里維異常的興奮。

雖然這一趟沒(méi)有掙到一個(gè)貝里，而且不算路費(fèi)，反倒還送出去了幾十萬(wàn)貝里。但除了出錢(qián)的不是他以外，還有別的值得高興的理由。

漫長(zhǎng)的海賊生活幾乎讓他以為自己身上除了些許戰(zhàn)斗能力什么都沒(méi)剩下，但他發(fā)現(xiàn)他錯(cuò)了。

蓋斯讓他負(fù)責(zé)這次要送到山羊村的貨物的采買(mǎi)，當(dāng)他走進(jìn)霜月村中批發(fā)商的賣(mài)場(chǎng)時(shí)，他身上隱藏著的商人血脈又重新煥發(fā)了生機(jī)。

這期間，他臉上一直掛著因強(qiáng)烈愉悅感而生的微笑，快樂(lè)而不知疲倦地在批發(fā)市場(chǎng)里逛來(lái)逛去，如果不是跟在他身后一臉無(wú)奈的格亞—眾所周知的賭場(chǎng)頭頭之一，商人們一定會(huì)叫人把這個(gè)看著就不太正常的家伙給攆出去。

他喋喋不休地與商人們殺價(jià)、胡吹亂侃甚至是相互辱罵，一直纏到那個(gè)市場(chǎng)中公認(rèn)最吝惜最狡猾的胖子也帶著一身油汗向他服了軟，給了他一個(gè)了不得的折扣又搭上好幾樣添頭才作罷。

重返商界第一天，里維再一次建立起了自己作為商人的自信和權(quán)威，然后帶著整船的貨物來(lái)到了山羊村。

“阿金……”

蓋斯站在路邊，看著那群搬著東西、喜滋滋地喊著號(hào)子往村子里走的居民，他站在原地眨巴眨巴眼睛，語(yǔ)氣中充滿疑慮：

“那一箱，里面不會(huì)是我們船上的炮彈吧？”

阿金向來(lái)不在意船上有些什么東西，蓋斯都不知道的事他更加拿不準(zhǔn)主意：“呃，應(yīng)該不會(huì)吧。”

當(dāng)然會(huì)，為什么不呢？這個(gè)村子也需要防御設(shè)施不是嗎？

一直持續(xù)著的好心情讓里維變得十分大方，直到蓋斯和阿金回來(lái)時(shí)發(fā)現(xiàn)船上真的連大炮都少了幾門(mén)。

“你怎么，怎么連這個(gè)也能給了別人？”

這些炮都是蓋斯托關(guān)系從海軍基地弄出來(lái)的高級(jí)貨，眼見(jiàn)自己手下的第一艘商船如此宏偉，他掏空了大半個(gè)軍火倉(cāng)庫(kù)將它武裝到了牙齒。不過(guò)些許貝里并不是他怒氣的來(lái)由，而是他開(kāi)始懷疑里維是否是一個(gè)合格的商人。

蓋斯的質(zhì)問(wèn)終于讓里維意識(shí)到一絲不對(duì)，剛剛那村長(zhǎng)每一句恰到好處的贊嘆與提問(wèn)、郁悶的訴苦和緊皺的眉頭此刻都有了答案。

“我……”

里維欲哭無(wú)淚。

“村長(zhǎng)，你坑我啊！”

里維是克洛推薦來(lái)的人，蓋斯不能輕易處置，而且說(shuō)到底也只是幾門(mén)炮而已。他輕嘆一口氣，將這事拋到腦后。

還有更加重要的事情要考慮。

“招來(lái)了多少人？”

“13個(gè)，都是十三四歲的孩子，還有些年齡不合適的我也都留下了。”里維不再期期艾艾，趕忙回答道。

蓋斯點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)此十分滿意。在這個(gè)村子能招到這么多孩子已經(jīng)很不錯(cuò)了，最重要的是比起其他地方，這些人更值得信任。年紀(jì)合適的將跟隨克洛加入海軍，至于其他人，略加培養(yǎng)，他們就將成為未來(lái)組織的根基。

現(xiàn)在，就只等羅唐的決定了。

“真的要去嗎？”

獵人看著正在收拾屋子的羅唐和到處亂竄的伊芙。他急著回來(lái)并不是心虛，至少不全是，而是關(guān)心面前這兩人的去留。

“他們說(shuō)的對(duì)，我不能躲在這里期望再不會(huì)有海賊出現(xiàn)，我要為剿滅海賊出一把力。”

“那萬(wàn)一……伊芙怎么辦？”

“放心吧，克洛先生不會(huì)坐視不管的。”

獵人明白這個(gè)男人已經(jīng)下定了決心，不再說(shuō)什么。羅唐自己其實(shí)沒(méi)什么可收拾的，隨便帶了幾件衣服拿著伊芙的寶貝，牽著小女孩向村外走去。

“村長(zhǎng)叔叔，再見(jiàn)~”伊芙倒是很高興，有羅唐陪著，去哪里她都愿意。

“噢，再見(jiàn)啦。”

獵人也不再停留，他還有一個(gè)村子要管理。

……

馬修很感激克洛的坦誠(chéng)，同時(shí)也暗暗為托馬斯的行動(dòng)之快而心驚。他很明智地沒(méi)有對(duì)克洛露出絲毫不信任，一個(gè)不值錢(qián)的公爵—相對(duì)而言的，和一個(gè)未來(lái)國(guó)王的效忠，孰輕孰重不問(wèn)可知。

他令軍艦開(kāi)到一處自由港口，然后帶著克洛和古伊娜兩人來(lái)到了一處商鋪，克勞利的家族財(cái)產(chǎn)之一，然后一艘擁有完整手續(xù)、在各色登記簿上存在卻從沒(méi)有真的出現(xiàn)過(guò)的私人船只從這里出發(fā)，開(kāi)始了以瓷器之國(guó)—瓦瑯為目的地的旅途。

此刻三人正在甲板上，圍坐在一張精制的圓桌前，仆人們送上各色茶點(diǎn)、水果，然后便自覺(jué)地走到遠(yuǎn)處，為他們的交談留出空間。

“我聽(tīng)說(shuō)瓦瑯那里有許多女戰(zhàn)士？”

東海可能有人不知道瓦瑯這個(gè)名字，卻沒(méi)人會(huì)不知道沃金。不像其他貴族對(duì)于金錢(qián)的渴望還遮遮掩掩，依靠著國(guó)內(nèi)的巨量金礦為資金和傳統(tǒng)瓷器打開(kāi)市場(chǎng)，沃金一族從幾百年開(kāi)始就是東海商界中最兇殘的巨鱷，任何貿(mào)易—只要你仔細(xì)往里看，總能發(fā)現(xiàn)她們的身影。

不過(guò)更讓古伊娜在意的，倒是瓦瑯的十萬(wàn)常備軍有一半成員是女人這條傳聞。

馬修放下冒著熱氣的茶杯，點(diǎn)頭微笑：

“沒(méi)錯(cuò)。沃金一族還保持著過(guò)去母系社會(huì)的傳統(tǒng)，除了統(tǒng)治者世代由女性擔(dān)任外，平民當(dāng)中的女性也以追求武力、服侍王庭為榮。”

瓦瑯一直是個(gè)神秘的國(guó)家，蓋斯搜索的消息很少見(jiàn)的沒(méi)有什么價(jià)值，它的神秘讓克洛十分好奇。

許多國(guó)家都主動(dòng)編寫(xiě)夾雜著所謂王族英雄傳說(shuō)的史書(shū)，大肆發(fā)行用以提高聲望—但是最終大多數(shù)都淪為了兒童讀物，因?yàn)闁|海人民對(duì)于他們總是被各國(guó)國(guó)王輪番拯救這件事已經(jīng)是不勝其擾。但克洛從來(lái)沒(méi)有看見(jiàn)過(guò)瓦瑯的史書(shū)，他對(duì)瓦瑯和沃金的了解僅局限于一些游記中零散提到的東西。

此刻他一邊用升級(jí)過(guò)的匕首削蘋(píng)果，一邊認(rèn)真聽(tīng)做足了功課的馬修的講解。

“和東海大多數(shù)國(guó)家不同，沃金一族是瓦瑯的絕對(duì)主體，幾乎所有平民的姓氏都以沃金開(kāi)頭，而女王對(duì)于國(guó)家的掌控更是無(wú)人能及。瓦瑯的每支商隊(duì)中都有一男一女兩支戰(zhàn)士隊(duì)伍駐扎，既是負(fù)責(zé)商隊(duì)的安全，也是為了保證女王偶爾發(fā)布的命令得到執(zhí)行。”

“我猜她們發(fā)達(dá)的商業(yè)可能也部分得益于此。”

“瓦瑯的領(lǐng)土由一塊巨大的主島和密密麻麻分散在它四周的島鏈組成，據(jù)說(shuō)每一個(gè)小島上都可能會(huì)有駐軍，因?yàn)轳v軍會(huì)定期更換地點(diǎn)，任何不經(jīng)她們?cè)试S就進(jìn)入島鏈的都將被視作敵人遭到攻擊。”

看看近在咫尺的島群和隱約可見(jiàn)的主島，克洛開(kāi)了口：“那我們？”

“您放心，我已經(jīng)和女王取得了聯(lián)系，不久她們就會(huì)派人來(lái)引導(dǎo)我們前進(jìn)。”

馬修話音剛落，他們的船就完全停在了原地，處于兩座比船略高的島嶼中間，船正前方水道的不遠(yuǎn)處又是一座島嶼，瓦瑯的防御體系并不只是駐地變幻不定的軍隊(duì)而已，這些島群組成的天然迷宮也是一大殺器。

克洛默默點(diǎn)頭，古伊娜吃完蘋(píng)果擦擦手，突然高興起來(lái)：

“你是說(shuō)，等一會(huì)兒我就能看見(jiàn)那些女戰(zhàn)士啦？”

“是的。”馬修想了想，繼續(xù)說(shuō)道：“不過(guò)，沃金的女性戰(zhàn)士們重視自己的榮譽(yù)更甚于男人，您可不要做出什么讓人誤會(huì)的事情，要是惹得她們向您發(fā)出決死挑戰(zhàn)，就是女王本人的調(diào)解她們也不會(huì)聽(tīng)。”

“嗯，你放心吧。”

然而看著古伊娜臉上的笑容，他要是真能放下心就有鬼了。

“那……”

古伊娜還想說(shuō)什么，卻被一道突如其來(lái)的高昂號(hào)角聲打斷。

“是迎接我們的人。”

眾人一起站起身向外看去，一艘船從前方的拐角閃了出來(lái)，船頭略高于他們。

船體纖細(xì)修長(zhǎng)以便于在島鏈中的行動(dòng)，船身的顏色暗紅，與周?chē)膸r石相差仿佛。最前方傲然挺立的一男一女的膚色也與船只和環(huán)境十分接近，要不是那一頭火紅的長(zhǎng)發(fā)和身上閃著金光的戰(zhàn)甲，還真的讓人難以察覺(jué)。

通的一聲跳板落下，女性當(dāng)仁不讓地首先登上了馬修的游船，離開(kāi)了與她膚色混若一體的背景，這時(shí)古伊娜才得以細(xì)細(xì)打量她的形象。

這位使節(jié)多半是由戰(zhàn)士臨時(shí)充任，她一身精干的肌肉毫不遮掩，上身只有一對(duì)臂甲和堪堪遮住肚臍的鎧甲，下身是一條白色的闊腿褲，褲腳由高至膝蓋處的腿甲收束，腳上則是一雙某種纖維做成的涼鞋。厚實(shí)的金色甲身上描畫(huà)著藍(lán)紅相間的奇妙花朵，用以固定馬尾的發(fā)環(huán)、耳墜和脖子上的項(xiàng)圈完全由黃金鑄成，卻與金色鎧甲、紅褐膚色構(gòu)成了巧妙的搭配而不顯得庸俗。

一個(gè)耀眼的女戰(zhàn)士，古伊娜心有戚戚。

這人身上的那種坦蕩氣度幾乎要讓她嫉妒。

克洛的目光只在女性使節(jié)上停留了一小會(huì)兒，不，并不是因?yàn)楣乓聊龋冒桑瑳](méi)人能說(shuō)清楚。總之，他的目光很快便移到了第二位男性使節(jié)的身上，他穿著眼熟的金色戰(zhàn)甲，和那位女性一樣，為表誠(chéng)意他也沒(méi)有攜帶武器。

馬修向前走了兩步，左手撫著右胸而右手平攤，略微矮下身子給了他們一個(gè)無(wú)可挑剔的貴族式禮儀，兩位使者則繃直身子，以右拳在胸口連砸三下，隨后三人的臉上都露出笑容。顯然他們?cè)缫咽熳R(shí)。

“克洛大人，古伊娜小姐，他們是我的朋友，女王衛(wèi)隊(duì)的兩位隊(duì)長(zhǎng)，沃金·奈爾和沃金·奧居。”馬修側(cè)過(guò)身子為他們彼此做了個(gè)簡(jiǎn)短的介紹。

兩個(gè)王族的直系。

瓦瑯的貴族基本上都是戰(zhàn)士，或者是年老的戰(zhàn)士，從來(lái)不會(huì)將時(shí)間花在無(wú)意義的寒暄中。察覺(jué)到馬修對(duì)克洛那顯而易見(jiàn)的尊敬態(tài)度，他們倆齊齊向克洛和古伊娜點(diǎn)頭以示善意，然后奈爾就很干脆地開(kāi)了口：

“敘舊的話以后再說(shuō)，你告訴女王克里克死在這位克洛先生的手里，現(xiàn)在，我需要證據(jù)。”

“那是當(dāng)然。”

馬修立即回答道，他轉(zhuǎn)身朝后打了個(gè)響指，一位仆人立即托著一個(gè)箱子上前，奧居有些迫不及待地從他手中接過(guò)并打開(kāi)，看著盒子里的東西兩人神情皆是一喜。

克里克的頭顱。

鄭重地闔上盒子交給身后的士兵，奈爾臉上的笑容更添一分真誠(chéng)：

“很好，你們實(shí)現(xiàn)了你們的承諾。”

“現(xiàn)在，來(lái)吧，女王在等著你們。”

說(shuō)完，奈爾回去了來(lái)時(shí)的船只為他們引航，留下奧居與他們作伴。