京城的街道規劃得井然有序，方方正正，既通又達，我們一行四人走在大道上，吸引了不少人的目光。

瞅著男男女女朝我投來的注目禮，我不由得有點兒飄飄然，胳膊也擺了起來，朝卿英說道：“雖說我連月在天宮里算不上數，但在人間也算是——”

話還未說完，路旁賣果子的一個小伙兒就朝我扔了一個橘子，我伸出兩個指頭在半空里捏住，送到鼻前聞了一聞，一股清香令我心情更加愉悅，遂與那小伙兒遞了一個微笑，一邊繼續朝卿英他們炫耀著：“也算是國色天香了吧！”

我把橘子拋過去還給那個小伙兒，示意您的好意我心領了。那小伙兒接了橘子，朝我擠眉弄眼地說著什么，我動耳一聽，只聽他說：“避讓避讓！”我順著他扯動的嘴角往身后看去，只見從后街涌來一隊車馬，聲勢浩大，頗具威儀。

卿英扯著我的手腕往路旁走去，邊走邊說：“小心著您這朵國色天香，可別被車壓了。”

我這才注意到，此時擁擠的人群早已分開垂首立在路兩邊，就剩我一個大搖大擺地走在路中央。

那車隊不一會兒便行至眼前，金瓜武士、帶刀侍衛并馬夫走仆數十位浩浩蕩蕩地簇擁著一輛雙駕馬車，那馬車不緊不慢地駛過，我使了目力往內看去，只見香車軟臥中倚靠著一個華服男子，正在那廂閉目養神。

我打量上去，只見那男子約莫五十多歲，不胖也不瘦，一張白面臉兒，一握美髯須，雖說是倚在那軟臥上假寐，卻絲毫不見慵懶之色，直道他鐵定是個精干角色。我這方掐指一算，便知是那人間的丞相安仲嚴。

我不禁暗地里搖搖頭，可惜了，可惜了，此子的才干本該用來治國安邦，卻背地里凈干些齷齪事。慕謙想必也往內探看了一眼，在那不由得嘆息：“卿本佳人，奈何為賊啊！”

我和慕謙難得有意見相通之時，正欲開口附和，一轉眼卻發現小紅不見了身影。我扭頭尋去，只見小紅已走出了二十多步遠，此刻正把腦袋伸進一個熱氣騰騰的鍋子里。

我們也走過去，一并坐在那早點攤兒上，沖著攤主指點著要這要那。我們邊吃早飯邊盤點，感慨這葉桓和金玉枝確實是遇上了一出好戲。

此事的原委還要從十九年前說起。

十九年前，葉桓祖父葉詹寧時任御史中丞，奉命巡視地方糧倉，在一個名喚藺州的地方耽擱了已是數日。

一個陰雨綿綿的傍晚，葉詹寧正在書房寫信，只見他一手行書寫得瀟灑而遒勁：羅賢弟親啟。愚兄離京之時，賢弟曾言大司農安仲嚴有意結交，然愚兄近日訪藺，聞得一二事，特此告知賢弟，切莫與安大人攀藤結蔓。其間翔實，待愚兄返京之后如一道來。

天色已經很暗了，隨身老仆洪十三身形佝僂，顫顫巍巍地挑了挑燭火，伺候著茶水。茶水早已涼透，洪十三將茶壺托在了木托盤上，打算另去打一壺熱茶來。

此時葉大人封了信口，叫住了洪十三，將信放在托盤里，囑咐他明日一早便寄往驛站。

“是，老爺。”洪十三恭恭敬敬地應下，推開門走了出去。

出得書房，洪十三合上門，抬頭向拐角處看了一眼，一個身影隱藏在陰影里，像是蟄伏的蝙蝠，一動不動。

洪十三默默地走過去，那人從陰影里伸出一只手，拿走了托盤上的那封信，然后又往托盤上扔了一個小紙包，語氣平靜地說：“有勞了。”

洪十三陡然激動起來，隱忍著想要說些什么，但那人已經轉身離開了。

天色越發濃重，烏云聚集，在穹頂之上攪動著、翻滾著、變幻著，糾結成一張大網，直欲將人兜頭罩下。

十九年之后，彌留之際的葉先生葉承運向兒子葉桓講述了一樁往事。

“都說你祖父是突發心疾，我是自然不信的。其實我早已收到你祖父當年搜集的罪證，只是迫于自保沒有將它公之于眾。如今我已行將就木，本想將這個秘密帶進墳墓，也免得禍害了你們小輩。只是一想起你祖父死于非命，便始終是無法釋懷。”

葉桓哭哭啼啼，在父親的指點下挖出來一個漆油封著的木盒。

葉承運依舊斷斷續續地說道：“昔日葉家被抄，也是有人懷疑這罪證已經被你祖父秘密寄往京城了。其實他們猜得沒錯，只是他們沒有找到。”葉承運喘了一口長氣，繼續說道，“若不是羅大人力保，為父當年也是難逃一死。”

葉桓翻檢著木盒里的物證，說道：“父親，您想讓孩兒如何是好？請父親指條明路。”

葉承運激動起來，不可抑制地咳嗽了兩聲：“桓兒啊，你自小便天資聰穎，一點就通，若是好生教導，他日必為國之棟梁。只是奈何卻生在我葉家，無端端地落了個‘罪臣之后’，如今科考在即，你卻無緣參加，如此這般終生困于鄉野，為父不忍啊！”

葉桓倒不至于對此事太過不忿，只是勸解父親：“人各有命，孩兒倒是覺得不做官卻也自在。”

葉父聞言長嘆一聲，說道：“為父未竟之志，不敢連累你等小輩，你若能一生安穩，為父倒也不求其他。怕只怕那賊子賊心不死，我聽聞他近年枉稱了左丞，真堪是一人之下萬人之上。為父時常提心吊膽，若他一時興起意圖斬草除根，我等還不是砧上魚肉任人刀俎。”

葉桓也被父親說得不免有些膽戰心驚起來，但卻也不敢在父親面前表露什么，只是說道：“父親不必思慮過多，一十九年都安然無恙，想必奸黨早已不將此事放在心上。”

葉父擺擺手，說道：“你還是年幼。如今那安賊身居高位，難免疑心愈重，說不好他某日朝起猛醒，就要將我等趕盡殺絕。只是區區幾張紙，難以將奸黨扳倒，不過倘若以后那賊子真的不給我葉家活路，那便是拼死也要一搏了。”

葉桓伺候著父親湯藥，將那木盒子妥帖收了。沒幾日，那葉承運便因重病不治，駕鶴西去了。

話說這葉承運原本是一戴罪之人，死訊當然要由地方上報，不幾日，這寫著“葉承運病斃”的本子就遞到了安仲嚴一黨的手里。

安仲嚴瞧著手上的通報，心想怎么還有這茬兒沒了。他掃了一眼“葉桓”的名字，眉毛一挑就定了主意。不多時，一個隨侍帶著密命從安府的后門離開，又過了幾日，南汝鎮外的客店里就住進了幾位藏頭遮面的家伙。

檐下孤巢中只留一對寡母弱子，對經驗豐富的殺手來說，這就是沒有難度的任務，絕對沒有失手的可能。一身夜行衣匍匐在屋頂上，蒙面人冷眼看著屋檐下守靈的母子，心里想著主子的交代：葉父做了一十九年的教書先生，如今桃李滿天下，葉家的事，最好是偽裝成一起意外，不要叫人起疑，免得又被好事者抓住了把柄。

天干物燥，小心火燭。

更夫提著一盞燈籠在空寂無人的街道上踱著步，拖著悠長尾音的調子從他的口中喊出，只是恐怕傳不到多少人的睡夢中。在這個不眠之人的頭頂上，滿天星河在萬里無云的天空中熠熠生輝，這是這個干燥的季節常見的夜景。

葉家祖宅的祠堂里，火盆里的紙錢燒成灰燼，余溫散去，香灰飄落到案幾上，一個黑影從堂前掠過，堂前的靈牌啪的一聲倒在木板上。

葉桓猛然驚醒。自從父親告訴了他關于祖父的事情，他便一直睡不好，冥冥中好似有一把刀懸在他的脖子上，只要那個姓嚴的大人一聲令下，他與母親便成了刀下亡魂。他閉上眼屏氣聽了一陣，外面什么聲音都沒有。不對勁，不對勁，葉桓干脆坐起來在黑暗四下里張望著，一股煙氣竄進了他的鼻腔里。

走水了！不用懷疑，因為直覺告訴他早晚會有事發生。

葉桓立馬翻身下床，就在他跑到門口的功夫，火勢像倒灌的海水嘩啦一下蔓延開來，葉桓回頭一看，開著窗戶的那一側墻壁已經呼啦呼啦地燒著了，濃煙一下子熏到眼睛里，嗆到鼻子里。

葉桓正欲打開門，忽然沖撞進來兩個人影，他正被熏得頭昏眼花，也看不清進來的是誰，還想拉住來人，一邊咳咳嗽嗽地說道：“救火，救我母親！”來人二話不說，手上亮了刀子就向著葉桓刺去，葉桓躲閃不及腰上挨了一刀，另一個蒙面人把葉桓一推推到了門里，兩個蒙面人轉身出去，又在門上落了一把木鎖。

那賊子兩人方一進入就被煙迷了眼睛，因而這一刀未傷至致命處，葉桓捂住汩汩流血的傷口向門撞去，奈何門被鎖得嚴嚴實實，怕是只有火燒干凈了才能再次打開。

夜深人靜，萬戶安眠，葉家唯一的鄰居也早在十九年前就遷居了，葉家和鎮上的其他人家離得算是有段距離，噼啪噼啪的燒火聲傳不了多遠，沖天的火光和滾滾濃煙即使是被某個不睡的人發現了，等到他們提著水桶趕來，葉桓不被燒死也早被濃煙嗆死了。

“阿娘！阿娘！”

葉桓剛開口喊了兩聲便被嗆得止不住地咳嗽，只好屏住呼吸，拿一只手捂著傷口，另一只手揪著衣袖掩著口鼻，堅持了沒一會兒便失去了意識，背靠著房門漸漸滑到地上。