四人在別院前略一碰面，便各自分開。臨行前，宋曉慈對金不換又是一番細細叮囑，金不換鄭重答應，都說女兒家心細，端的不假。

金不換出了四海居，直奔東城而去。

其時已是酉牌時分，坊中人家勞苦一天，多數已經熄燈歇息，是以街道路上基本上無人。偶爾傳來幾家婦人的搗衣聲，稚兒的哭鬧聲，回蕩在空寂的狹窄小巷內，襯出小巷的格外幽靜。

金不換盡量行走在幽暗處，身形敏捷，腳下無聲無息，猶如鬼魅一般。

他思索片刻，最先選擇了平步巷，來到一處小院前。

這座小院在他看來嫌疑最重，不單因為是其中住了一家胡人，更因為平步巷乃是東城居民坊中最好的一條坊巷，居住條件比其他幾處好上不少。他將心比心，若叫他來選，必然也選擇此處棲身。

他腳下輕輕一點，身如大鵬展翅一般高高躍起，然后半空中一個翻滾，又如柳絮一般輕輕落下，落在了磚墻內的陰影之中。

金不換屏住呼吸，向院內靜靜地打量一番。

院子不大，只有正房屋中尚有如豆燈光透出一絲，東西二廂昏暗寂靜，顯然屋內之人早已安歇了。

他身姿一展，如薄紙輕飄，飄到了正屋窗下。

窗下掛著兩串咸魚，一塊臘肉。咸魚似乎是腌制未久，其腥臭之味頗為濃郁，魚味引來一只老花貓徘徊窺視，饞叫不停。老花貓乍見一個黑色人影飄忽而來，嚇得“喵”地一聲長叫，幾步竄入院中草叢，消失不見，金不換微微皺了皺眉，沒有理會。

他伸出右掌握住渡塵劍以防突變，左耳貼到窗前，凝神偷聽窗內動靜。

便聽得一個稚聲稚氣的女童聲撒嬌道：“娘親，再給妙兒講個故事嘛，就講一個好不好？”

女童聲落，一道溫柔的女聲響起：“妙兒乖，早點睡覺吧，明日咱們還要早起去市集賣菜，睡晚了別起不來呢。”

那名叫妙兒的女童不依道：“再講一個，再講一個妙兒就乖乖睡覺了。”

妙兒娘寵溺的嘆了口氣，無奈道：“說好了，這是最后一個，若是再不睡覺，小心你爹爹回來我叫他打你屁股。”

妙兒吃吃笑了一聲，道：“爹爹最疼妙兒了，才不會打我呢。好了娘親，你快點講吧。”

妙兒娘清了清嗓音，細聲細氣地講道：“從前呀，在江南水鄉之中住著一個普普通通地漁家，漁家中也有一個和妙兒差不多大的女孩子，”

便聽妙兒打斷道：“娘親，江南在哪里呀，水鄉又是什么地方？”

妙兒娘聽到女兒發問，輕輕地嘆了一下，嘆息中似乎透著無限惆悵，她柔柔地道：“江南在很遠，很遠，很遠的天邊，水鄉是一個很美，很美的地方。”說著又是一聲嘆息，然后便繼續道：“妙兒不要打斷，否則娘可就不講了哦。”妙兒應了一聲。

妙兒娘道：“有一年，女孩子的爹爹隨別人出去打漁，從此一去不回再無音信，只撇下一對孤兒寡母相依為命。女孩子的娘每日白天織葛，夜晚則站在江邊遙望，眼淚都流干了，最終也沒有等到女孩子的爹爹回家。沒有幾年，女孩的娘也走了。”

妙兒天真的問道：“走了，去了哪里，她不要自己的女兒了嗎？”

妙兒娘沒有答話，哀傷幽幽地道：“那時候，那個女孩子才八、九歲。一個八、九歲的女孩子獨守大江，要怎么才能活下去呢？最后，她想到了死。”

妙兒驚叫道：“呀，那她死了沒有？”

“她當然沒死，她跳入大江，卻被一個人牙子救了上來。然后她被人牙子賣給了一個商人做丫鬟，后來又輾轉地被賣到了好幾個地方，直到她被一個胡人買走了...”

金不換耐心地聽著屋內那對母女講故事，紋絲未動，過了許久，整個故事終于講完。金不換猜測故事中的小女孩多半便是屋內的婦人，心中不免一聲嘆息，起身便要離開。突然聽到妙兒問道：“娘，爹爹該回來了吧？”

妙兒娘道：“差不多該回來了。”

這時，院外突然想起敲門聲，一個粗嗓門低聲喊道：“唧唧咕咕，西里呼嚕。”

金不換半句也沒聽懂，卻聽妙兒娘笑道：“小鬼頭，說的真準，你爹爹真的回來了。娘去開門，你在這兒等著。”又朝門外道：“這就來了。”

金不換攀著墻壁，身影一閃，隱入背光處的暗影里。

“吱呀”門栓拿掉的聲音，一個魁梧的漢子從門外走了進來。金不換借著月光，看到那漢子鼻梁高聳，滿腮虬髯，一身胡服，當是胡人無疑。為他開門的婦人眉目溫柔，神色婉約，定是妙兒娘了。

妙兒娘為那漢子打了打身上的灰塵，笑道：“今天的生意怎么樣？”

那漢子咧嘴笑了一下，意甚歡欣，嘴中說道：“啊嘛嘻嘻，淇淇里里。”

妙兒娘并肩挽著他的手往內堂走，道：“跟你說過多少次了，你要多練習漢話，畢竟與我們漢人做生意，不懂漢話可不行。怎地一到家就又開始說你們的胡語了？快改過來。”

那漢子聞言，立即操著一口不太熟練的漢話道：“是，我這不就改過來了嗎。咱們女兒睡著了嗎？”話沒說完，一個四五歲的小女童從堂內跑了出來，撲到他的懷中喊道：“爹爹，妙兒還沒睡呢。”

那漢子抱著女童親了親，臉上滿是溫柔寵溺的神色，豎著手指在女童唇邊示意道：“乖妙兒，小點聲，別吵到了兩邊住著的叔叔、姑姑們。”妙兒懂事的點點頭，小聲歡笑道：“妙兒知道，妙兒不吵，爹爹今天的生意怎么樣，是不是又賺了許多銀子呀？”

那漢子用胡子扎了扎妙兒，逗得她咯咯嬌笑，漢子笑道：“是呀，爹爹今天賣出去好幾張羊皮，賺了不少呢。”

一家三口說笑著進了正屋，妙兒娘隨手關上了屋門。

金不換從陰影中慢慢地走了出來，靜靜地看了那屋一眼，一翻身飛出了小院。

隨后，院內的西廂門無聲無息地微微開了一條縫，一條黑影閃出，朝著金不換的方向迅速地追了過去。

金不換又查看了兩處人家，便出了平步巷，來到了青云街。

青云街的幾處胡人居所也被他悄悄地查了一遍，并未發現任何異常之處。他并不停留，也不氣餒，轉身進入下一道民巷。如是兩個時辰，他白日里記下的八道坊巷，近三十處人家皆被他暗中看了個遍，竟然連一個胡人修行者也沒發現！終于，他有些喪氣了，腳步也停了下來。

他停下的地方正巧是白日里所到的第一條坊巷，坊巷盡頭住著一個在垃圾堆中覓食的孤苦老人。金不換心灰意冷，百無聊賴之下，準備去看看他。

月過中天，金不換靜靜地來到了老人門前。

他伸手推門，門應手而開。

金不換站在門口，朝著床板上的佝僂身影輕輕喚了一聲：“老伯，你睡了嗎？”

無人應答。

金不換心生不祥，抬腳便走了進去。

還沒走到床前，便聽“嗡”一聲響，一群飛蠅從床板上四散而起，盤旋片刻又都落了下去。金不換一個箭步搶到床前，那些飛蠅再次飛起，他揮手將之驅走干凈。然后一伸手搭在床上那個佝僂的身子上，只覺入手僵硬猶如槁木。金不換將他掰過來一看，只見他手中攥著一塊銀餅子，牙關緊閉，呼吸全無，竟是死去多時了。

金不換心中一震，一股悲傷感嘆地情緒在心中無由而生，剎那間愣在當場。

人死如燈滅，萬事皆休。自己晨間贈他的銀餅，他還沒來及消受便悄然而逝，真可說是福薄如紙。紅塵俗世中，似老伯這般的窮困無依之人，究竟又有幾千幾萬呢？自己窮盡一生又能救助幾人呢？金不換無力的想道。

就在此時，一柄彎刀無聲無息地自門外斬來！