只要能讀書，程靈慧也就不大關心那個問題了。最后，山長給程靈慧取了個字——默之。說白了就是凡事沉默，能別說話就別說話。

秀雯吵著也要。山長就給她取了個‘靜之’。也是安安靜靜少說話的意思。

山長把二人帶到一間程靈慧沒去過的學堂。這間學堂里大部分都是十七八歲的少年人，也有一兩個二十來歲的青年。程靈慧去得時候，一屋子人悄然無聲。各自忙著埋頭寫著什么。發現山長進來，齊齊起身行禮：“先生早！”

山長點頭：“都坐下吧。”眾人紛紛坐下，接著埋頭書寫。程靈慧和秀雯兩個女孩子都一次看見這樣的情景。緊張的彼此緊緊牽著手。

山長帶她們去到角落里一張桌子。說道：“你們倆以后就坐這兒。”

秀雯問道：“那我們干啥？”

山長道：“寫大字。每人寫兩百個，寫完了就下學。寫不完晌午就別吃飯。”

秀雯問：“寫啥字？”

山長想了想，回講桌，鋪開一張紙寫了一個什么字拿了過來。程靈慧一看，原來是個‘氣’字。心說這有啥寫的。當下志得意滿。忽然想起一件非常重要的事。她沒有紙筆。

先前她一直和同村的小伙伴兒混在書院最前面的學堂。那里都是各村的半大小子。家里的意思就是混兩天學堂，認倆字不當睜眼瞎就行。先生教寫字用的沙盤，學生學寫字用的是石板和石筆。哪有紙筆？

這里明顯不一樣。每個學子桌子上都是筆墨紙硯齊全。連身上穿得衣裳都干凈整潔。和前面那些動輒吵鬧，衣衫不整的學生簡直有著云泥之別。

山長交代完就走了。一屋子人各忙各的，好像根本沒人注意忽然多出來的倆人。

秀雯從書包里一樣、一樣取出筆墨。看見程靈慧兀自發呆，問道：“你怎么不動？我爹說寫不完不讓吃飯，會真的不讓吃飯的。”

程靈慧的眼淚一下子就流出來了：“俺沒有筆墨，也沒有紙。”她不敢大聲說話，模樣十分的可憐。

“怎么會這樣？”秀雯覺得不可思議。

程靈慧低著頭掉淚，她好不容易能讀書了，不想就這么走。可沒有筆墨真是難壞了她。

“咋啦？”一個溫和的聲音問道。

程靈慧抬起淚眼，看見常繼文彎腰站在自己面前。本來她和常繼文并不熟悉，可這一刻真得就跟走失的孩子見了爹娘一般。覺得又委屈又難過。叫道：“姐夫。”

秀雯巴拉巴拉把她沒有紙筆的事和常繼文說了。常繼文說道：“這有啥。”不一會兒拿著筆墨，并一沓子裁剪的四四方方的紙張走了過來。放到程靈慧面前道：“以后缺什么就跟我說，我就坐在那兒。”說著往前面指了指。

程靈慧這才發現，常繼文的座位就在講桌旁邊。剛才太緊張，她進來時就站在常繼文旁邊都沒看到。

“好好兒寫。我回去了。”常繼文幫她擦擦臉上的淚痕，回自己座位上去了。程靈慧抽噎著擺開筆墨。神思很快就被第一次接觸筆墨的新鮮勁兒吸引去了。

秀雯是會寫字的，而且寫得還很好。程靈慧第一次捉毛筆，連怎么拿都不知道。幸虧秀雯不厭其煩的教她。這么一來的結果就是一個上午，兩人誰也沒有寫完那兩百個大字。

山長果然言出必行。中午罰她們不許吃飯，而且下午還要多寫一百個。

程靈慧覺得自己連累了秀雯，心里很是過意不去。應許給秀雯編個蚰子籠玩兒。等到了夏天抓蚰子放進去，掛在房檐兒下叫得可好聽了。

秀雯說，要是程靈慧給自己蚰子籠，自己就給她繡一個香布袋兒。裝點兒干花兒可香了。

兩個早上還素不相識的孩子，一個上午時間就成了密不可分的好朋友。

好在，下午兩人都寫完了三百個‘氣’字。程靈慧收拾了紙筆走去還給常繼文。常繼文不要，說是送給她了。程靈慧別提多高興了。和他告了別就去前院找同村的小伙伴兒。常繼文跟出來，走到沒人的地方叫住她道：“以后在書院，你別叫我姐夫了。叫我哥吧。”

程靈慧不解：“為啥？”

少年的臉就紅了：“讓你別叫就別叫，問那么多干啥？”

程靈慧也想起了什么：“山長給俺取了個新名字，叫默之。你以后也別三慧子，三慧子的叫我了。”

“什么新名字？是字吧？”

程靈慧點頭，轉身找小伙伴兒回家了。

到了第二天，她和秀雯又寫了一上午的‘氣’字。中午散學，學子們都拿著飯牌子去書院的飯堂吃飯了。秀雯也回家了。程靈慧這才后知后覺書院還有飯堂。以前她都是和那些小伙伴兒一樣，從家里帶個窩頭什么的。啃兩口不那么餓就完事了。現在，她忽然覺得書包里的窩頭兒有些拿不出來了。

常繼文看見她坐在自己座位上發呆。走過來問道：“你怎么不去吃飯？”

程靈慧不想讓他知道自己根本沒有飯堂的吃飯牌子。說道：“俺不餓。你先去吧。”

常繼文不疑有他，自己先走了。

放學后走在路上，程靈慧忍不住將心中的疑問說了出來：“那些人的飯牌子怎么來得？”

同村兒的小伙伴兒有人問：“什么飯牌子？”

有大些的孩子說道：“你說那個。那是二院以內的學生才有的。他們和咱們不一樣，讀書是準備考官得。大部分都考過了童生試，有些還是秀才呢。他們一般住在書院，每個月給書院交些錢糧。像咱們這樣來回跑的很少。那些飯牌子就是用錢糧換得。”

程靈慧聽了，默默添了心事。回到家奶奶看她不高興，問她怎么了她也沒說。她知道，家里為了湊大姐的嫁妝很是節儉。父親為此連春播都顧不上就去了滄州。她能讀書已經很不容易了，怎么能讓爺爺、奶奶再為了飯牌子的事操心呢？

程靈慧輾轉了一夜，終于想到一個好辦法。書院每五天休學一天，稱為休沐。程靈慧決定趁休沐的時候去背鍋，攢夠了錢交書院的伙食費。

而且，二月里漸漸暖和了。草木萌動。天也漸漸長了。她中午不休息，多寫些字。下午就能早些下學。下了學天還早，大可以去挖些藥材曬干了換錢。那個‘粘扎扎’根曬干了能賣不少錢，中藥里補血的‘茜草’說的就是它。

程靈慧是個非常有主意的人。決定了就立刻去做。她早上在家里吃得飽飽的，中午干糧也不帶。到了下午寫完山長交待的課業就先回家。吃點兒東西就去挖草藥。到了休沐時就去背鍋。

因為是女孩兒，山長也不怎么拘束她。只要她完成了課業，也由著她提前回家。

可是，程靈慧的計劃并沒有能夠順利進行下去。