劍俠客見唐王受驚，慌忙收起桃木劍，跪伏在殿前等待降罪。

過了許久，滿殿的看眾才定下心神，其中最吃驚的人當然是程咬金。

能用劍使出'橫掃千軍'已經是意料未及，而其威力之大，自己都沒練到這水平。

吃驚過后，又很欣慰，不，是得意：

俺老程的徒兒這么了得，還不都是俺教導有方！'橫掃千軍，天下第一'再沒人敢懷疑了吧！

幸好龍體無恙。

李世明坐穩龍軀，宣御林軍總領近前，問道：

“這位少年就是你的愛婿么？”

總領跪稟道：

“回陛下，此人乃是程咬金程大人的得意門生，并非犬臣之婿。那位穿白衣的少年，才是犬婿。”

唐王便向程咬金微笑道：

“程愛卿寶刀未老，這么大歲數，教出的徒弟青出于藍勝于藍，可敬可嘉！”

程咬金拜謝金言，過份謙虛地說道：

“稟皇上，這個劣徒，也只是學了我武功的一點點皮毛，驚擾陛下，臣心惶恐！”

言下之意，我老程比他厲害，青出于藍不假，勝于藍還欠火候。

皇上喊“平身”恕劍俠客無罪。

逍遙生甘拜下風，拱手道：

“恭喜你技有大成！”

便朝御座上磕了三個響頭，轉身闊步離開金鑾寶殿。

老岳丈擔心他受挫后郁悶，追出殿門勸慰說：

“賢婿，勝負乃兵家常事，不必掛懷。”

逍遙生回身躬揖一禮，匆匆而去。

原來昨夜鐘馗托夢，令肖家速往野外捉拿丑時三刻機靈鬼，那鬼迅敏異常，幾番逃脫，逍遙生要前去助父親一臂之力。

大殿上宣示殿試繼續，韓虎紅袍玉帶，金甲紅櫻，雄糾糾地上殿參圣，三跪九拜，高呼“吾皇萬歲萬萬歲”，竟把平日的驕橫，掩藏得絲毫不露。

李世明含笑點頭，向魏征說道：

“此人英氣勃勃，頗有臨陣大將氣概，不錯不錯。”

劍俠客知道韓虎的底細：為虎作倀替賭霸天當打手多年，魚肉城民，壞事做盡，過街的老鼠一般。暗想不能讓這種敗類混跡于宮庭、擾亂朝綱，該當謹慎小心、全力以赴。

韓虎今日象變了個人，彬彬有禮地向劍俠客抱一抱拳道：

“自古英雄出少年。小兄弟武功精奧，在下目睹在眼，傾佩在心。還望點到為止，手下留情。”

劍俠客冷冷地逼視著他，隱隱感覺到他要搗什么鬼，輕蔑地說：

“出你的刀吧！”

韓虎謙卑地說道：

“我年齡比你稍大，還是你先出劍吧。”

劍俠客懶得和他聒噪，拔出桃木劍。

誰知劍才抽出半寸，韓虎驚叫一聲：

“好凌厲的劍氣！”

隨即“啊”地一聲慘叫，跌出去八丈遠，半趴在地，捂著胸口，哇地噴出一口鮮血。

眾人嚇了一跳，所有目光集中在劍俠客的劍刃上。

劍俠客也呆了一呆，以為是自己功力欠缺，收發不能隨心，忙深吸一口氣，抱元守一，緊緊抓住劍柄。

韓虎果然是條好漢，受此重傷，仍掙扎起身，揮舞著金背大砍刀向劍俠客撲來，門戶大開，直迎劍刃。

劍俠客見他求死死的撞來，慌忙轉肘，將桃木劍藏避到身后。

可是好像已經遲緩了片刻，有無形的劍氣又將韓虎偉岸的身軀震飛了八丈遠。

再看韓虎，我的瓜天！

頭破血流，遍體鱗傷，手臂大腿上無數道傷口，鮮血汩汩直流，連腹部也浸滿鮮血！

在場文武官員大驚，李世明雖昔日久經沙場，見慣了血腥，也不禁龍顏失色。

“在下認輸！劍下留情！”

韓虎戰栗哀號，那語氣神態，仿佛劍俠客堅決要傷他的狗命似的。

唐王宣御醫進殿替韓虎裹傷，韓虎暗中慶幸自殘之計，心想若只用血囊、血袋，這時豈不穿幫？那可是欺君之罪！

唐王與魏征低語。問魏征：

“你意如何？”

魏征沉吟片刻，俯首道：

“這位劍俠客小俠，武功綽絕，本是最佳人選。只是他戾氣難控，殺戮心強，若擔重任，恐逆佛心，亦違初衷。”

唐王點頭道：“愛卿所言極時。”

當即傳諭宣詔：

“皇上口諭：本科武狀元殿試至此結束。韓虎英猛過人，欽定為本科狀元……”

韓虎大喜，雞啄米地磕頭謝恩。

可是圣諭才宣讀一半吶。

圣諭繼續念曰：

“……御封為護經行者，待圣僧定選，同往西天，拜佛取經，順道查探御弟玄奘法蹤。”

韓虎不敢相信自己的耳朵，顫聲道：

“請公公再念一遍。”

“……御封為護經行者，待圣僧定選，同往西天……”

韓虎驚得癱倒在地，口帶哭腔：

“謝主隆恩。”

。。。

回過頭來說說半年前的事。

那一天，唐王駕坐金鑾，傳諭說：

“有事啟奏，無事退朝。”

房玄齡出班奏道：

“臣有本奏：近年來，風調雨順，國泰民安，普天同慶。有谷生雙穗，有天降靈芝，有龍鳳顯影，有神仙下界。祥瑞之兆，非止一端。最為奇異的是，疆域之內，人人長壽，百歲高齡者，衰而不朽，老而不死。皆因皇上圣明，治國有方，德澤萬民，才有這千古盛況，真乃可喜可賀。”

李世明欣然頷首。

這時候魏征問了一句：

“請問國相，疆域內近年添丁多否？”

房玄齡聞言面有難色，只得照實說道：

“說來奇怪，數年來竟無一名嬰兒出生。許多民婦身懷六甲，數年不能分娩。”

李世民聞言龍顏變色，道：

“生老病死，本是人間定律、眾生常態，如今老朽不死，有孕不生，必是妖孽作祟！速傳袁天師上朝卜問天機！”

袁天罡接旨匆匆入朝進見，就在殿門外丹墀前設壇祭天，擲幺問卦，誰知筮過九徇，卦起三幺，局無定準，相無映照，急得袁天罡大汗淋漓，折騰一陣，只得跪伏請罪：

“臣有負圣恩，罪該萬死。臣今日十分邪門，腦中一片空白，卦不成形，幺不入矩，難悟機奧！臣，罪該萬死。”

李世民道：

“愛卿不必過于自責。想必是天道有殃，鬼神作怪，我等凡人，自然難察天機。”

轉頭向魏征說道：

“御弟西行之時，觀音菩薩顯身賜寶，曾言《大乘佛法》之妙！如今孽障頻生，災禍隱現，恐怕只有《大乘佛法》能驅此災！”

魏征說道：

“圣僧一別經年，杳無音訊，派人接應打聽，都有去無回，只探聽到他在兩界山五指峰逮了一只會說話的猴子作伴。實不知是否已抵達雷音。”

唐王沉思良久，當即傳旨，令建房吏在城東高處建一'望天臺'，派使臣往化生寺恭請法明長老領舉寺僧人作七七四十九天大法事，令設武科歲考，挑選能人異士封銜為護經行者，再讓法明長老舉薦一位圣僧，作第二拔取經人，擇良辰吉日西行拜佛，順道訪探三藏御弟的行蹤。

。。。

再來說說天上神仙們的事情。

這一天玉皇坐殿，向眾位仙臣說道：

“陰曹地府十殿閻王已有三天未來早朝，也未曾告假。不知何故？”

太上老君道：“十殿閻君一向忠心耿耿，不上朝肯定另有他情。”

玉帝便道：

“千里眼、順風耳。著你二人速往冥界打探實情。”

千里眼、順風耳領旨，騰云駕霧而去。不多時回轉，倉皇稟報：

“啟陛下：大事不好！”

“何事驚慌？”

“陰曹地府群鬼反亂，十殿閻君被圍困在森羅殿里，政令不通，秩序全無。因黑白無常出不了冥界，不能勾魂捉魄，致使人間壽滿者老而不死，死于非命者找不到幽冥入口黃泉路，魂魄去不了陰司入籍，在人間晃悠成患。又因輪回道、投生臺堵塞、損毀，刑期已滿的鬼魂不能投胎入世，致使人間三年無生育，連豬玀都不下崽。漫山怨鬼，遍野游魂，群魔又趁機作亂，鬼、魔已無疆界。我二人遠遠觀探，不敢靠近。請玉帝定奪！”

玉帝聞言，嚇得比孫悟空鬧天庭時還膽裂，顫聲說道：

“托塔李天王、哪吒三太子聽令！速領二十，不，二百萬天兵前往幽冥界平定禍亂、鎮壓兇魔！”

李靖父子領令而去，不多久狼狽而回，稟道：

“回稟玉帝：臣等打入陰間，因鬼魔人多勢眾，蟻聚蜂擁，殺一拔來一拔，抓一個又冒出一群，無窮無盡，不可數計！臣的寶塔收了十萬幽靈，太沉重托不動，只好壓鎮在奈何橋頭。哪吒的乾坤圈勒套了十萬、混天綾綁扎了十萬、雙寶連同敵鬼沉入了忘川河底。法寶失卻，實難再戰，故返回上奏。請玉帝降罪，另請高明！”

玉帝哀號道：

“快去請如來佛祖！”

太白金星上言道：

“臣啟陛下：冥界之亂，尚未禍及天庭，無須如此擔憂。我們欠如來的人情實在太多了。”

玉帝不悅道：

“愛卿莫非嫌天外天路途遙遠，奔波勞累？”

太白金星慌忙道：

“微臣不敢。微臣以為，南海觀音菩薩，慈悲心腸，樂于助人，路途又近，不如容老臣前往潮音洞求請。”

“也好。觀音大士古道熱腸，百求百應，倒是不假。只是……”

“她搞不定時再請如來不遲。”

“如此，速去速回吧！”

。。。

九十九重天外天，西方極樂世界。

如來講經說法，聽課的有很多菩薩。

一卷經書講完，觀音走下蓮臺道：

“佛祖，近來我見天地間濁氣飛揚，人間恐有災禍。”

佛祖說道：

“唐僧師徒到了哪里？”

觀音菩薩指掐蘭姿。

再掐。

越掐越快，額頭滲下汗珠。

忽然睜目駭道：

“佛祖！為何我的法力不能施展？竟掐算不出他們的行蹤！”

如來不語，暗中將手縮入衣袖，掐算良久。

緩緩說道：

“南無阿彌陀佛！下課。”

。。。

回到人間。

賭霸天在煙花巷設宴慶賀韓虎受封護經行者，韓虎灌了一肚皮悶酒，回家哭了個通宵。

大清早把包小三喊來，嚎啕道：

“嗚嗚，小三，你要救我！我知道只有你能救我！你點子多，頭腦活，快快想一條計策救我呀！人人都知道，出了兩界山，猛獸成群，妖怪如棱，此去我必死無疑呀！我不想死，不想取經啊！快想計策救我！我給你跪下磕頭了！”

包小三被逼無奈，只好獻計說道：

“韓爺不要絕望，天無絕人之路。計策嘛，倒是有一條。還是苦肉計。你咬咬牙，砍斷自己的雙腿，我就不信唐王會讓一個殘次人當護經行者。”

……

三天后的深夜，韓虎果然又采納了這條苦肉計。

他撕心裂肺的慘叫聲飄蕩在煙花巷上空。