老人慢吞吞地問道：“這位公子爺，您來(lái)到我們這樣的窮人巷中，是有什么事嗎？”他的語(yǔ)氣一如他的動(dòng)作，有些顫顫巍巍的。

金不換道：“沒什么事，只是隨便逛逛。”

老人道：“聽您的口音，不像是本地人。”

金不換點(diǎn)點(diǎn)頭，然后想到這老人不一定能看得見，便開口說道：“不錯(cuò)，我是從外地來(lái)此做些皮毛生意的商人。”

老人拄著棍子顫顫地往外走，道：“這里不是說話的地方，公子爺若不嫌棄，可隨老仆前往陋舍一坐。”

金不換跟在他的后面，出了垃圾堆，行了幾步便來(lái)到一處破敗的棚屋前。

只聽得吱呀一聲，破屋的破門被老人從外推開，那聲音給人一種感覺，好像門板隨時(shí)都可能會(huì)掉下來(lái)。

老人慢慢地走了進(jìn)去，金不換看著那扇連風(fēng)都擋不住的木門，沉默不語(yǔ)，也走了進(jìn)去。

破屋里家徒四壁，只有一張小床，一個(gè)水缸，屋頂?shù)谋∧景迤屏藗€(gè)洞，晨光漏下，倒是很明亮。

老人請(qǐng)金不換坐在床上，自己卻隨手扯過一塊破布，席地而坐。金不換沒有推讓，在床沿坐了下來(lái)。

金不換問道：“老人家，你怎么一個(gè)人住在這里，家中其他人呢？”

老人有些吃力地答道：“老婆子已死，孩子們也都長(zhǎng)大成家了，我不愿拖累他們，便主動(dòng)跟他們分了家在這里獨(dú)自過活。”其實(shí)他是在撒謊，不是他要分家，而是他的幾個(gè)兒子狠心將他遺棄。然而每每逢人問起，他怕別人罵自己的兒子們不孝，便主動(dòng)替他們?nèi)鲋e掩護(hù)。

金不換道：“即便成了家，也不該讓您在垃圾堆里...”剩下的話他沒有說，怕傷了老人的自尊。

老人一笑，笑容里帶著幾十年的滄桑苦澀，道：“公子爺您生在富貴之家，不曉得我們這些底層窮苦人的艱難。他們誰(shuí)家不是六七個(gè)孩子，拼命賺點(diǎn)銀子連自己的孩子們都喂不飽，哪有余力來(lái)管我？不過，我卻一點(diǎn)也不怨恨。活到我這把歲數(shù)，早就該死了，何必再去拖垮他們呢？”

金不換不知道該說些什么，便沉默不語(yǔ)。

良久。

老人突然問道：“公子爺，您渴不渴，我去給您倒碗水喝。”

金不換連忙道：“不用不用，我不渴。對(duì)了老伯，您對(duì)這條巷子里的人熟悉嗎？”

老人點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“怎能不熟呢，我在這里住了大半年了，每一個(gè)人都認(rèn)得我，我也都認(rèn)得他們。”

金不換眼中一亮，問道：“那您知不知道，這條巷子中最近有沒有陌生人來(lái)過？”

老人凝神想了片刻，才猶豫地道：“好像有，又好像沒有。”

金不換疑惑道：“老伯這話什么意思？有就是有，沒有就是沒有。”

老人道：“前兩天我夜里餓得睡不著，便爬起來(lái)走出巷子去尋些吃的。走過一處棚屋時(shí)，聽到里面有話語(yǔ)聲傳出，嘰里咕嚕地我一句也沒聽懂。后來(lái)李二家的小兒子告訴我，原來(lái)那里新住了兩個(gè)胡人。”

金不換心中一動(dòng)，連忙道：“老伯，您能給我指一指他們住在哪里嗎？正好我也有兩個(gè)多年不見的胡人朋友住在這一帶，說不定就是他們倆呢。”

老人道：“可以，我這便帶你去罷。”

二人出了破棚一路北行，不大會(huì)兒，老人便將金不換帶到一處稍微大些、相對(duì)結(jié)實(shí)一點(diǎn)的棚屋前。金不換抬眼望去，棚屋的門上竟然鎖了起來(lái)。老人道：“他們不在家，公子爺您只能晚些時(shí)候再過來(lái)了。”

金不換點(diǎn)頭謝過，又從袖子中摸出一塊約莫三四兩重的銀餅出來(lái)，這塊銀餅是他出宗前大師兄道一為他準(zhǔn)備的，此時(shí)他毫不吝惜地遞給老人道：“小小心意，請(qǐng)老伯收下罷。”

老人雖然看不甚清，但是從他手中之物發(fā)出的瑩然光澤來(lái)看，判斷出那是一塊銀子。他窮苦潦倒，甚至淪落到撿垃圾中的糟粕為食，此刻面對(duì)金不換遞來(lái)的錢財(cái)，竟然堅(jiān)辭不受。老人道：“公子爺仁心厚意，老仆心領(lǐng)了，這銀子卻萬(wàn)萬(wàn)不能受。”

金不換強(qiáng)塞給他，道：“老伯孤居清苦，這點(diǎn)黃白之物權(quán)當(dāng)晚輩的一點(diǎn)孝敬。再者，您不辭年邁體衰親自為晚輩指路，這份心意已是極重。您若不收，晚輩心中難安。”

老人再次顫巍巍的將懷中的銀子推回去，然后手中的木棍在地上用力一點(diǎn)，便轉(zhuǎn)身往回走。他口中說道：“公子爺不嫌污穢，于臟水之中扶了老仆一把，老仆深感其德。然而將死之人時(shí)日無(wú)多，便是千金擺在眼前又有何用，只不過是浪費(fèi)罷了。公子不妨將這些錢財(cái)散與真正所需之人，也可博得一世善名。”

金不換看他慢慢走遠(yuǎn)，皺著眉想了想，幾步趕上前去，將那塊銀餅第三次塞到他的手上。不等那老人反應(yīng)過來(lái)，又是幾步跨出，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地行了開去。漸行漸遠(yuǎn)，眨眼出了這條坊巷。

出了窮苦巷，又入潦倒街。

金不換一上午之中，共暗中搜索了八處坊巷，這八處除了稍微靠近城中的兩三條坊巷好些，其余大抵是差不多的窮困不堪。可就算是這樣骯臟窮困的地方，竟仍然住著數(shù)家胡人。金不換不敢貿(mào)然進(jìn)去查探，一來(lái)怕打草驚蛇，二來(lái)深知自己的修為境界著實(shí)太淺，倘若真是碰見了那些窮兇極惡的番邦異族，只怕立時(shí)便被他們殺了。他用心將這些人家一一記下，便出了東城區(qū)，向約定匯合的地點(diǎn)走去。

日頭過午，周湘楚先自城南歸來(lái)，過了三支香，青梅亦從城西而來(lái)，又過小半個(gè)時(shí)辰，宋曉慈才從城北最后趕到。

金不換久不見她，還道她遇到了什么麻煩，心中頗為擔(dān)憂，臉上焦急神色微現(xiàn)。這番情形落在青梅眼中，令她暗中偷笑不已。待宋曉慈一回來(lái)，青梅便開口調(diào)笑道：“曉慈師妹，你怎地這么晚才來(lái)與我們匯合，不知道這里有人都等得心急若焚了嗎？”

宋曉慈下意識(shí)地問道：“是誰(shuí)等得心急若焚了？”

青梅一聲輕笑，指翹蘭花，向著金不換蜻蜓點(diǎn)水般一指旋即收回，故作不知地道：“誰(shuí)知道呢？”說是不知，其意已甚為明了。

當(dāng)下金不換與宋曉慈臉上俱是一紅。

宋曉慈啐道：“青梅師姐就愛胡說八道。”

青梅屈指括了括宋曉慈如粉似玉的嬌顏，笑道：“哦？我胡說八道，你為何這般臉紅呀。”

宋曉慈心知只怕越描越黑，是以不去理她。轉(zhuǎn)頭向周湘楚和金不換解釋道：“我在北城碰見了木師兄，所以耽擱了些時(shí)間。”

金不換朝她點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有說話。周湘楚手中折扇驟然一合，蹙眉問道：“木師弟怎么說？”

宋曉慈搖了搖頭，道：“木師兄也沒什么重要線索。我邀他來(lái)此一起商議，被他拒絕了。”

青梅哼了一聲，不屑道：“這榆木疙瘩總是不識(shí)大體，自以為是，早晚要教他吃個(gè)大虧，他才能明白事理。”

周湘楚大搖其頭，不知道是不同意青梅的話，還是在感嘆那木桐實(shí)在如她說的那般不通人情。然后他手中折扇一展，繼續(xù)道：“背后莫論人短長(zhǎng)。咱們說回正事，都講講各自的發(fā)現(xiàn)罷，我先說了。”

然后便將自己在城南區(qū)域的所見所聞所查所探，一一講了一遍，又將自己懷疑可能藏匿胡人修行者的幾處所在也講了出來(lái)。之后便是青梅與宋曉慈，兩人也各講了幾處所在。最后輪到金不換，金不換撓了撓頭，將坊巷中那幾處胡人居所報(bào)了出來(lái)。

周湘楚問道：“金師弟，你一上午便只在坊巷中流連查看，沒去別的地方嗎？”

金不換點(diǎn)點(diǎn)頭，有些不好意思地說道：“是的，周師兄。”

周湘楚抓住時(shí)機(jī)，語(yǔ)重心長(zhǎng)地教諭他道：“金師弟，這便是你的不對(duì)了。須知，酒肆茶鋪，賭場(chǎng)逆旅，處處都可能是胡人修行者的藏身之所，便是路上的行人，也極有可能是他們的偽裝。所以金師弟，你還應(yīng)再細(xì)心些，不可如此粗枝大葉。”

金不換見他雖然神色客氣，但言語(yǔ)之中責(zé)備之意在所多有，少年輕狂性子涌將上來(lái)，不服氣地辯駁道：“周師兄有所不知，師弟本意是先將這些易查之處排查干凈，然后再專心探查您說的那些地方，錯(cuò)也沒錯(cuò)？”

周湘楚自忖風(fēng)度要緊，不愿與他爭(zhēng)執(zhí)，便笑道：“金師弟誤會(huì)了，我并沒有責(zé)怪你的意思，莫要?jiǎng)託狻！?

他又對(duì)所有人說道：“雖然咱們各有懷疑之所在，然而也只是懷疑，并無(wú)真憑實(shí)據(jù)，所以不便貿(mào)然告知城主，以免萬(wàn)一出錯(cuò)貽笑于人，墮了乾行宗的名頭。”

三人應(yīng)允，青梅出聲問道：“接下來(lái)怎么辦，是繼續(xù)分開行動(dòng)，還是合在一起？”

周湘楚毫不猶豫地說道：“繼續(xù)分頭行動(dòng)吧。想來(lái)以咱們的修為境界，除非身陷重圍，否則若只是遇見一兩個(gè)胡人，還不是手到擒來(lái)。”

三人聽他語(yǔ)氣間頗為自負(fù)，顯然對(duì)自己的修為極有信心，心中都微感不適。這也難怪，他連任兩屆乾行宗大比的魁首，乾行宗又是世間數(shù)一數(shù)二的修行大派，他自然不太將其他修行者放在眼中。

青梅道：“這樣也好。咱們四人同時(shí)出動(dòng)，正好免了打草驚蛇之虞。”

當(dāng)下四人商定，先回到四海居客棧中休息，等到夜幕降臨再分開行動(dòng)。又說好若是碰到緊急情況，便以焰火為號(hào)，其他人見到焰火便須立刻前去相助。

諸事完畢，四人回到四海居，各自回房休息。

夜幕很快垂臨。