自打自己新開園建場以來，阮玉一刻也不得閑兒了。事事需得操心，有些事也是需得親力親為。在這繁華帝京，要想有些名氣，就得跟那富貴人家兒那演出去，但凡是有人捧你，你就有飯吃。園子里上上下下幾十余口兒也指著你養活著，不然就阮老板一人兒也沒法兒唱上一出完完整整的戲來。

這帝京之都，在阮老板獨立門戶之前，有一位景老板，名叫景昆西，人稱景西爺。聽聞在阮玉之前，有過一位角兒在這帝京曾經也是名噪一時，只是有一回給人家唱戲唱錯了一折，打那之后，這一位角兒在帝京就沒地兒唱戲了。這角兒在帝京難以立足，受盡了委屈，打算輾轉去秦地，可惜在半路上竟投河自盡了。那景西爺在接到了這位角兒自盡的消息之后，緩緩地舒了口氣，將園子里的眾弟子召至跟前，給他們溫習了一宿的規矩。

阮玉跟人家景西爺面前，那是晚輩，遇見景西爺也得畢恭畢敬跟人家稱上一聲爺。每回阮玉接的活兒在什么地方都得派園子里的人去向景西爺知會一聲，年節了或者哪一場得的賞錢多了，也都得派人去景西爺那兒請個好兒，走動走動，阮玉也擔心自己和之前那一位角兒一樣的下場。就這么小心翼翼地苦心經營著，慢慢地增加自己的實力，打太極一般地地讓帝京的這些王公貴族捧著自己。

這日，景西爺的人來到了阮玉的園子上，遞上一封書信，說是帝京老相爺聽聞阮老板的戲好，三日后請至府上給老相爺的長子賀壽。阮玉答應下來，讓捎信兒的人回去給景爺帶個話兒，說這定金之禮也沒有獨得的說法兒。

次日，那一位景西爺的人又來了，后面帶著一車，車上有一個大箱子，這箱子的制式看著就像是老相爺府的。阮玉親自迎在大門口，那人走上前說：“我們家爺說你阮老板養著一大家子也不容易，這一箱給你。”阮玉謝過那人，隨即給那人請進園子里喝茶。那人謝過阮玉，說：“我們家爺還急著等著我去回話兒呢?！比钣褚宦牭竭@句話就明白了，說：“請景西爺放心，這之后的賞錢定不會少給的?！蹦侨它c點頭，笑了：“這就好了嘛?！?

賀壽這天，阮玉選著園子里的資質最好的幾位，上了景西爺派來的馬車。一路無話，不出幾個時辰就來到了老相爺府上的角門兒。老相爺府上的下人給阮玉他們一行人請進去，安排了好廂房好茶水，讓他們先稍作休息。

在后臺忙亂了一個時辰，前面置辦著戲臺，幕后串著戲對著詞兒，緊著最后一點時間再吊吊嗓子和弦樂師傅溝通溝通，畢竟是為老相爺唱戲，大家不得不重視，不容許有一點點差錯。

戲臺搭好，時辰一到，好戲開唱。戲是一折接著一折，戲間，在臺上的阮玉恍然看到一個熟悉的面孔。那不是別人，正是兒時那竹馬，那個曾經總是為他唱戲的唐肅哥哥。他坐在老相爺長子的身邊，還是一身戎馬的裝束，阮玉對上了唐肅投過來的目光，心跳漏了一拍，那一刻他幾乎要唱錯了詞。