鬼子母？吳常聽見小劉公子的低聲念叨，心下一凜，急忙問道：“你說這影子是鬼子母的痕跡？”

司命的記憶中幾乎沒有關于鬼子母的事情，只是大約知道她是西牛賀洲的先天之靈，而司命則誕生在東勝瀛洲。在準提道人和接引道人去西牛賀洲建立佛教之前，東勝瀛洲的靈和仙對西牛賀洲一直知之甚少，而西牛賀洲本身似乎也總籠罩著一層神秘的色彩。

吳常想起金蟬子之前和自己說過，鬼子母曾被接引道人度化，皈依佛教，并且封為鬼子母佛。

倘若這件事情真的是鬼子母的首尾，倒是能解釋為什么吳常最初以靈性探查白玉村的時候并未發(fā)現(xiàn)什么惡靈的痕跡或者妖氣的存留——鬼子母既已封佛，自然便不再有鬼氣或者妖氣了。

小劉公子用手沾了沾地上的黑灰，放在鼻子前嗅了一嗅，愈發(fā)皺眉道：“奇怪，是香灰。難道真的是鬼子母？”

那祭祀見小劉公子用手去沾地上的黑灰，頓時用土語嚷嚷起來，又揮著手試圖阻止。但方才吳常展現(xiàn)出來的神靈之威令他不敢造次，只是急得直跺腳。

小劉公子卻毫不在意地拍了拍手上的黑灰，站起身來，又撣了撣衣角道：“像是鬼子母的手段，又有些不對。”

吳常見祭祀急得手舞足蹈，便拉過小劉公子道：“入鄉(xiāng)隨俗，我們且隨這祭祀去村里坐下，你再慢慢說說鬼子母的事情。”

白魚村雖然地處荒僻，但因坐落在山巒之中，卻不缺山果野味。祭祀恭恭敬敬地請吳常和小劉公子走近村中最大的一座茅屋內，又拿土語吩咐兩個男人拿來草蒲團、陶壺，屋外有女人送來一罐剛煮好的水，水中飄著幾片異香撲鼻的花朵。

祭祀將茶水傾在幾個茶罐中，吳常一見水上漂浮的花朵，臉上便露出古怪的神情：那茶水上漂浮的花瓣對他而言再熟悉不過了，那是罌粟花的花瓣！

“怎么了？”小劉公子剛端起茶碗，吳常劈手便奪了過去，將茶潑在地上，頓時將他和祭祀都嚇了一大跳。

祭祀見吳常潑了茶水，驚得立時跪下，拿官話和土語夾雜著說了一長串話，解釋說這茶是專門敬神用的，絕對是潔凈沒有問題的。

吳常將小劉公子面前的茶潑了，方才冷靜了一些。想來這里的土人不可能知道罌粟的毒性，在他們看來，罌粟也許不過是一種能夠導致幻覺的花朵，因此煮成的茶被當成是祭祀通感天地和敬神的用品。

“這種花有毒。”吳常想了想，還是簡單地解釋道，“以后不要用了，這不是正確的祭神之道。”

吳常開口說了，祭祀雖然不明就里，但也急忙點頭遵從，于是走出茅屋，讓幾個男人去傳話，重新煮潔凈的茶水來奉上。

“這花怎么了？”小劉公子見吳常神情嚴肅，就連剛才看到黑影時都沒有這么認真過，于是也不敢去拾起地上的殘花看個究竟。

“這是一種毒花，會讓人產生幻覺，而且有很強的成癮性。”吳常不想多提此事，但又擔心小劉公子好奇心泛濫、以后自己偷偷回來研究，便警告道，“對于凡人而言，這種花的害處很大。”

小劉公子見吳常疾言厲色，于是識相地點了點頭，表示自己不會碰這些花朵。

“你方才說像是鬼子母，又不像是鬼子母，這話是什么意思？”吳常見祭祀重新拿上干凈的泉水，便接了過來，問小劉公子道。

“我說像鬼子母，是因為之前祭祀說的事情。”小劉公子沉吟道，“他說有一天晚上有個帶孩子的陌生女人來村里結束，到了晚上便喊起來說自己的孩子丟了，這是鬼子母常用的計倆。”

吳常看著小劉公子，有些不解。

小劉公子清清嗓子道：“鬼子母是西方的先天之靈，據(jù)說她有一萬個孩子，而她最寵愛小兒子賓伽羅。鬼子母性情兇殘，最喜歡生食小兒血肉，她常常偽裝成一個抱著孩子的女人出現(xiàn)在村莊里，晚上大喊自己丟了孩子，當村民都出去幫她尋找孩子的時候，她就會偷走無人看管的孩子吃掉。”

小劉公子說到這里，見吳常的臉上顯出略微了然的神色，便道：“這也就是說我不像鬼子母的地方了。鬼子母是食小兒血肉，卻對人的魂魄沒有什么興趣；更不會弄出這些鬼鬼祟祟的黑影來。我方才沾那黑影聞了聞，味道倒像是寺廟里燒得香灰，思來想去，倒說不出來哪個鬼魅能留下這種奇怪的痕跡。”

吳常有些遺憾，他在司命的記憶中找不到任何關于鬼子母的信息，僅根據(jù)金蟬子說的這些，他完全沒辦法做出任何推斷。

不過倘若這件事情與魂魄有關，也許連翹和其他無名尸體上也會有些線索。吳常打定主意，便對小劉公子略作交代，讓他用土語轉告祭祀如何“招魂降靈”。

吳常如果直接將靈性注入連翹的尸首，凡人的身體根本不可能承受這樣的神威，會頓時化為齏粉；所以不得不借助祭祀的“招魂降靈”，讓凡人召喚“司命”的一絲靈性降臨，然后才能通過連翹的尸體留下一些信息。

在此過程中，吳常自然是要分出神魂離散天地之間，然后等待感召，于是他同小劉公子交代一番，便讓祭祀找了一間凈室坐定，門口有幾個年輕的土人守護，吩咐任何人等一概不得放入。

祭祀聽得吳常吩咐，又聽小劉公子說此事與白魚村的鬼影有關，急忙安排下去不迭；自己則沐浴焚香，按小劉公子的指導準備降神的事宜。

吳常走入茅屋，見門外有土人把守，便在屋子正中坐下；尚覺得不放心，于是又暗自拘喚城隍土地在旁持護，方才端正入定，閉上雙眼，按照司命記憶中那樣，將神魂放松游離于天地之間，仔細聆聽召喚。

一瞬間，吳常仿佛感到自己與整片天地重合了起來——那并不是一種掌控天地萬物的感覺，而是實實在在地感覺到自己就是天地萬物，就是無窮無盡的草木土石、是天地之間無法言說的萬千生靈！

與此同時，他也隱隱感覺到自己的靈魂之中有些什么破碎的東西在悄然彌合，他第一次感覺到這個世界是真真實實存在的，而他也不再困惑于自己到底是司命還是吳常，司命的記憶也不再是需要苦思冥想、逐漸回憶翻閱的東西，而是仿佛一字排開一樣，瞬間紛至沓來，沖入他的靈魂深處，卻沒有一絲一毫的痛苦。

“司命，交給你了。”吳常仿佛聽見靈魂深處有一個微弱的、模糊的聲音，仿佛卸下了什么重擔一般，然后悄然消失在虛空之中。