夫妻二人換了睡衣，熄滅紅燭相擁而臥。

東方泛白，金雞報曉，水乾夫妻起床。

一如往常，側妃李嬋兒早已牽著兒子……水涵，立在院內侯著請安問好。

李嬋合中身材，面若桃花，杏眼含波兒，盛裝而飾俏麗生姿。

當日，皇后水凌云做主，指大學士佟括之女佟蓮為北靜王水乾嫡妃。夫婦二人伉儷情深，美中不足結親五載尚無所出。后來，皇后染病辭世，李貴妃行后宮實權。不久，她以北靜王嫡妃無所出為由，求皇上賜婚將侄女李嬋兒嫁入北靜王府。誰想李嬋兒進門不久，不但她身懷有孕，連嫡妃佟蓮也做了胎。兩位王妃同日誕下子嗣。

水乾對嫡子水溶堪是偏愛，對庶子卻冷面相對。

“你們回影月軒吧！”水乾冷冷地對李嬋兒母子說道。

“是。”李嬋兒纖指扣進掌心，彎腰納福牽著水涵回影月軒。四歲的水涵憋著小嘴，晶瑩的淚珠在眼眶里打轉。

“王爺。”佟蓮心生不忍，嗔怪著夫君。

“溶兒怎么還不來？”水溶故意忽略佟蓮眼里的不忍，鳳目向皓月軒的大門瞧去。

“已經叫錦兒去請了。”

夫妻二人換了朝服，簡單用了早餐，依舊沒見水溶前來問安。

“莫不是又溜出去玩了？”水乾皺眉問道，“母妃把他寵得無法無天。”他無可奈何地搖了搖頭。

“外祖母，舅父又在說您的壞話呢！”太子秦承業扶著北靜太妃來到皓月軒。

“乾兒，你自己沒本事管教好兒子，倒把責任推到你娘身上。”北靜太妃笑呵呵地嗔怪著兒子。

“乾兒不敢。太子吉祥！”

“太子吉祥，母妃早安。”佟蓮彎腰給太子秦承業納福。

“舅舅、舅母不必多禮。”秦承業急忙用手虛扶，太子與水乾差著輩份，實則二人年紀相仿。

“太子，皇上大壽一過就要傳位與你，朝中已有風言說我水家外戚干政，你也注意些行事分寸，別總往北靜王府走動。”水乾蹙眉說道。

“舅父教訓得是。”秦承業笑得溫潤如玉，故意將“舅父”二字拉長語音，他和舅父同在母后身邊長大，輩屬甥舅情份卻如兄弟一般。

北靜太妃看著外孫，想起女兒心生酸澀，眼睛又干又癢。

佟蓮見狀，急忙差話請太子落坐，自己扶著婆婆在上首位坐了。北靜太妃體察兒媳一番苦心，長舒了口氣開言道：“溶兒說，他很不樂意上朝湊那熱鬧，我打發人跟著陪他出城玩去了，小孩子家懂得賀什么壽。”老太妃可是把孫子寵得沒邊，水溶若說要星星那可是不敢給月亮。

水乾無法，只得命人備了車轎。

太妃和少王妃坐轎，水乾、太子騎馬一行人浩浩蕩蕩進宮賀壽。

重陽宮大排壽宴，文武百官齊來賀壽。

歌舞罷，皇子獻壽。

天子秦舜，一生只得兩子。皇后所生嫡子立為太子，貴妃所出長子封為輔王。

輔王秦繼業十五歲上，郊外騎馬摔斷了大腿，已在抬椅上坐了二十幾年。秦舜心疼兒子，在郊外李家莊為長子修了座莊園，其規格堪比皇宮內宛。

太子和輔王兄友弟恭，感情甚好。

“太子、輔王獻壽禮。”北靜王水乾唱偌。

“王兄請。”太子施身恭請。

“還是太子弟弟先請。”輔王笑吟吟轉動坐椅后退。

“承兒。”秦舜見兄弟二人如此客氣，心里甚感安慰。

“是。”太子奉命，他捧著紫檀木錦匣跪在龍書案前，“兒臣奉上千年沉香佛珠賀父皇大壽。”

“承兒免禮，快奉上佛珠待朕瞧看。”近幾年秦舜潛心佛禮，聽說太子所奉乃是沉香佛珠不由得大喜過望。

秦承業將錦盒奉上龍書案，修長手指扣動匣扣兒。秦舜笑容滿面雙目緊盯著匣扣。

輔王嘴角輕輕上揚露出一絲不易察覺的冷笑。

水乾忽覺心頭一緊，一種強烈的不安罩上心頭。

匣蓋一開，金光一閃盒內躥出三支金針直奔秦舜咽喉。

“啊？”水乾大驚失色，欲上前求駕已來不及了。三支毒針齊刷刷盯進秦舜咽喉。

“啊？”金殿登時大亂。

“太子弒君篡位！”不知是誰喊了一聲。

“來人，將太子拿下。”秦繼業振臂一呼，金盔武士振劍一擁而上。

“放肆！”北靜王水乾掃了輔王一眼，頓時明白過來。“事情尚未查明，誰敢對國之儲君動手。”水乾一聲斷喝，武士們瞄著輔王不敢近前。

“本宮在此，太子和水家沆瀣一氣殺了先皇，還不動手更待何時？”金殿外傳來一聲嬌喝，眾人回頭瞧看，原是當朝掌鳳印的李貴妃。

秦承業雙眼直勾勾是盯著七竅流血而亡的父皇，身子抖得如風中弱柳。

“貴妃口諭敢不奉詔嗎？”李千戶大吼一聲，兵丁們一擁而上。

事情太過突然，文武群臣一個個呆若木雞。

李千戶為首，賈赦、史鼎侯和王子騰為輔，眾人將百官控制在金殿上。

北靜王水乾、南安王柳鶴二人傾力殺出一條血路，一左一右夾著太子殺出皇宮。

“水兄，我斷后，你和太子先走！”柳鶴在馬背上扎了一刀，駿馬長嘶一聲卷起滿地黃沙直奔南城門外。

南城門下，水乾拼命護太子出了城門。