一行人在騎馬前往龍門的路上，碰著好幾路武林人馬，偶爾想渾水摸魚套套他們的話，打聽打聽有無對抗無極峰的計劃，必先被問：“哪門哪派的？”報不出門派自然同他們說不上話。
公輸梧有些氣餒道：“回頭我多去幾個幫派掛個名，捯飭捯飭自個門臉，混個身份好歹能出門。人心不古吶！先前都說江湖兒女一家親，如今嘛，瞧瞧這些人，不在一桌吃飯便不進一家門、不說一家話，一幫一幫人整天喊打喊殺忙來忙去還不是為了掐架搶食吃，不如大伙通通改名叫丐幫得了。”
棠西笑道：“他們這些人要玩什么把戲之后看過不就知道啦，你苦苦這般，難道是想探得消息后偷偷告訴那個銀發姑娘？”
“我和人家不熟，哪樣告訴她？”
玉簫、琵琶兩人攜演出行裝返回竹屋，其余都和楚游園一塊兒上路，他們師徒五人已換上平日衣裳，卻仍是廣袖長帶、飄卷舒展模樣，頗有些仙姑道士云游塵野、不日便要升天的意思，興許是受此影響，一行人一點兒沒有風塵仆仆之態，馬兒們不疾不徐地隨意停歇，彼此之間有不遠不近的閑適距離，是恰到好處的安靜和熱鬧。
黃昏，落日西沉，錦云染上橘紅，風兒一陣一陣吹撫它們，輕而散的，一片一片綴在青天上，仰望天際，是無可言說的絢麗和嫵媚。
棠西仰臥在她那匹跛腳紅馬背上，與司辰并轡而行，輕聲喚：“司辰。”
“嗯？”
“你大了，能自己做決定、分析問題，我不想瞞你什么，你聽好。”棠西從未想過會在這種境遇以這樣的方式說出這番話，完全是自然而然情之所至的，“你們在無量山谷從嗜血惡人手中救下我，其實不是偶然，是有人刻意安排的，演了一出戲，她要我順理成章住進你家，不過，我只住著，她自始至終沒指使我做過什么。”
對于和棠西初見時的情景，司辰記憶猶新，沒想到事實會是這樣情狀，說不出什么個滋味，澀澀問：“是誰？”
“這個人，真是惡魔，我一點都不想提到她，從不知道她的名字，現在也形容不出她的相貌，但是，不管她變成什么樣，一旦見到了，我定能認出她。”
“你覺得我爹娘......跟這個人有關？”
棠西聲音輕輕的，生怕驚擾了什么似的道：“我本該去找她問個清楚，可我又得躲著她，只好等云兒來，我再問問云兒。”
司辰沒應聲，展望前路寬寬闊闊，左算右算，算不出能容下幾人行。
一行人停在一座小鎮賞丹桂，玩了兩日，楚游園說要順道去拜訪一位老朋友，于是在下城南的官道上，大伙兒轉進了一個小村莊，眨眼間，鋪天蓋地的竹林涌入眼簾，密密層層、青翠欲滴，教人神清氣爽，穿幽取徑，一簾酣暢飛瀑狂放奔襲著撲面而來，飛瀑之下撘有百尺竹梯，順梯而上，在水霧彌漫之中，一幢綠竹小舍綽綽約約懸在半空。
屋內沒人，門卻大開，里頭立著竹床、竹椅、竹籃等，凈是竹子。大家稍立于門外廊臺上，忽有簫聲打著旋兒跌進耳里，嗚嗚嘈嘈、七上八下，令人難以下咽。
楚游園捏住耳朵，一臉老父親情態的恨鐵不成鋼表情，甩袖子拿出背上的琴，對著碧波林海劃了幾個音，簫聲戛然而止......
月琴她們倒很有些亟不可待的意思，小跑到竹梯旁，恭恭敬敬等起，不斷伸長脖頸往下探望。
不久，便有一人冒冒失失地跑來了，急急切切跨上竹梯。他背著竹簍，簍里裝了兩只野雞和一堆千奇百怪的山菇。
公輸梧原以為即將等來一位骨骼清奇胡子白花花的老人家，不成想來人會是如此年青。反觀這家老氣橫秋的陳設，門里門外儼然一副老態龍鐘的面貌，總之與眼前人形成了極其詭異的反差。
月琴她們興沖沖喚：“祖師爺！”
公輸梧：“祖......師爺？”難不成耳朵壞掉了？
寒野原道：“樊老弟啊，你竟躲在這兒！”
這位樊老弟羞赧地笑了笑，他年紀輕、長得俊，笑時眉飛色舞，自身心深處展露出勃勃生氣，又極矛盾地帶些病容——面色潮紅，眼白冒紅斑，一雙吊眼鍍上層層金黃。他瞅著眼前這么多人，一大老爺們竟學大姑娘樣的靦腆起來。
楚游園嗤笑道：“樊驚，你過來。”
樊驚老老實實站到楚游園面前，獻媚般笑道：“前輩，可有長進？”
楚游園屈起中指彈了下樊驚的額頭，十分憂心道：“難聽！”
公輸梧聞聽此人姓名，震驚萬分。
昔有少年郎，名喚樊驚，手握一柄洞簫劍，行跡江湖，劍法卓絕、出神入化，多少豪客敗于其手，引頸就戮。世人不知，樊驚劍術雖好，卻不通吹簫，他每每憶起洞簫劍的前主人，便覺無顏以對，就算偶爾與那位前主人在夢中不期而遇也會立刻自己給自己嚇醒。就是抱著這種愧疚的心情，樊驚開始日日纏著楚游園教授他簫藝。楚游園是個凡事不過三的人，他永遠學不會在同一天連續拒絕一個人三次。金珠兒仰慕楚先生已久，她不可能學樊驚那般死皮賴臉沒完沒了地企求，所以至今連楚游園一面都未曾見到。
楚游園不肯收樊驚這般天資愚鈍得好似少了根筋的徒弟，可禁不住這家伙死乞白賴地討好巴結，以至于到了后來，他待樊驚簡直是有些寵溺。月琴她們六人其實就是樊驚不知從何處帶回來扔給楚游園的，楚游園竟能忍，平白無故地要代樊驚肩負起收養之責。月琴她們正大光明地稱楚游園為師父，楚游園沒有拒絕，默認了，這可讓樊驚眼紅得不得了，想著不管怎樣都要跟楚游園扯上師門關系，于是厚顏央求月琴她們私底下喚她祖師爺，可是，分明說了只在“私底下”......
樊驚領客人繞到屋后，踏上曲曲折折的一架竹橋，“吱呀吱呀”走到山腳下的民居小宅院里，他嚷嚷：“魚姐姐！魚姐姐你在嗎？”
宅院的女主人迎出來，身后還跟著她家男人，男人道：“叫的什么玩意兒！說多少遍，是你大嫂！”
“容與兄，趕緊收拾幾間屋子安頓朋友，我那地方住不了人。”樊驚絲毫不見外道，“對了，我打了兩只山雞，魚姐姐再做一次荷葉雞，求求再解解我的饞！”
院子闊朗，被打理得井井有條。月琴、竹笛清出偏房兩間空屋，鋪設臥具，陶塤、編鐘理放被褥，公輸梧劈柴，寒野原洗菜，楚游園折花，庭司辰搗藥，棠西到塘邊采荷葉去了。樊驚則幫他魚姐姐在廚房忙活，不時教他那位正給野雞拔毛的容與兄罵幾嘴，嫌棄他礙手礙腳，晃得人心煩意亂。
公輸梧愛聽說書，當然不是白聽的，他一面把木頭削得五花八門，一面騷眉弄眼跟旁邊擺弄藥材的司辰小聲嘀咕道：“陳慈，字容與，當代神醫，仁心圣手，他娘子叫魚淺淺，說出來你可能不信，魚淺淺原是風塵女子。我今日瞧見，深深覺得這兩人簡直是天造地設的一雙，欸，你說，他倆怎么在這？還有樊驚，他們怎么混在一起？”
“你是在問我么？”庭司辰笑答。
夕宴歡愉，賓主盡歡。翌日清晨眾人吃過豆花，陳慈要去山間采藥，點名叫司辰一起去。
山路無雨，空翠濕衣。陳慈背著竹簍目不斜視地走在前頭，大約是意有所指，并不特別留心路旁草木。
林籟泉韻，鳥語鹿鳴。司辰并未緊跟，隨手挖了幾株茯苓、蒼術。
陳慈耐不住了，開口問：“給誰用？”
“棠西。”司辰隨口道，“你呢？”
“你看不出？”
司辰如實說：“我觀樊驚‘四象’，與長日住在瀑布邊、受水霧沁浸之人不同。”
“你小子，眼毒。”陳慈回頭，特意等了司辰幾步，直抒胸臆道，“他于我，有救命之恩，可我耗了三年都沒治好他的傷，是我無能，采完藥回去，你看看，聽聽你的想法。”
“好！”
陳慈大概沒想到司辰會答得如此干脆，按照常理不都要自謙虛讓一番嗎？他以為世間再也碰不到這樣直言不諱的人了，實在討人喜歡，陳圣手隨即爆出一串痛快的笑聲，驚飛鳥群。
兩人要去的地方不是什么懸崖峭壁，尋的不是什么奇珍異草。而是來到冰泉流經的一大片藥草地，草藥受人精心栽培，長得豐茂欣榮。兩人離開時，背簍里裝滿了仙鶴、紫珠等藥草。
棠西杵在一口泉眼旁等司辰回來，背手低頭，兩只眼珠子圓滾滾的不知往哪兒轉。那個陳慈才蓄髭須，二三分長，說話時一顛一顛的，簡直顛到人心尖尖兒上，一下又一下撓啊撓，癢極了，太想一把給他扯沒，眼不見為凈，所以，她就是等在這兒打人家胡子主意的。
司辰遠遠地喚她，怕人等久了，走得急些，先到了棠西跟前。棠西蹲下身，掬一捧水往上遞，司辰俯身貼唇，湊在她手里吸了。棠西薅起袖角極細心地為司辰擦嘴，就在她放下袖子的當口，指尖溜溜一劃，掃過趕上來的陳慈臉龐。
陳慈身上有功夫，險險避開一招，風行雷厲地剛要拔腿跑開，司辰居然用竹簍頂了他一下，不得已往后一跌，下一刻，陳慈眼睜睜盯著一叢毛從空中飄下，落在了自己鞋面上。空氣有瞬間的凝滯，直到陳慈意識到那撮毛是什么，兩只手方顫顫地往臉上摸。
方才司辰知道棠西是想打陳慈的主意，于是順水推舟幫了一把，可沒想到她是打陳慈胡子的主意，此刻木已成舟，陳慈的反應著實有趣，卻不好火上澆油，只好使勁憋著笑，還不忘暗暗夸贊棠西刀片使得好，刮得相當徹底，沒留余地。
陳慈回到家，碰見誰都逃不開原地享受一番對方大驚失色的觀摩，自家娘子也不例外。但魚淺淺應該還蠻喜歡，都哼起了小曲兒。
魚淺淺為大家蒸了竹筒飯，樊驚平日這時都得在綠竹小舍運功療傷，魚淺淺一直替他把午飯熱著，開始熬制樊驚明日要用的藥湯，這藥湯須慢火煎熬十二個時辰。午時剛過，司辰尾隨陳慈給樊驚送午飯上去。
樊驚睜眼撞見陳慈的臉，“噗”的一聲歪在木桶沿壁捧腹大笑，笑得喘不上氣：“容與兄，你有什么想不開的？是鐮子不好使還是斧頭劈岔了，我知道了！定是魚姐姐看不下去，拿菜刀給你剜了。”
陳慈不搭腔，拽拉司辰到木桶邊，點了點樊驚胸口說：“就是這兒。”
“容與兄，你看我這還沒穿衣服呢，不如......”
司辰猛地低頭湊近，直接拿手在樊驚胸口那塊焦黑的灼傷處摸了摸道：“這種傷我見過。”
陳慈、樊驚俱是一驚，忙問：“見過？”
司辰點頭，回想道：“是不是一名肌膚蒼白的紅衣男子，掌風帶熱浪。”
“白易之，一定是他，只能是他，江湖上還沒別人練成他的功夫。”樊驚道。
“是他害的你？有何恩怨抑或有仇？”司辰問。
“不！可以說，我的命是他救下的，若不是他這一掌，我恐怕活不到今天，他打了我一掌，又悄摸把我送給容與兄，是想讓我活下來，我猜他自己都不知道，這傷該如何治，這幾年，全仰仗容與兄用藥吊著我半條命。”
“我碰見的那名傷者，當時他暈厥不醒，不知用的什么法子，竟是在自行療傷，且大有成效。”司辰略微想了想道，“棠西收有他療傷后殘留在地上的白色粉末，那東西我們從未見過，也看不出何種成分，等會兒請陳圣手看看，沒準能有所發現。”
棠西很大方，一字不說便將她細細致致分別從兩處攢集的兩瓶白色粉末扔向陳慈，隨手摟過沐盆，興高采烈地和月琴她們到溪邊沐浴去了。
寒野原他們圍坐在荷塘邊垂釣，司辰處理完新鮮藥草，分進笸籮，也削了根細長的竹子，做成釣竿，蹭過去釣魚。
過了一陣子，天空淅淅瀝瀝地飄起小雨，四人目無焦距地盯看水面，各自冥想連篇，也沒人想起要回去避避雨，活像被點了穴，點成四具石化了的雕像。
司辰率先破土而出，側身問公輸梧：“你可知道白易之這號人？”
公輸梧苦著臉將“白易之”三字念了幾嘴，搖頭稱說書的沒說。白易之這個名字公輸梧絕對聽過，就是肚中搜尋不見關于此人的墨水。
寒野原：“你找白易之有事？”
“就想打聽打聽他練的那叫什么武功，見識見識他掌法的路數來歷，興許能對癥下藥，治樊驚的傷。”
“據我所知，連橫和白易之相熟。”寒野原道。
楚游園驟然調轉話頭風向：“編鐘，你可知曉？”
剛來的編鐘躊躇片刻方道：“聽人言，他練成了‘火蠱功’，據說他的掌風猶如真火，觸之體熱難耐。有人猜測火蠱功是一門邪魔掌法，也有人猜是內功心法，總之應與某種蠱蟲相關，沒人說得清，因為白易之輕易不現身，見過他的人大都已喪命于其手。寒公子方才說白易之與連教少主交好，許是他受命于連教也不一定。除了這些，其余的編鐘便一概不知了。”
“天要下雨，魚兒要回家，釣不上啦，月琴姐姐差我倆喊你們回去。”陶塤搖頭晃腦地靠近寒野原，極其鄭重地打量一只空桶，“啊呀，雨中垂釣，淋得濕漉漉的，搖身一變變成條魚多好，好歹不用空空如也地回了喔。”
“棠西回了罷？”司辰問。
“方才見她獨自一人進林子里了，還未回。”陶塤搖頭。
司辰收好釣具，托公輸梧拿回去，又跟陶塤確認過方向，冒雨去尋棠西。棠西其人好干爽輕省，不喜身上濕污累墜，愛聽雨、觀雨，卻厭惡淋雨，這會子下雨了人還不回，一準是讓什么給絆住了。
霎時間，就像天突然崩裂了似的，雨水鋪天蓋地從空中瓢潑傾瀉下來，“嘩啦嘩啦”落下，濺起水花。
司辰揩了一把眼眶，轉眼就看見棠西在滂沱雨網中驚慌地上下遁藏，她身后追著一條巨蟒，它張開血盆大口，吐出來的血信子比棠西腰身還粗。司辰拔劍飛奔過去，騰空躍起，一揮而下，劈劍砍向巨蟒的上頜骨，巨蟒軀身大震，逼得它那條就要攀上棠西的血信子抖索著退回口中。
巨蟒再度搖起巨尾，擺動長身，洶洶然大力一掃，棠西飛身閃避。她生平最無法忍受這種滑不溜秋、冷血黏糊的爬行動物，已然被嚇壞了，能及時躲開巨蟒攻擊完全是憑身體本能。
司辰看出來了，這玩意兒就是盯上了棠西，他咬了一嘴下唇，傾力前撲，疾速擦過巨蟒頸部，返手拍過一劍，將棠西隔護在前，旋即騰跳翻身，砍向巨蟒牙口，乍有生血噴出巨蟒兩顆膻腥的大牙掉落在地，巨蟒發出“嘶嘶”的吃痛響動，軀干貼地狂躁地扭來扭去，顯然被震怒了。
林間傳來模模糊糊一聲呼哨，巨蟒聽到召喚，頓時熄滅氣焰，斯斯文文匍匐在地，像狗一樣叼起斷枝上一塊碎布，飛快游走了。
巨蟒叼走的那塊碎布是它從棠西肩上扯下來的，棠西低眼瞟向自個兒破破爛爛的肩頭，憤然道：“這家伙狼心狗肺，那什么，忘恩負義！居然敢這樣對我！”
司辰剛剛經受心急如焚，此刻，棠西肩上的血口子令他心疼得眼眶發紅，一聽這話恍然有些不知所措，棠西的意思是，她認識這條蛇？
棠西叉腰，像個母夜叉那樣指點抱怨道：“它以前都沒這么大，也不知吃了什么長得比豬崽還快，它小時候可沒這么兇，在我面前一動都不敢動，乖乖等著我喂它血喝。”
“你，喂它血？”司辰錯愕。
“嗯！我給那條蛇喂過好多次血，但不是很記得我為什么要喂它......我們得趕緊找到云兒，問她便什么都清楚了。”棠西說到這兒，神情倏地一陷，顯得比方才面對巨蟒時還驚慌，“司辰，我記不清太多發生在我身上的事，其實我一直在想，萬一是我忘了什么重要的事，萬一是我害了你爹娘，該怎么辦？”
不知哪位好心人關上了雨閥，雨驟停。司辰不知如何答復，他攬過棠西肩頭，不避泥濘，攜她安然往回走，許是心中認定了某種堅持，一步一步踩得無比踏實。
“你到林子來做什么？”司辰輕輕問。
“正要說與你聽，你幫我記著，大概是一件緊要的事。”棠西直眉楞眼道，“大家在溪邊洗澡，魚淺淺突然握住我的后頸看，我納悶她在看什么，問她卻不答我，想起棠棣曾問過我，為何我的后頸上有一塊血紅的印跡，她說像是某種圖騰。”
棠西停下腳步，攥束濕發撩至前胸，扒拉開后頸處的衣襟，示意司辰往里瞧。司辰愣乎乎地湊看，兩只紅彤彤的像是某種神獸的犄角活脫脫烙進她血肉里，這塊印跡司辰早已見過，和棠西腳底板上用金蠶絲線穿繡上的生辰一樣，都是種血淋淋的酷刑。司辰知道，她曾不止一次地承受過鉆心蝕骨般的疼。
“我是為追魚淺淺到這兒來的，我看她進了林子，那副樣子有點不太對勁兒，像是受了驚，走出兩三步還跌一跤，我擔心她出事，那么漂亮的臉蛋摔壞了可怎么好！但我跟丟了，一下子就看不見她人。”棠西補充道。
司辰是從這一刻開始陣陣心慌，一顆心空落落的，好似滾進了無底洞，一直墜啊墜，永無止境地落啊落，虛晃晃、輕飄飄的，覆上手撈也撈不住。蠱蟲、云兒、巨蟒，甚至犄角圖騰，這些棠西的過去已然不由控制地像瘟疫一樣蔓延，肆無忌憚地奔赴她、纏繞她，生拉硬拽地要把她吞進潛伏在晦暗處的巨大漩渦里。棠西如刀俎上的魚肉一般，靜靜等待，無能為力。
司辰發覺在涉入江湖的這短短時日里，歷經的一切似乎都與他所不知道的那部分棠西相關。賈夫人和金珠兒身上的蠱毒、魚淺淺能認出的印跡，這些都像是投入石海后淺淺蕩在水面上的那一層漣漪。如果說存在一只無形的大手在江湖上翻云覆雨，棠西也曾站在風口浪尖處嗎？想到這兒，司辰渾身一激靈，真希望是自己過于敏感了，用盡全力把濕漉漉的棠西擁進懷里，幾乎有些撒嬌的意味，柔柔道：“回絕塵谷吧，我們一起回去，好不好？”
“不是答應公輸了，一起去看武林大會么？”棠西像哄孩子一樣拍撫司辰背脊。