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話說次日是寒食。

寒食節，相傳是為紀念被焚綿山之上的介之推而設的；故在這日，家家不得生火做飯，只吃冷食，因而，這寒食節也稱“冷節”。

中午，從村北駛進一輛騾子車，在這等窮地方，這等富貴的車可是極稀有的。趕車的把士年屆不惑，身材短小粗壯。車里坐了位二十一二歲的姑娘，生的細眉大眼，穿的桃紅柳綠，看去頗有幾分姿色。她非外鄉人，是村西陳耀祖家的獨女，陳玉婷。

那列位或要疑問，如此鄉間姑娘如何穿這般衣服，坐這般香車？

您有所不知，五年前，陳玉婷十五歲。有一日，她在河邊洗衣，聽得對岸幾個踏青文人談起京中富貴，不覺心動，不久便毅然決然逃去東京闖蕩。可剛進京的那一陣，她很不如意，不是給東家干了幾個月的零工等要“轉正”時就被辭退，就是辛辛苦苦做滿數月，東家一文錢也不給。此外，她還得忍受身邊小姊妹的斜眼和排擠，真是觸盡霉頭。她就這樣艱難地混了近一年。這一年里，她原先的夢大都破滅了，殘存的夢也都變得不像夢，她僅有的希望只是填飽肚子，還有回家——可即便回了家又怎么說？說自己沒本事，在京城混不下去？她不甘心，就只好熬。

恰此時，玉婷結識了一個女孩兒，她叫夕霞。她倆算是同病相憐的，于是很快成了知己。夕霞知玉婷只身來到京城，如今連落腳地都沒，就讓她搬到自己和幾個姊妹合租的房子里住。房子不大有些擠，不過很溫馨。玉婷在那里住了三個月。

誰知三個月后，有一天，夕霞忽而拉著玉婷說是去見一個人，說是此人在丞相府里做老媽子，頗有面子，人稱“柳嬤嬤”。柳嬤嬤慧眼，打量玉婷人還不錯，就答應給她尋差事，接著一只雪白粉嫩的手就攤在她面前了。玉婷巴巴看著，可她沒錢。夕霞便又幫了她五兩銀子，不久她倆果然被帶進相府，去給宋夫人過目。

柳嬤嬤領著兩個鄉下丫頭穿行在相府幽靜錯綜的小路上，一面說：“你們倆待會兒可仔細！咱們夫人可是皇親國戚，怹姑媽是當今母后皇太后，怹的胞妹是東海國侯妃；怹的眼界在京里是出名的高，能不能進來可要看你們倆的造化哩！”

兩個姑娘又驚又怕，低頭相視了一眼，不禁嘀咕，恐怕十兩銀子是扔進河里了。

可誰能料到，宋夫人見了她們竟能喜歡，還跟柳嬤嬤說：“這倆丫頭模樣兒不錯，舉止也賢淑穩當，性格兒也比那些個蹄子好。既然又是你柳嬤嬤保舉，就收下了吧。”

當柳嬤嬤將這番話添油加醋，再復述給她倆時，她倆心花怒放，旋即請柳嬤嬤到京城名館“稻香居”吃飯。柳嬤嬤大快朵頤，竟撒起酒瘋，連那群慣于風月的文人也罵了娘。

三日之后，她倆就進了相府。

在接受了兩個月的調教后，玉婷被分在二公子云玨房里做丫鬟，夕霞到了三公子云飔身邊。二人就此轉運，扶搖而直上。有意思的是，兩位大家公子竟都不約而同地愛上了她們。玉婷和夕霞便成了他倆的“秘密情人”，可這秘密自然已不是什么秘密，還常有人在背地里議論呢。

如今夕霞先是不提，只說玉婷。自從那一夜她與云玨巫山云雨之后，便常跟二公子出入各類社交場合，算是見了許多世面，也認得不少京城名流。他倆人前雖是主仆，可私底下卻可謂如膠似漆。而那些原來專給她斜眼的姊妹，也悉數要和她來往，大家要好得不行呢！這些也自不必說了。

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話說寒食之后的清明節，在東京萬姓的眼里算是個不大不小的節。朝廷還曾下令，此節停工三日。在這三天中，城里人往往攜家帶口去近郊祖墳祭奠掃墓，以求豐衣足食榮華富貴。

玉婷姑娘本對此無傷襟懷，她素來對這個日子沒什么好感。小時候，看著家人祭拜祖先，她就憋氣，因為大人們都忙著張羅，沒功夫理她。于是，小小的玉婷就只好一個人悶在屋里，呆呆地抱著布娃娃，直到整個儀式舉行完畢。

她母親笑著對她說：“婷婷，去拜拜老祖宗吧！能讓咱們婷婷健康長大，無病無災的！”可她不搭理，只是鼓著腮幫子一副不屑的樣子。

接著，她便道一句“不要！”說罷抱著娃娃絕塵而去。

然而光陰荏苒，如今的玉婷已發生了變化，這當然也是由于她地位的變化。她想，“既然我現在是京城人了，就一定要合京城人的規矩，京城人到了清明是一定要祭祖的。若是我不去祭祖，豈不是落伍，要被人取笑么！”她漸漸又回憶起童年，覺得當初確實錯過了不少祭祖的精彩與熱鬧，之后就生出許多思念與期盼。

于是，她興沖沖地去找她的知己夕霞，問她清明回不回老家祭祖？

夕霞眨著莫名而略帶憂郁的眼，說：“我得照顧云飔，今年不回去。前幾個月我聽一個老鄉說我家遭大水，幾乎淹了大半個縣。”

玉婷忙道：“那就更應該回去看看啊！”

“哎，”夕霞小嘆道：“回去又能如何？家里人本就嫌棄我，不然我也不會一個人出來打工；再說即便回去了，我也怕不一定能找到他們……”

玉婷見狀只得悻悻而歸，可她又不忍因噎廢食，唯有獨自去求夫人賞她幾天假期。夫人原是不打算答應她的，然見她三番五次前來很是為難，又想她也有三四年沒回過一次家，思鄉之情是難免，便發善心，不但準了她十日之假，還派給她一輛騾子車；另外又讓賬房支給五兩銀子，好使她買些東西回去“風光風光”，不至于給丞相府丟面子。

如此，在花了幾吊錢買了些點心和便宜貨后，陳玉婷就儼然成了一位告假還鄉的“京城人”了。

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話說從京城到琦石村，車馬總不過一日。可短短幾十里路，卻常有“綠林好漢”出沒；嚇得路人膽戰心驚，能繞路就繞路了。

說起這件事，從前還曾有幾位大臣向朝廷奏言，“京畿之地，乃首善之區，豈可容幾個毛賊肆意妄為！”朝廷也頗重視，迅速集結南營兵馬前往剿匪，結果自然是“高唱凱歌還”；領兵的將軍還向皇帝獻了幾顆匪首的人頭。皇帝大悅，對將士大加賞賜，就連“炊事班”也得了犒勞。一班御用文人也借機寫了不少歌頌詩，還出版了幾大本詩集，銷售量很大。（不過竟沒有一本流傳下來，真是遺憾。編者注。）

而在京中酒肆里，便開始傳說那個綠林酋長乃是關云長轉世，秦叔寶下凡，攻無不取，戰無不勝，凈是要為民做主，斬奸除惡的。可后來不知怎么，此事繞了幾道彎傳進宮里。皇帝自然不快，因下令抓了一匹“帶頭造謠之禍首”，或者投到大牢，或者舉家流放，或者索性殺了；那幾間酒肆也是封的封、抄的抄，罰的罰，得到不同等級地查處。

于是，文學家們又來寫文章，對造謠、傳謠者大張撻伐，好不痛快，恨不得要將他們剁爛喂狗，撕碎喂鷹。此后便又是一本接一本的文集詩集刊行問世，當然也是非搞“洛陽紙貴”而不可的。

這事件說到此地概算圓滿，可若僅此而止，那么那一句“美中不足，好事多魔”又從何談起呢？話說“逮捕造謠者”不到一個月，又有大臣上書朝廷，稱“……京郊仍有土匪劫掠路人，……上月，吾家如夫人攜幼子回門，竟不幸遭遇匪盜，車上財物，盡被擄走。匪盜竟張狂至此，以至光天化日打劫朝廷大臣之親眷，可見其勢頭尤甚于前。微臣泣血跪請陛下再發天兵，戡平匪巢，還天下以清明。”

而皇帝之后是怎樣應對的，不再話下。

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回過頭來咱們說玉婷。這一路上，她膽戰心驚，蜷坐在車廂里，幾乎動也不動。要說她當初進京之時，所搭的不過是一輛沒有頂棚的驢車，所帶的不過是幾件換洗衣服和兩吊銅錢，那會兒，她倒也是“君子坦蕩蕩”。可這人一發達，卻總要患得患失，瞻前顧后。

在玉婷出發前的那早，云玨拉著她再三叮囑：“這一路匪患猖獗，你個弱女子，身上又帶著銀兩，得多加小心啊~若萬一真遇上土匪，你千萬不要吝惜財物。”

玉婷點著頭，云玨又從脖子上解下一枚玉觀音塞在她手中，“這觀音是去年我們一塊兒去相國寺進香時方丈贈我的；他說，帶在身上能保平安。你帶著她，我也放心。”接著他又喚來車把士，道：“劉永田，你們家在府上干了兩輩子，你是個可信的。這回你送陳姑娘回家，來去可要小心！若是中途有什么閃失，我可饒不了你！”

老劉惶恐，便趕緊的表決心。“小的就是自己出事，也要保陳姑娘萬全的。”

可即便如此，在車上的一宿，玉婷還是提心吊膽，手心緊攥著觀音，暗暗祈禱著一切順利，祈禱著天快亮起來。功夫不負苦心人，不出幾個時辰，天就亮了；而他們也沒有遇到土匪。玉婷和老劉都松了一口氣：最危險的時間已經過去了！

“姑娘，咱們到琦石村了！”老劉揭了門簾對她說，隨之帶進一陣清風，瞬間吹散了玉婷的睡意，使她興奮起來，幾乎落下淚。

當她掀開窗簾時，村口樹立的那座大牌坊正緩緩經過她的頭頂。兒時，她不知多少回在這牌坊下和伙伴玩耍，他們捉迷藏、跳皮筋，無憂無慮。可當大牌坊漸漸離她遠去時，她恍然，那段光陰已一去不返。

有一群孩子們呼喊著跑過來，他們臉都是她所不識的。她恍惚自己究竟離開故鄉多久？細細想來，確不過五年而已。她也顧不得感慨，連忙跟他們打招呼。可孩子們卻仿佛并非對這“功成名就”的大姐姐存了興趣，他們關心的是這輛華麗的車。每逢有如此氣派的車馬進村，他們都會這樣高興的。

不多時，村子里的許多老少都接到消息，咱們村兒又來了輛大騾子車。于是，大家就放下手中的活兒去看熱鬧，有的是稀罕，有的則是鄙夷。起先村人們還以為，這又是哪個府上的女眷到別墅來散心游玩，可不知是誰先嚷道：“喲~~這不是老陳家的閨女嘛！”

繼而，許多人也紛紛嚷道：“可不是嘛！這不是老陳家的閨女嘛！”

繼而，有人道：“趕緊去告訴老陳，他家玉婷坐著大車回來了！”旋即就三四個腿腳快的小伙子飛也似的往西南奔去了。

玉婷是個臉皮薄的，也不愛人多，可今天臨此眾目睽睽，倒也不怯場。她大大方方地探出半個身子，朝大家揮手問好，就如皇帝的檢閱三軍。雖然“三軍”中的人，有些她不認識，此刻也全當是故交，顯出十分的熱情來。而混雜在“三軍”中的“保守黨”雖是滿腹不平，卻難發作，都也以歡笑迎接她的問候，那場面真是既和諧又溫馨。

正當玉婷忙著問候鄉人之時，就聽從擁擠的人群中傳來一聲喊：“玉婷姐！你回來啦？！”那聲音“疏”地鉆進玉婷的耳朵，那么熟悉！可一時半刻又反應不及。她一面檢索記憶，一面在人群中尋覓。終于，她看見一只手臂在朝自己使勁揮，且還在喊：“我在這兒！我在這兒！”

——“是瑤琴？！是瑤琴！”玉婷道，她們曾經是最要好的姐妹！

可車輪依然在不平坦的路上前行，不停止，玉婷只得向瑤琴喊道：“明天！明天，我來找你！”接著她得到一聲響亮的回復：“好！”

與此同時，瑤琴的父親，那位“鐵桿保守黨”孟都尉身在何處呢？他正獨自在田間耕耘，口中哼著那些年從東京城里學來的小曲兒，很是自在閑適。

然他并不知他所厭惡的“新黨”陳玉婷，已風光無限地回到故鄉；他更不知隨著玉婷的回來，他們家的運命也將被徹底地改變。