次日，大雪已經停了，偶有零星雪花飄落。趙在淵與杜義、柱子三人一起再次來到歸州城。一路上流民沒有見到幾個，倒是遇見不少官兵將沿途的餓殍都運走了。略作打聽，原來顧千下令在城內搭建了一處臨時的流民宿營地，將城外的流民都收納了進去；此外，還命他們將這些餓殍集中安葬了。

進了城，三人并未直接去歸州府衙，而是打聽了宿營地所在，趙在淵想去看看。從南城門往東一直走到快到城墻根，只見一排稀疏的木樁圍出了一片空曠的平地，像是一片跑馬場。里面已經用木頭和干草搭建了一大片草棚。棚里用泥磚和木板支起了一排排的床板，上面鋪著干草。在宿營地周圍，還有不少全副武裝的兵丁在巡邏。

雖然條件簡陋，但是從昨天到今天，一天的時間，顧千能夠想到這些必定是用心了的。趙在淵心想，這個顧千看來也不全是一個不在乎“路有凍死骨”的惡官。自己昨天只說讓他把人放進城，粥棚的粥要能喂飽人，顧千若是無心，那一定做不到這個程度。

此時的營地幾乎已經人滿為患，不少兵丁正在運送木料和干草往營地更深處去，應該是要繼續(xù)搭建草棚。營地每隔一段便有一處施粥大棚，由衙門的人在分發(fā)饅頭和提供熱水，流民們排著十幾丈長的隊伍依次領取，旁邊還有一些兵丁和衙役在維持隊伍秩序。趙在淵沿著圍欄隨意地走著，掃視著草棚中的百姓。盡管他們無論衣服還是面容都臟兮兮的，幾乎分辨不出本來的面貌。但從他們的眼神中，還是能夠看到不同昨日的色彩，那是希望的色彩。

此時一個小女孩捧著一個饅頭走進了他的視線，她身體瘦弱，穿著單薄的麻衣，頭上的兩個發(fā)髻已經亂作一團，臉上黃一片黑一片，若不是有發(fā)髻，趙在淵都不敢確認她是個女孩。她回到草棚里的一個角落，蜷縮成一團，開始慢慢啃著饅頭。正吃著，不遠處一個胡子拉碴、身材魁梧的黑臉大漢走了過來，猛地一把搶走小女孩的饅頭，然后掰下一小塊扔給女孩說：“小朋友，你這么小，吃這么點也就飽了，可叔叔我吃上三四個也就是個半飽。以后你的饅頭就分我一點吧。”說罷便扭頭走了，周圍在場的人用畏縮的目光看看大漢，又可憐地看看那小女孩，沒有一個人站出來。那小女孩抿著嘴巴，敢怒不敢言，最后自己把臉埋起來默默哭泣。

這一切都落在了趙在淵的眼中，剛剛看到百姓有吃有住的喜悅眨眼便不見了，取而代之的是鄙視和憤怒。他跳過圍欄，徑直來到那大漢面前，揪起他的衣領將其扔出草棚，重重地摔在雪地上。那大漢剛剛起身正要謾罵，趙在淵后腳已至，一頓拳腳將其打的其鼻青臉腫。

“大爺饒命！大爺饒命！……”那大漢確定自己絕不是對手，轉而開始跪地求饒。趙在淵怒道：“你一堂堂七尺男兒！即便饑寒交迫，也不該去搶別人的饅頭，何況對方還是一個小女孩，簡直是毫無廉恥！”

“是！是！是！我再也不敢了。”

此時，此處的騷動已經引來了一群府兵。為首的隊正舉刀喝到：“你們是什么人？為何在此鬧事？”杜義和柱子見狀早已立在趙在淵身側。那黑臉大漢見來了當兵的，轉而告狀說：“這個人好端端地就進來打我！軍爺您可要為我作主啊！”

柱子見狀氣憤地說：“你這人真是不要臉，搶人家小姑娘的饅頭，還敢惡人先告狀！”

“誰說的！你能證明，軍爺您問問周圍的鄉(xiāng)親，誰看見我搶饅頭了。”那大漢扭頭惡狠狠地掃視了一圈周圍的災民。在其淫威下，那些災民都低下了頭，只有那位小女孩抬頭走了出來，擦掉眼淚指著大漢說：“他剛才搶我的饅頭。”

那隊正見狀說道：“來啊，將這個刁民帶去嚴管區(qū)。”那大漢在求饒聲中被拖走了。趙在淵看著那小女孩倔強地樣子，心生憐憫，問道：“你幾歲了？”

“我八歲了。”

“你跟我走好么？”

“啊？真的么？你不會再把我賣給別人吧？”小女孩警惕道。她雖小，但也知道她這么大的窮苦孩子，被賣到大戶人家當丫鬟或者普通農家當童養(yǎng)媳，甚至被賣到窯子里淪為玩物都是再正常不過的事了。對這樣的命運，她無法拒絕，只能希望能被賣到一個好的去處。

“賣？不會的，我不是壞人。”趙在淵還并不清楚小女孩的心思。

“那好吧。我看你也不是壞人。“那小女孩正要跟著趙在淵離開，那府兵隊正說道：“慢著！太守有令，為了城內的治安，外來的災民一律不得離開此宿營區(qū)。”可不等他伸手，杜義倒先攔下了他：“我們是華武軍。”那隊正一愣，看著對方帶著小女孩離開沒敢阻攔。華武軍才來到歸州一日，但是與華武軍有關的事都已經在各處衙門傳遍了。那隊正心想，連果毅都尉和太守都不敢招惹，我怎么敢叫板，還是如實上報給校尉就是了。

離開流民宿營地，趙在淵讓柱子打聽到葉家宅邸的位置，四人便徑直去了。本來趙在淵打算看完流民就去太守府，可是中間出了這么個岔子，他便想，不如先去葉家吧，如果葉家愿意收留季花那最好了。路上，三人知道了小女孩姓季名花。她母親是個農家婦女，在水災的時候為了帶走家里的一袋米不幸被洪水淹沒。他父親是私塾的教諭，一路上將僅剩的食物都給了她，自己活活餓死了。柱子聽了差點哭出來，到了鬧市，柱子跑去給小女孩買了些點心，還時不時逗她開心。趙在淵知道，柱子是想起了自己的妹妹。

來到西城區(qū)，毫不費力就找到了葉家宅邸。雖然葉家門庭遠比不上護國公府的威嚴大氣，但是也算是氣派了。趙在淵吩咐柱子：“你去告訴他們，就說趙公子來拜會葉姑娘了。”葉家的門房聽說是找小姐，狐疑地看了他們四人一眼，邊去通稟邊想，從未聽說小姐認識什么趙公子啊，而且這趙公子看起來儀表堂堂，怎么身邊跟著個乞丐啊。

此時葉府里，葉亦清跟家母正在暖閣敘著閑話，她的丫鬟快步進來說：“小姐，門房大爺說有個趙公子找您。”葉亦清跟葉母的話說到一半，戛然而止，問道：“誰？”沒等丫鬟回應，葉亦清已經風一樣跑了出去。她一路跑到大門口，只見門口站著四個人。一個穿的像乞丐一樣的小女孩，兩張熟悉的面孔，還有一張她再也無法忘記、無法讓自己不去思不去想的俊毅面龐。

兩個人默默對視，笑意在不經意間爬上嘴角、面龐和眼神。