天色大亮，賓客已經陸續抵達侯府，府外車水馬龍，熙熙攘攘，府內下人忙的腳不沾地，一個個恨不得多長出一雙手腳。

謝淮川今日一襲修身華麗的云錦段袍，單手背在身后，略薄的雙唇淺淺彎著，一雙布滿風霜的眼中一派慈祥和溫柔。

謝瑤則身著淺藍色光廣袖流仙裙，上面綴著翩飛的蝴蝶，如幻如夢，好似下一秒就要飛走。

兩人站在侯府外，儼然一副父慈子孝的模樣。

謝瑤是主動跟謝淮川在大門的，因為今日不僅是她的生辰宴，也是顧平櫟來下聘的日子！

她要第一時間見到顧平櫟！

一想到自己和顧平櫟好事將成，謝瑤心底泛起絲絲甜蜜。

這時，有夫人攜著兒女主動攀談：“侯爺，許久不見了，瑤兒長的愈發標致了，真可人！不像我家這個臭丫頭，跟個假小子似的，不讓人省心！”

謝淮川看了母女倆一眼，淡笑道：“沈夫人言重了，令千金性格不拘于泥，該是瑤兒向她多學習些。”

沈夫人笑笑，知道謝淮川在同她客氣，轉移話題道：“令夫人呢？今日怎地不見她出來？”

慶元候夫人葉南棲最在乎這幾個孩子了，今日是長女謝瑤的生辰，不在前面迎客，大約是在宴會場。

謝淮川笑容不變：“南棲昨晚舊疾復發，不便面客，還請沈夫人不要見怪。”

沈夫人有些驚奇，但沒有問下去，又寒暄了幾句，便帶著一雙兒女進去了。

三人前腳剛踏進侯府，身后便傳來謝淮川明顯熱情激動的聲音。

“娘！女兒看這慶元候也太虛偽了。”沈桑寧嘀咕道。

沈夫人也看到了這一慕，不動聲色地收回視線，“謹言慎行，不要妄議他人。”

她的丈夫是個沒有實權的文官，慶遠侯府能想到給沈府下請帖就不錯了。

若不是想著帶兩個孩子出來見見世面，沈夫人對這種宴會是沒什么興趣的。

沈桑寧癟癟嘴，戳了戳哥哥的手臂，卻見沈承瑞頻頻回頭。沈桑寧循著哥哥的目光看過去，皺眉道：“哥哥，你不會看上謝瑤了吧？”

沈承瑞不語，可無形中，他的行動已經說明一切了。

沈夫人皺眉警告他，“別看了，謝家丫頭是要跟大皇子結親的，就算在輪一個回合，你跟她也沒可能。”

沈承瑞聞言，忍不住道：“侯夫人不是已經把謝瑤許配給顧平櫟了嗎？怎么又跟大皇子扯上關系了？”

沈夫人停下腳步，左右看了看，一抬手在兒子頭上敲了個爆栗。

“多話！別人家的事你管那么多做什么？管好你自己！”說罷，她咕噥道：“葉南棲也是個奇人。”

三日前就聽說葉南棲把謝瑤許配給一個窮書生，盛京里的貴族門閥也沒當回事。

且不說一個世家小姐和一個窮書生，就談大皇子為了娶謝瑤，硬生生拖到二十還沒娶妻，所以想也知道謝瑤和顧平櫟是不可能的。

不過據說，葉南棲已經交換謝瑤和顧平櫟的八字帖了？

沈夫人想不明白這些大家族里的彎彎繞繞。

“娘，那是誰？慶元候的小妾嗎？”沈桑寧指了指正在前頭指揮的喬意。

喬意極少在盛京露面，外人只知道慶元候府有個表姑娘，但不識此人。

沈夫人看過去，不解道：“沒聽說慶元候納妾了啊。”

于是她隨手扒拉了一個下人詢問，那人誠惶誠恐地說：“回夫人，這位是侯爺的表親，喬意姑娘。”

沈夫人稍稍揚眉。

表親？

這副主人家的做派，不知道的，還以為是謝淮川的正牌妻子呢！

與此同時，謝淮川剛把榮國公送進去，不多時，葉家的馬車也姍姍來遲。

葉世良和龐月從前頭的馬車里出來，葉世澤、莊雅君和葉北辰從后面的馬車相繼下來。

“外祖父，外祖母！舅舅！”謝瑤雙眼一亮。

葉北辰笑道：“瑤兒。”

謝瑤開心地上前攔住莊雅君的手臂，熟稔道：“外祖母，您和外祖父都好久沒有來侯府了，瑤兒可想念你們了。”

莊雅君溺愛地輕刮謝瑤鼻尖，：“外祖母也十分想念瑤兒呢。”

葉世澤笑了笑，剛要開口和謝淮川搭話，就見他已經越過自己，對葉世良夫婦道：“伯父，伯娘。”

葉世良不冷不淡地嗯了一聲，同龐月等了一會兒后，也沒見葉南棲出來。

“南棲呢？”龐月迫不及待問。

這時，莊雅君也發現了女兒并未在門口迎接他們，登時拉下臉，“娘家人來了也不出來接見，我看她嫁進侯府，翅膀也硬了！”

龐月不愿意聽別人詆毀葉南棲，就連對方是葉南棲的親生母親也不行，當即就嗆了回去。

“莊雅君，南棲不僅是你的女兒，也是侯府主母，注意你的言辭！”

莊雅君冷哼一聲。

謝淮川見狀，忙出來打圓場，“南棲病了，大夫讓她靜養，所以今日才沒有出席宴會。”

龐月眉尾一揚，和丈夫葉世良相視一眼，狐疑道：“我前兩日還看她生龍活虎的，怎地今日就病倒了？”

莊雅君則毫不在意，“還是女婿考慮的周全，既然病了，那就讓她好好在院子里養病。”

龐月白了她一眼。

“好了好了，我們先進去吧，女婿還要忙著招呼貴客呢。”葉世澤道。

謝淮川點點頭，吩咐下人給他們帶路進去了。

龐月和莊雅君互看對方不順眼，一進侯府就分道揚鑣了。

龐月心里擔心：“夫君，要不我們先去看看南棲吧。”

“好。”

葉世良雖然牽掛葉南棲，可他畢竟是外男，不能進后宅，走到花園和后宅的交界地后，葉世良尋了處陰涼地坐下。

龐月輕車熟路地找到三伏院，卻見周圍連個伺候的下人都沒有，她皺眉輕嗅。

空氣中大股大股的血腥味和藥材的味道在她鼻尖揮之不去，

和她往日來探望葉南棲時，院子內的清新空氣截然不同。

龐月眉心攏在一起，試探著進去找了一圈，都沒有看到葉南棲的身影。

她望向此處唯一一座涼亭，心念微轉。

可還未踏進涼亭，愈發濃重的血腥味和死氣撲面而來，仿佛這里并不是什么涼亭，而是一座尸山。

龐月面容凝重，忽然間，她踩到了什么，腳底一片黏膩。

低頭一看，龐月瞬間面如土色。

血……

而且不是一個人的血，湖心亭的四周全都是血！

怎么回事？南棲呢！

龐月心頭浮現出不好的猜想。

光天化日之下，誰竟敢如此膽大包天，屠了慶遠侯府夫人的院子！

突然，又聽兩道漸行漸近的腳步聲向她走來，龐月袖中滑出一支刀簪，緊緊捏在兩指間，說時遲那時快，龐月在腳步抵達她身后的瞬間拔刀！

“南棲？！”龐月驚愕道，手里還保持著揚刀的動作。

葉南棲淺眸晦暗，扯出一抹微笑。

遠處，明月抱著染血的衣裳和剛用人血開過刀刃的長劍匆匆掠過葉南棲的視線。