跑一趟，瞧瞧動靜。

韓溯按信上地址，很快找到林家所在街巷。盂縣縣城不大，城周不過幾里，縣衙又在居中位置，因此按圖索驥一路行去，片刻即到。

站在巷口，向來往的路人問清了林家的門牌所在，上前一看，大門沒鎖，家里顯是有人在的，韓溯拈起門環，不輕不重叩了幾下，便站住不動靜靜等待。

幾息的功夫，門內一陣響動，開了一條縫，內中傳來一位婦人的聲音：“可是來找我家相公的？他不在。”

韓溯退后一步，拱手一禮，道：“我是自壽陽縣來，家父拖我將此信交予你家相公?！闭f罷從信札里抽出一張信紙，遞了上去。“不知你家相公去了哪里，何時返家，也好和他對面商議?！?

那婦人沒有接那信紙，道：“我不認字。我家阿大去耍錢了，我也不知具體在哪，更不知何時能回。”

韓溯不死心，問：“大概哪邊方向，我自去尋他?！?

那婦人答道：“往東去了，出巷口往東。”

韓溯謝過，往東去尋那林阿大。這林家老大三十多歲，是個奸讒猾壞的懶漢，整日里游手好閑，喝酒賭博，還尤其好賭。林家上幾輩也是殷實之家，與壽陽韓家很有些交情，到了林阿大這一輩手里，坐吃山空，兼之賭性堅強，田地早已是典當干凈了，只留個祖宅，靠著妻子尤氏每人替人漿洗縫補，賺點辛苦錢維持生計。

都說好漢無好妻，賴漢娶嬌妻，林阿大自己不學無術，偏偏取了個好媳婦。林家媳婦尤氏，長得年輕俊俏不說，還十分賢良淑德，平日里對林阿大是千依百順，從來不敢違逆。只是尤氏沒生出兒子，只誕下一女，取個乳名叫做奴兒，如今已經十三四歲了，和母親一起操持家務，做點女工掙錢。

韓溯一走，尤氏掩上了門，眼圈就紅了，低聲啜泣起來。尤氏知道這是要債的債主上了門，家里早已是山窮水盡的地步，哪里還有銀錢，尤氏心中愁苦，回房里也不說話，只是默默流淚。

林奴兒見母親傷心，放下手里的針線，過來依偎著尤氏，關切的道：“娘，您怎么了，那人說了什么，叫娘這般傷心。”尤氏抬手緊摟住奴兒，仰面道：“唉……都是娘沒有用，沒把這個家操持好，剛才這是債主上門來尋你爹爹了，不知你爹爹欠了人家多少文錢，我們若是沒有錢還，可怎么辦啊……”

韓溯生前有個市場調研的好習慣，每次逛街，不論是不是自己采買之物，都喜歡東瞧瞧西看看，把各家各貨，都拿來比較參考，在心里評頭論足一番。這會兒在盂縣街頭上逛著，也是興趣盎然，東瞅瞅西看看的，好不快活，短短時間，竟把這盂縣的物價弄了個心中有數。

要說這林家阿大賭錢的地方，也不難找，只是尤氏一個婦道人家，從沒去過這類地方，自然是說不清楚的。這卻難不倒韓溯，給那路邊賣蒲鞋的老漢賞了幾個銅板，老漢便把這一帶的道路走向、地標位置，乃至風土人情、鄉野詭事都竹筒倒豆子般說了個頭頭是道。

申時初刻，韓溯找到了這家位于盂縣東南，坐落在兩家典當行之間的“如意寶局”。稍一打聽，守門的便告訴韓溯，林阿大是常來這兒賭錢的，今日午后便來了，現在還沒出來呢。

這家“如意寶局”，卻不是做的珠寶生意，而是取“押寶”之意，是一家有官面背景的正經賭坊。盂縣上至豪紳公子，下到販夫走卒，有錢的有閑的，都愛上這里玩玩。若是手氣好，贏了，不遠就有酒食店舍、青樓妓院以供消費；若是不幸輸了，左右還有錢莊票號、典當質庫來做周轉，真可謂“銷金窟”也。

韓溯進了這間寶局，卻不感覺里面喧鬧，只看這賭坊內里頗為寬闊，六根大柱分作兩排撐起房梁，屋頂離地約莫有八米來高。一樓大廳供散客娛樂，左右各有樓梯上樓，想必二樓該是包廂，供有身份之人消遣。

甫一進去，便有那巡風之人，滿面春風迎了上來，直夸韓溯富貴吉祥，說著些打油的俏皮話，引著韓溯來在了柜臺。韓溯入鄉隨俗，把佩劍存了，表明了身份來意，掌柜的一努嘴，道：“喏，那邊那個就是，第二根柱子下那一圈人，蹲著的那個癩貨就是林老大?！?

韓溯笑著回到：“多謝掌柜指點，本公子今日也得閑，先在您這兒押寶玩玩。”掌柜聞言笑得眼瞇成一條縫，縫里精光閃爍，道：“那敢情好，三兒，好生伺候著這位韓大爺，招呼不周，松了你的皮?！?

原來剛剛迎門的那個巡風伙計名叫“三兒”，真是簡單好記。三兒躬著身子，領著韓溯看了個新鮮，什么斗雞坑、鵪鶉圈、投壺、牌九、擲骰斗牌不一而足。這一世的韓溯原本正直乖巧，除了讀書習字，練練五禽戲強身健體，并無什么不良嗜好，更從沒去過賭坊寶局，而前世的韓溯則是在社會的大染缸里浸泡了多年，什么稀奇沒有見過，對古人這些玩意兒只覺得好奇，倒沒有驚訝之感。

韓溯賞了那三兒幾十文錢，支走了他。又在龍虎斗（一種擲骰子比大小單雙的賭法）那一桌一連押了幾把，很快輸了一二百文，覺得索然無味，便走開去看林阿大那一圈人玩的什么。

走近了一看，原來這一伙人圍著的是個蟋蟀盆，卻不是在斗蟋蟀，而是在斗蟈蟈。這蟋蟀又叫蛐蛐兒、促織、將軍蟲，通體黑褐色，雌蟲稱作三尾，用來繁殖，雄蟲喜歡彼此爭斗撕咬，作為斗蟲。一般斗蟋蟀都在秋天，此時還未夏至，蟋蟀還未長成，沒法賭斗，早蟈蟈卻成熟了，正好代替，這莊家便捉了些早蟈蟈，挑個頭大成色好的出來，讓這伙人下注賭斗，抽些“乞頭”錢。

“哈哈，林老大，你又輸了，拿錢來?！币粋€滿臉橫肉的男子對林阿大獰笑道，那林老大穿一個灰布褡護，身材干瘦，此時賭的上勁，關鍵時刻又輸一場，漲的滿面通紅，不情不愿的掏了二十文錢出來，說：“都在這兒了，多的沒有，今日又輸光了?！?

那胖男子一把抓過林老大手里的錢，又冷嘲熱諷了一番，只看林阿大臉上紅一陣白一陣的，正要發作，韓溯上前一拍林阿大的肩膀，道：“我這里有本錢，可要借些去，賭博不扳本，祖宗都不肯啊。”

林阿大聞言扭頭，看韓溯是個面生的，不知他是何方神圣，于是站起身來，仔細再看，只覺得對面這人俊朗不凡，一身青袍冠帶，顯然是有功名在身的仕宦子弟，說話不禁陪著小心：“不知這位公子高姓大名，小的長在這里耍錢，輸贏也是常有之事，不知公子剛才所言是何意?！?

韓溯朗笑幾聲，道：“無他，你去年拆借我家的五兩銀子，現在也該還了，我看你此刻也沒錢還我，要么干脆再借你一點，讓你扳本，否則本公子豈不是白跑一趟?！闭f罷把信紙和借據展開，抖在林阿大和眾人面前，瞇眼瞧他的反應。

“這……”林阿大一時語塞，想起是有這一檔事，去年他去壽陽投過親，給壽陽林家幫過工，那會兒拜見過韓父，憑著祖上掙來的臉面，拆借了五兩銀子，當時立了字據畫了押，回來盂縣沒多久，喝酒賭錢，就花了個干干凈凈。

周圍幾人看這林阿大輸光了錢，現在又被債主逼上了門，都看起了熱鬧。俗話說，看出殯的不嫌病大，當時就有幾個常和林老大一起耍錢的頑主，調侃起林老大來。“林老大，你就再借他五兩，去那桌押大小，一局壓下去，五兩變十兩，不就連本帶利都給還上了嗎？”

“林老大，你怕什么，你都輸了這么多了，債多了不愁，虱子多了不癢啊?！薄傲掷洗?，你敢不敢去那邊在賭一局，我要是你，遇上這么好說話的債主，我早就借了，你要不借，我還想借來押寶呢。”

這些人你一言我一語，說的林老大臉上陰晴不定，顯然是中了激將法，心動了。林老大咬咬牙：“那好，我就再借五兩！公子可不要誆我。”

韓溯有心捉弄林老大一番，等的就是他這句話。心想反正懷里的銀子來的便宜，今日就是一分帳沒收到，回去也能和家父交差。不妨玩玩，只做消遣。韓溯打懷里摸出銀筒，往手上倒，一塊、兩塊，很快便倒出四塊碎銀子，掂了掂大約是五兩分量，展示給眾人看了，卻沒給林老大，把手一收，道：“之前本公子已去過你家，也不怕你跑了，只是舊債沒除，新債又舉，你可有抵押之物？”

這一句話有理有據，也是人之常情，借了人家這么多錢，總要有所抵押?？闪掷洗笮闹星宄?，家里已經沒什么值錢的東西了，床？柜子？鐵鍋？這些舊家具哪里值得起人家五兩銀子，城里祖宅五間房，倒是能值十幾二十兩銀子，可即使林老大嗜賭成性，也不敢打老宅的主意，一是輸了宅子沒地兒去住，就要風餐露宿了；二是他林家列祖列宗的排位還供在里面，林老大這種賭徒最信迷信，打死他也不敢動祖先的排位，這一時間卻把他難住了。

突然，林老大福至心靈，靈犀一閃，想起了什么，道：“我家有養有一女，今年十四歲，模樣和她娘一樣俊，若公子不嫌棄，我……我把女兒抵押給你！”