巳時(shí)時(shí)分，歸州城北門(mén)外筆直的官道上，二輛兩駕馬車(chē)飛馳而來(lái)，兩匹馬純白無(wú)暇，像是比著白似的，馬鬃又長(zhǎng)又順，必是日日精心打理過(guò)的。馬車(chē)的車(chē)架用的是黑楠木，車(chē)輿表面用的都是上好的錦緞，厚厚的一層淡金色錦緞上鑲金繡鳳，華麗又御寒。車(chē)轂上包著一層牛皮，跑起來(lái)大大緩解了顛簸之苦。

顧千遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到馬車(chē)，連忙打起精神，呼喚四周眾人說(shuō)：“大公子來(lái)了，都站好了，打起精神來(lái)，保持肅靜。”

馬車(chē)在城門(mén)下停下，顧千率先走上去拱手行禮：“卑職歸州太守顧千率歸州城文武百官、士紳望族參見(jiàn)大公子。”

顧千身后眾人齊呼：“參加大公子！”

馬車(chē)上，只見(jiàn)一只玉手伸出，打開(kāi)車(chē)簾，乃是一位如花似玉、嫵媚動(dòng)人的二八女子，只見(jiàn)她撐著簾子，彎腰在側(cè)。一位身材高大、濃眉薄唇的男子走了出來(lái)，正是周方的大兒子，周承基。顧千連忙上前攙扶周承基下了馬車(chē)，并說(shuō)到：“大公子一路舟車(chē)勞頓，辛苦了。歸州城的百官和有名望的人得知您要來(lái)，都早早地在這里候著您了，就想一睹您的風(fēng)采。”

周承基大笑道：“顧大人，又在拍我馬匹，不過(guò)拍的我受用。”

“您看您說(shuō)的，卑職所言句句屬實(shí)。大家伙就在這等著呢，都說(shuō)今天見(jiàn)到大公子，那頂?shù)纳掀砀Ｈ辍！?

“你真是越來(lái)越會(huì)說(shuō)話了。”

“大公子過(guò)獎(jiǎng)了。要不您就賞個(gè)福氣，給大家訓(xùn)訓(xùn)話？”

“客套話還是算了吧，綠荷受不了外面的嚴(yán)寒，還是先快些送她進(jìn)城吧。安置好佳人，你我還有不少要事要辦呢，讓在場(chǎng)的這些人也跟上，有話我們慢慢敘。”周承基說(shuō)著，身后那輛馬車(chē)向前走了幾步。

顧千這才明白，綠荷該是后面那輛馬車(chē)上的女子了。他只能無(wú)奈地說(shuō)道：“大公子，在下得先向您賠罪了。”

“為什么？”

“為了迎接您的到來(lái)，府中的閣樓近來(lái)又修葺一番，卻不想昨日竟意外失火，整棟樓已經(jīng)化為灰燼。所以……所以我只能另外給您安排了一處休息，但是畢竟時(shí)間倉(cāng)促，準(zhǔn)備的不太妥當(dāng)，您身份尊貴，就怕委屈了您。”

得知是此事后，周承基也沒(méi)有太在意，只是說(shuō)：“那還真是可惜啊，多好的一棟樓啊。不過(guò)沒(méi)關(guān)系，住的我自有安排。顧大人身為太守，就不必為這些事操心了。”說(shuō)著，他招招手，一名隨從便走來(lái)，周承基耳語(yǔ)幾句，那隨從便駕著馬車(chē)進(jìn)城去了。

顧千見(jiàn)狀，心中松了一口氣，他知道周承基在歸州的手眼，除自己之外，不知道多少人準(zhǔn)備好了一切就等著周承基光臨呢。一個(gè)住處，他自然不會(huì)在意。不過(guò)轉(zhuǎn)頭一想，他覺(jué)得火毀閣樓，焉知非福啊，周承基不在太守府歇腳，對(duì)他來(lái)說(shuō)也就少了麻煩和意外。自己安穩(wěn)地躲在府中，靜等著塵埃落定不是更好，如此一想，心情竟舒暢了許多。

周承基目送綠荷進(jìn)城，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就看到在歸州士紳中間有人已經(jīng)跟了上去。他這才轉(zhuǎn)頭對(duì)顧千說(shuō)道：“顧大人，當(dāng)今皇子現(xiàn)在何處啊？”

“回大公子，下面早些時(shí)候來(lái)報(bào)，說(shuō)皇子今日早些時(shí)候就已經(jīng)進(jìn)城了。”顧千對(duì)周承基上來(lái)便問(wèn)皇子的事有些不解。

“現(xiàn)在具體在城中什么地方？”

顧千面露難色，說(shuō)道：“大公子有所不知，這位皇子不僅自身武藝高強(qiáng)，而且身邊多能人勇士，在下也安排人跟蹤過(guò)他，但是都被識(shí)破了。因此……”

周承基擺擺手說(shuō)：“那就讓下面注意，哪里發(fā)現(xiàn)他了，及時(shí)來(lái)報(bào)。”

“是。”

“進(jìn)城吧。”

周承基坐上馬車(chē)率先飛奔進(jìn)城，城外的眾人紛紛跟上。一眾人浩浩蕩蕩地來(lái)到太守衙門(mén)。顧千緊跟在周承基馬車(chē)左右，到了衙門(mén)，一邊請(qǐng)周承基到衙門(mén)中歇息，一邊安排人打探趙在淵的位置。

衙門(mén)的大堂除去上位，下面的位置不過(guò)十座。因此到了衙門(mén)口，眾人該留下的留下，該離開(kāi)的便已離開(kāi)了，不需要誰(shuí)安排，大家心中都跟明鏡似的。

如今，王倫兵臨襄州城下，隨時(shí)可能開(kāi)戰(zhàn)。因此，周承基最關(guān)心的還是歸州的軍備。此時(shí)歸州的折沖都尉汪松一身戎裝，沒(méi)有佩劍，正襟危坐向周承基匯報(bào)起歸州軍備的情況。

“大公子，歸州折沖府自三個(gè)月前就已將所有府兵召集起來(lái)，開(kāi)始集中練兵。現(xiàn)在歸州城中，共有軍隊(duì)一萬(wàn)八千人，盔甲兵器充足，儲(chǔ)備糧草還有兩萬(wàn)五千石，足夠三個(gè)月的吃喝。”

“現(xiàn)在軍中士氣怎么樣？”

“大家士氣高昂，誓死要守衛(wèi)歸州城！”汪松大聲說(shuō)道。

周承基呵呵一笑，說(shuō)：“汪都尉，你照實(shí)說(shuō)，不用遮遮掩掩的。士氣怎么樣，軍備有沒(méi)有困難，這些都是不能馬虎的事情，戰(zhàn)事隨時(shí)可能開(kāi)打，你現(xiàn)在不說(shuō)實(shí)話，害的可就是在場(chǎng)所有人。”

汪松老臉一紅，說(shuō)道：“大公子明察秋毫，屬下不敢隱瞞。軍中盔甲兵器確實(shí)充足，只是前些日子為了救急逃離至歸州的災(zāi)民，歸州不得已從軍糧中調(diào)撥了一些應(yīng)急。目前存糧只夠兩個(gè)月的。”

“除此以外呢，軍中士氣怕是也不高吧。”

“這個(gè)……軍中大部分人都是沒(méi)打過(guò)仗的，所以士氣有些低迷，在下煩請(qǐng)大公子明日閱兵，給大家提提士氣，有您在，大家有了主心骨，士氣自然高漲。”

“明日安排個(gè)時(shí)間，我要看看歸州的兵將有多少斤兩。”汪松稱(chēng)是，周承基開(kāi)始問(wèn)顧千說(shuō)：“顧大人，如今歸州城中災(zāi)民的情況怎么樣了？”

“回大公子，歸州在城內(nèi)東南劃了一片營(yíng)地，將聚集到歸州的難民都集中了起來(lái)。現(xiàn)在登記在冊(cè)的就有六萬(wàn)多人，每天光是這些人的吃喝拉撒都是個(gè)大問(wèn)題。”

“都有什么問(wèn)題，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”

顧千說(shuō)：“其一，人多是非就多，這么多人中間總有一些刁民，他們平日除了吃喝睡覺(jué)，在營(yíng)地尋釁滋事，欺負(fù)弱小。有時(shí)候若是牽扯到氏族鄉(xiāng)里，就會(huì)變成大問(wèn)題。依靠刑法司衙門(mén)的這些人根本來(lái)不及管控，現(xiàn)在每天在營(yíng)地負(fù)責(zé)治安的府兵就不能少于三千人。這無(wú)疑會(huì)對(duì)練兵有些影響。

另外，現(xiàn)在的營(yíng)地已經(jīng)人滿為患，而還有不少流民向歸州聚攏。何況為了懲治那些鬧事的刁民，衙門(mén)還打算在營(yíng)地修建一處監(jiān)牢，就地警示他們。可城中已經(jīng)沒(méi)有多余的地方來(lái)安置他們了。

除此以外，最大的問(wèn)題還是糧食的問(wèn)題，城中的人越來(lái)越多，可糧食已經(jīng)供應(yīng)不了幾日了。”