外面的雪還在下，從米雪變成鵝毛大雪，不到半個時辰，原本黃白參差的天地變得白茫茫一片。村口等待的一眾官員三五成群，抄著袖子跺著腳埋怨著顧千怎么還不出來，讓大家伙兒在冰天雪地里凍得快要四肢僵硬了，有一個肥頭大耳的說：“顧太守不是說只進去參拜一下圣上寶印么？這別說三拜九叩了，就是三十拜也該完了啊。”

“你懂什么，說不定那位皇子為了巴結顧大人，準備了特別節目呢。”旁邊一個獐頭鼠目的家伙賊笑道。他官職不大，卻是顧千的小舅子，說起話來也是毫無顧忌，頓時惹得旁邊一眾人嘿嘿直笑。

他們哪里知道此時的顧千才真的冷到了骨子里。

趙在淵見對方聳拉著腦袋，全然沒有了剛進來時的傲氣，心中冷笑著說：“我初到歸州，從碼頭到城門，滿眼都是災民、餓殍和被雪埋了的人。可這歸州城竟然還城門緊閉，粥棚里的湯都能照出人影來，你這太守是怎么當的！”

顧千磕頭回道：“殿下，這長江一脈，從歸州向東接連五個州十幾個縣的百姓今年都遭了大災。從兩個月前開始，這些災民就開始向歸州聚集。原本來的災民還少，天氣也沒現在這么冷，加上歸州今年收成尚可，還能應付的過去。可是到了上個月初，僅歸州城外就又有幾萬災民涌進，本地糧倉已經見底，可是朝廷卻遲遲調不來賑災的糧食。巧婦難為無米之炊，沒有糧食，我顧千也實在沒有辦法安穩的住那些災民。先前進到城里的那些災民現在已經成了禍害，有的偷，有的搶，還有聚眾打砸店鋪的，昨天還發生了一起駭人聽聞的強奸殺人的案件。下官實在是不得已才關閉城門，并把除了被關進監牢的其他居無定所的災民全都驅逐出城。”

本來還氣勢凌然的趙在淵頓時有些語塞。在城外，趙在淵第一次近距離地接觸災民，看到冰天雪地里的人間慘象，只覺得有些恍如隔世，難道自己在京城錦衣玉食的時候，在這片土地上的人都是這樣等待著死神，在某個夜晚無聲無息地將其帶離這個世界么？現實的冰冷讓他對歸州的官員在心中都大大地打了一個叉。可顧千的話卻讓他不知道該如何反駁，他有點想象不出那些虛弱地面無血色的人會如此窮兇極惡。但是他此時此刻不能給顧千放松壓力，便繼續厲聲道：“胡說八道！那些人受了天災，背井離鄉來到這里求活命，你們若是能給口飯吃，他們至于胡作非為么？還關閉城門，你是要這幾萬人都餓死凍死么？！”

“在下絕無此意，可是歸州確實沒有余糧了，若是放任這些人進城，不出兩日，歸州將再無一片安寧之地啊。”

“呵呵，那就籌糧啊，就算王倫不給，歸州沒有。其他州呢，周方在干什么，要他這個節制整個山南道的節度使有什么用！別告訴我長江上游的那些州縣也都沒有糧食。”趙在淵凌厲地問道。

“這……”顧千沒有想到對方提起周方也是如此不留情面，有些不知該怎么回話，想了想才說：“您是知道的，王倫挾持天子，周大人起兵要討伐王倫清君側。可即便戰事緊急，周大人還是心系災民的，他已經下令興州、隨州、萬州、合州等地籌糧，只是現在只有興州的糧食運到了。”

“嗯？相比之下，興州最遠，為何其他州的沒有運到？”趙在淵皺眉。

“這個下官就實在是不知道了。”

“你身為歸州太守，竟然不知道？！”

“殿下息怒，下官實在不知啊。您就是打死我，我也不知道啊。”顧千一時間的語氣竟然有些決然，有些慷慨赴死的感覺。趙在淵見他有難言之隱，也不想就這么逼死顧千，心道自己一定得查查清楚，口上轉而問道：“這么說你還覺得挺冤枉？”

“下官不敢。”

“好了。現在我命你速度回去開城門，讓百姓們都進城；糧食運來了，粥棚也要支起來，粥要熬的插筷子不倒，再餓死人凍死人我拿你是問。如果城里發生惡性事件，我還拿你是問。知道么？”

“遵命，下官盡力而為。”

“去吧。”

就在顧千要退出屋外時，趙在淵突然想起前方戰事，問道：“前線戰事現在如何了？”

“回殿下，三日前王倫親自督戰攻打金州城，半日破城，主將慘死，周方大人之子周承業被活捉。鄧州昨日也已經開戰，目前戰況不明。”

“哦，去吧，記得我說的話。還有，記得今天的教訓。”

趙在淵對于兵法知之甚少，對前線的具體狀況也不了解，因此無法作出更多判斷，但是從顧千的話中，他還是能感覺到王倫用兵打仗的厲害。他心說，一定要找機會看看這王倫如何帶兵打仗，知己知彼才有勝算。也不知道這周方能頂得住多久，若是讓王倫如此勢如破竹一路南下，自己所剩的時間也就不多了。

顧千走出院子后，加快腳步想要離開這個地方。片片雪花偶爾落在他的臉上，冰冷刺激著他的神經，提醒著他剛剛發生的一切都不是夢。顧家在此地也是名門望族，顧千更是這一代中，事業有成的佼佼者。不錯的才干，加上家族的幫襯，他不惑之年當上歸州太守，背后更有周方支持，絕對的前途無量。可就在他自覺驕傲的時候，趙在淵的幾記耳光打的他臉面掃地，剛剛發生的一切注定會成為他無法遺忘的陰影。

出了村子，顧千徑直鉆進暖轎，全然不顧一眾同僚，便吩咐回城。村口佇立的一群官員看到顧千的模樣，都驚訝地愣在當場，面面相覷，過了一會兒才有人反應過來，干咳幾聲說道：“都回去吧，各位大人。”一眾人這才意味深長地望向村中最高的那處院子，然后扭頭紛紛離去。他們看著顧千走進那院子，卻不知道到底發生了什么，而接下來很長一段時間，顧千身上發生了什么都是他們私下熱衷猜測的話題。

在顧千離開不久，方崇山喜悅地來到趙在淵住處說：“殿下，腳上飛兄弟回來了。”

“哦，是么，快請他來。”

腳上飛還是那副精瘦的模樣，見到趙在淵先行一禮。趙在淵邊扶邊說：“出山的時候太過倉促，杜義在臥虎崖給你留了封信。沒想到這么快你就找到我們了。”

“我本來在金州打探消息，沒想到無意間聽到獬豸寶印和華武軍的事，細細打聽才知道原來殿下已經帶著弟兄們舉旗出山了，真是過癮。我來的一路上，好多老百姓都已經在傳圣上有嫡子在世，率領華武軍鏟除惡霸，還公義于百姓的事跡了。”

方崇山也說：“那天的事我都遺憾自己未能在場，好久沒這么快意恩仇了。”

趙在淵也笑道：“需要諸位為百姓伸張正義的機會多著呢，呵呵。腳上飛兄弟還是快說說聽到什么消息了？剛剛歸州太守說金州半天就被攻破了。”

“不錯。金州守將康敬也是有些能耐的，可惜城中有內應在關鍵時刻打開了城門，導致半日之內守軍全軍覆沒。若不然，金州該多撐過兩日的。”

“他們怎么能讓對方混進去奸細的？”

“這些內應不是兵，是王倫手下綠林堂的高手。一來，他們人少；二來，這些人早在王倫出征前就埋伏進去了。而且聽說，綠林堂在襄州和歸州也有埋伏，周召應可能就在襄州。王倫藏的這些利劍怕是也要等到攻城的時候再出鞘的。”

“若是這樣，我覺得有必要給他們提個醒。”