周至揚和高賚有心要將功折罪，于是跪下，異口同聲道：“請公子爺吩咐，小人萬死不辭。”

嚴(yán)世蕃獨眼里露出贊許的眼神：“好，你們即刻拿我手諭去錦衣衛(wèi)詔獄，押沈煉去保安，在半道上給我把他殺了！”周至揚和高賚應(yīng)聲道：“是！”

周至揚和高賚一路趕去時，只見街道兩旁站滿了人，個個是肅容板臉、默然無聲，一雙雙眼睛齊向南面望去，像是在等什么人。當(dāng)他們瞧見沈煉時，心里繃緊的弦松了下來。與此同時，街道兩邊的百姓高聲歡雀了起來。周至揚和高賚見到這樣情景不由地面面相覷。人群中有人喊道：“沈大人，你要保重啊，我們等著你回來呢！”

“大人，你是為民做主的好官啊，老天怎么這樣不公呀？”

“大人，這些雞蛋都是自家的，你帶在路上吃吧！”人群里跑出許多人來，送上了許多吃的東西。

沈煉一雙眼早已經(jīng)熱淚盈眶、激動不已，感動道：“你們的心意沈煉心領(lǐng)了，你們回去吧……”

周至揚和高賚一瞧這像潮水一般的人群，心里瑟瑟發(fā)起毛來，緊張而又疑惑：“怎么會來這么多人呢？”

殊不知這正是陸炳用的“借勢生威”之計。原來，陸炳要保護好沈煉，又要不公開和嚴(yán)嵩作對。只能這樣。當(dāng)時，他差幾名心腹把沈煉帶入內(nèi)堂，一早就準(zhǔn)備了一個擅長口技的人在那里撕打喊叫，而沈煉隨陸炳來到了他的內(nèi)室。

陸炳為沈煉倒了杯茶，遞到沈煉的手中，嘆了口氣，道：“老弟，你怎么就這么沉不住氣呢？現(xiàn)在嚴(yán)嵩父子正是紅日當(dāng)頭，誰有能耐可以撼動得了他們的地位。當(dāng)年夏言夏首輔在時，本可以將嚴(yán)嵩置于死地，但是因為自己的一念之仁，竟然將自己的性命也丟了。楊繼盛是這樣，現(xiàn)在你也這樣，想我大明王朝要走掉多少忠臣啊，才能挽回太平的盛世啊！”說到這里，哀痛、惋惜、憤怒，各種心緒在心里攪亂著、碰撞著。

沈煉啜了一口茶，道：“佛家有句話說得好：我不入地獄，誰入地獄？世道艱難，百姓困苦，當(dāng)朝首輔卻不思進(jìn)取，無所作為，只知道打擊異己，排除賢臣，搞的朝廷內(nèi)外烏煙瘴氣、民不聊生，我看的內(nèi)心糾痛啊！”

陸炳拍拍沈煉的肩膀，搖了搖頭：“時機未到！時機未到！你看現(xiàn)在你這么一鬧，皇上非但不領(lǐng)情，嚴(yán)嵩依然不倒，你卻得了杖責(zé)還要發(fā)配。這是何苦來著。”

沈煉皺著眉頭，沉默了一會兒，道：“人活在世上，必有所為而有所不為。臣子忠于皇上，皇上不辨是非，讓佞臣留在身邊，我們臣子就有權(quán)力去指出來！”

陸炳連忙捂住沈煉的嘴，低聲道：“你說話小聲點。這種話要是被皇上知道了，可不是杖責(zé)發(fā)配的問題了，那可是要掉腦袋的。”