大殿之上，所有人的目光都落到了那個大木箱子之上。首先，是仁宗的十位弟子依次走到箱子旁，各自從中取了一粒蠟丸，然后便是義宗弟子。緊接著是禮宗，智宗，信宗，經宗，之后便輪到了道宗。

金不換跟在道一及眾位師兄身后，小步走向前來，從中抽出了一粒蠟丸，然后回到先前所站位置。待最后的學宗弟子抽完，宗主說道：“你們可以打開看看了。”

眾弟子紛紛打開，聲音漸躁。

“啊，我是三十一。”

“我是六十七，咦，你是多少？”

“哦，我是七十二。我算算，對手是九號，誰是九號？”

金不換也在隨眾人將手中蠟丸捏碎，展開一看，赫然寫著大大的“叁”字。

......

這時八大長老那邊，重義長老眉頭皺了一下，說道：“肅靜！既然抽簽完成，諸位等會都到我這邊按簽號報上名字，稍后即張榜貼出，你們就知道自己的對手是誰了。現在請宗主訓話。”

原本喧鬧的弟子們聽說宗主要出來訓話，立時便安靜下來。乾行宗宗主從座位上站起身，緩步走到眾人面前，朗聲說道：“諸位，你們都是我乾行宗年輕一代中的英才，是我乾行宗日后的希望所在。將來，乾行宗八大長老，甚至我這個宗主的位置，都極有可能由你們之中的佼佼者擔當。”

眾弟子聽他說的真切，皆是露出激動向往的神色。

宗主露出和藹的微笑，道：“當然，若要坐到我身后這些長老的位置，以你們現在的實力還有所欠缺，當加倍努力才行。”

眾人齊聲道：“是。”

宗主手捋長須，正色道：“我乾行宗自創派以來，曾遭逢幾次大劫，然每一次都能安然渡過。所依仗的是甚么，不是天，不是地，而是人！是咱們乾行宗的每一個人！只要我等精心修行，勤奮不殆，則修為必然精進，實力自然強大。人強則宗門強，人盛則宗門盛，宗門盛則外敵再不敢侵！所以，乾行宗的將來，全依仗諸位了！諸位切記不可貪逸惡勞，須知業精于勤荒于嬉，只有勤勉，方能成就大道！”

眾弟子大聲道：“謹遵宗主教誨！”

宗主頷首微笑，道：“好，好。另外還有一件事，我要向大家宣布一下：為了鼓勵眾弟子勵志修行，勤勉向道，我與七位長老商量了一下，決定給最后勝出者一個小小的獎勵。”

眾弟子好奇地一個個睜大眼睛，等著他繼續往下說。

宗主看著這些年輕的弟子，微笑道：“這次的獎品，就是三顆三品靈藥‘魚躍丹’了”

“什么東西？”金不換呆了一下，他從未聽說過這個東西，所以忍不住向周圍望去。但見其他師兄臉上皆是激動神往，饒是道一定力深厚，也是微微色變。

他注意到這些人似乎知道些什么，靠過去悄悄問道：“大師兄，三品‘魚躍丹’是甚么東西？”

道一低聲道：“‘魚躍丹’是一種靈丹，服之可增進武元修為。三品‘魚躍丹’，武王初境的強者服之，境界立時便可提升三品。”

金不換張大嘴巴，道：“這么厲害！要是我服用了，境界又能提升到什么地步呢？”

道一繼續解釋道：“境界低于武王，萬萬不可服用，否則非被其內蘊含的豐沛至極的武元活活撐爆！你要知道，但凡靈藥，皆是由武圣強者煉制。武圣強者隨意注入的一絲武元，都能將境界稍低的武者撐為齏粉！”

金不換打了個冷顫，他對‘被武元撐爆’這幾個字眼尤為敏感，不由得有些畏懼，眼中對那丹藥的渴望也如潮水般退去。

金不換壓低聲音問道：“大師兄，舉凡靈藥皆由武圣煉制，這‘魚躍丹’也是由武圣煉制的罷？咱們乾行宗有武圣坐鎮？”

道一輕輕搖了搖頭，道：“武圣強者世間何其稀少，咱們乾行宗自七祖之后，直至今日，再也沒出現過武圣。”

金不換愈發好奇：“沒有武圣，那三顆‘魚躍丹’從何而來？”

早在一旁偷聽的道三十八此時插嘴說道：“笨小子，它們肯定是由七祖傳下來的。”他偷瞄了一眼宗主和諸位長老，壓低聲音，道：“看來這一次宗主和師尊他們似乎是下了大血本了！”

眾人面上都有些古怪，大多數人似乎還暗暗吞著口水，只有金不換絲毫不為所動。

乾行宗宗主停了一會兒，微笑著等眾人議論漸漸平息，方才說道：“好了，大體上即是如此。你們回去休息一下，明日一早，大比正式開始。”

眾弟子齊聲行禮告退，走了個干凈。

場間只剩下宗主和各位長老。

宗主劉玄清慢慢收了一直掛在臉上的和藹微笑，目光掃過坐在椅子上的其他七人，道：“好了，現在只有我們八個人了。”

坐在右邊的智宗長老皺了皺眉，道：“掌門師兄，你是不是有甚么話要對我們說？”

宗主點了點頭，面無表情，緩緩說道：“方才，涼州城主派人傳來消息說，有大批北胡的修行者潛入涼州城內，不知是何居心。”

此言一出，眾人微微色變。

重信長老一拍桌子當先站了起來，怒氣沖沖道：“這些胡人好大的膽子，竟敢在咱們眼皮底下公然越界犯禁，當我乾行宗是不存在的么！”

宗主道：“重信師弟，不要妄動肝火，且先坐下。”重信長老恨恨地甩了下袖子，坐了下去。

重智長老面色凝重，沉思道：“咱們與北胡各派數百年向來是井水不犯河水，他們此次大舉前來，必定有所圖謀。只是，他們圖謀的是什么？”

突然，他眼中精光一閃，作色道：“莫非涼州也要有戰事發生？”

宗主嘆了口氣，緩緩地道：“我也正是擔心此事。”

重義長老咳嗽了一聲，道：“掌門師兄可要三思，我等皆是修行中人，世俗中的戰爭與咱們有何干系。再說咱們還受著‘世俗之約’，不便插手此事罷？”

重禮長老瞥了他一眼，道：“二師兄這話不大對罷？”

重義長老“哦？”了一聲，微感不悅地問道：“三師弟，你倒是說說看我不對在何處？”

重禮長老不去看他，對著宗主說道：“自從大漢元康皇登基，十數年來，天下烽煙漸起戰事不斷。尤其是三年前的交州珠崖郡一役，不單是有大量的東倭修行者參與其中，據說，甚至還出現了數位不知境界的大武者！”他冷笑一聲，繼續說道：“既然天下人已視盟約為無物，咱們這邊死守成規又有何用！難道要眼睜睜地看著別派跑來撒野，滅了大漢國才高興？”

重義長老重重地哼了一聲，道：“三師弟世俗之心太重了罷？且不說有沒有證據證明三年前珠崖郡之戰中有修行者參與，即便有，那也多半是兩國皇室豢養的飛鷹走犬。他們打他們的，咱們憑什么多事？沒得惹了一身仇家，無故損耗宗門實力。難道你想看到咱們再回到數百年前，萬家尋仇宗門沒落的模樣？”

重經長老馮冬梅聽到此處，冷冷地開口說道：“萬家尋仇時，若無涼州城內的武者相助，乾行宗只怕早已不在了。如今漢帝式微，咱們如何能夠坐視不理。即便不理漢帝，也要還了數百年前欠下涼州城的人情！”

重義長老見馮冬梅亦來駁斥自己，更加惱怒：“人情，人情，還了數百年也該還清了罷！就拿三年前某個小鎮的滅門一案來說，本是世俗間平常的尋釁仇殺，用世俗勢力斷罪即可，涼州城主卻偏來通知咱們乾行宗，請了老七、老八前去助陣。現在幾個胡人潛了進來，又來請咱們，如此糾纏不清，何日是個頭！”

王昆與董云中聽他提到自己，兩人對視一眼，更加沉默。

重智長老納悶地看著他，心道二師兄今天是怎么了，明知道掌門與涼州城主之父交情莫逆，居然還敢出言埋怨，真是大反常態。難道就不怕掌門生氣，給他顏色看？

果然，他還沒想完，便見宗主臉上怒氣一閃而過。他看了看這些同門師兄弟，然后對重義長老說道：

“撇開乾行宗身在大漢國內不談，單說與涼州城的關系，亦不是簡單地一句‘還人情’能說得完的。于公，正如六師妹所言，數百年前七祖未出之時，宗門凋敝，若無涼州城相助，現今哪還有乾行宗的存在？單是這一項，就夠咱們永世不忘！再有于私，你我年輕時出走游歷世間，那一次在洛陽與人發生爭執失手被擒，若無趙啟元暗中相助，你我現在多半在洛陽郊外的離墓中躺著！如今他的女兒做了涼州城主，請咱們幫襯些小事，該也不該？”

他端起茶盞，撇了撇茶沫，頭也不抬地道：“重義師弟，虧你做了近百年的義宗長老，否則，豈不是要六親不認了嗎！”他這話說的已是極重，想來內心也是十分憤怒的。

重義長老被他一番訓斥，臉上皺紋益深，皺紋溝壑間竟有汗光隱隱。他哆嗦著嘴唇道：“掌門師兄教訓的是，師弟受教了。”

重智長老平日最為精明，連忙鋪個臺階緩和氣氛，道：“重義師兄的擔憂雖是多余，卻也是為宗門長久打算的拳拳之心，掌門師兄不必過責。有掌門師兄在，天下何人敢小覷了咱們乾行宗？”

他攏了攏袖子，繼續道：“至于這些胡人，掌門師兄心中多半已有應對之策。便請師兄說出來，大家也好一同參詳。”

宗主靜了靜心，沉吟了一下，才道：“咱們乾行宗中年輕才俊雖多，但多數都未外出修煉過。所以我想著，趁著這次宗門大比的機會，將前五名的弟子，一起派出前往涼州城。一方面可以阻止胡人窺視，另一方面也可歷練歷練，長長見識。眾位以為如何？”

諸人一齊點頭，重義長老首先道：“掌門師兄明鑒萬里，說的極是。”

宗主看了他一眼，對眾人道：“既如此，諸位是都沒有意見了。”

眾人皆點頭稱是。

宗主道：“好，那就如此決定了。大家散了罷。”

各位長老都站起身，向宗主行了一禮，各自散去。

翌日，吃過早飯，乾行宗眾弟子都來到演武場上，一眼望去，人海茫茫，摩肩接踵，喧囂非凡。

不知何時，廣闊的演武場上已然豎起了八座高臺。高臺皆以腰粗的巨木壘成，彼此之間相距十幾丈遠，呈八卦方位排列。在南方“乾”字位臺下，一張兩丈高的大紅榜聳然而立，上面用碩大的金字寫出了參加比賽的諸弟子簽號、名字。

此刻臺下前后已是人山人海，眾多弟子皆等著比賽開始。

道宗十名弟子聚在一處，聽著王昆的訓話。

王昆道：“等會兒大比就要開始了，你們要爭氣些，曉得了么？”

“是。”眾人齊聲道。

王昆轉頭看向金不換，眼中精芒閃爍，金不換有些心虛，不敢與他對視，只得低下頭去。

“老幺，”王昆喊了他一聲。

金不換連忙應道：“弟子在。”

王昆沉吟了一下，道：“你只有武徒二品的修為罷？”其實他也不確定，所以心中很是疑惑，故有此一問。以他堂堂武皇境界的大武者，竟然無法覺察出金不換的真實境界，實在太令人匪夷所思。若非天天見到，他甚至有理由懷疑金不換偷師別派！然而金不換在他眼皮底下挑了三年水，是不可能偷師的，他只能將這怪異現象歸結于“恩賜”所致。

金不換不知道他想了這么多，恭敬答道：“回稟師尊，弟子正是武徒二品的修為。”

王昆“嗯”了一聲，道：“你修行時間尚短能有此境界，這等修行速度，也不慢了。只是比起其他人，仍是不敵。所以待會兒上臺不必逞強，做做樣子便下來罷。”

他又對眾人說道：“你們也是一樣。為師不強求名次，但求毫發無傷。”

眾人應了一聲。

王昆點了點頭，轉身向臺下走去，眾人緊隨其后，逐漸融入了人群之中。

“當”，一聲清脆的鐘聲傳來，令所有弟子精神為之一振，一時間原本喧囂的演武場上頓時安靜下來。

只見在南方的“乾”字臺上，宗主的身影憑空顯現。宗主向前走出一步，環顧著臺下無數弟子，朗聲說道：“比試開始！”

說著，他袖袍一拂，登時鐘聲再度響起，“當當當當”直上九霄。

宗主飄然而下，比試正式開始。

八十人比試，八座擂臺，自然要分作五批。而在第一批十六人中，道宗卻有兩名弟子上場比試，分別是三號金不換與八號馬懷德（道十三）。

金不換在東方“離”字臺上，馬懷德在東北“震”字臺上，是以道宗眾人站在二臺之間，正好可以同時觀看兩臺上的情況。

馬懷德的對手是禮宗的一名弟子，姓蒯名朋，此刻已經站立臺上等候。而臺下也圍了上百名禮宗的其他弟子，齊聲為他吶喊助威。相比之下，道宗顯得很是蕭條。

馬懷德分開眾人走到臺下，一躍而上，與蒯朋相距一丈，拱手道：“請蒯師兄賜教。”

蒯朋微笑著還禮道：“賜教不敢當，還望馬師兄手下留情。”

說著他退后一步，右手一展，一團深綠色火光凝現，護在胸前。

臺下觀戰的道一皺眉自語道：“蒯朋的境界為武師，而十三師弟只有武士九品，此戰必敗。”他又看向“離”字位的金不換，點點頭道：“幸虧小師弟的對手是八師叔的弟子，否則也是必敗。”

這時臺上一聲鐘聲響起，八座臺上的比試同時開始。