軍事

仁宗即位時，由劉太后垂簾聽政，明道二年（1033年）太后聽政十一年后病卒，仁宗始親政。

在位期間最主要的軍事沖突在于西夏，夏景宗李元昊即位后改變其父夏太宗李德明國策，展開宋夏戰爭，延州、好水川、定川三戰宋軍先勝后敗，韓琦、范仲淹更在好水川之戰后被貶。到定川之戰，西夏分兵欲直搗關中的西夏軍遭宋朝原州（今甘肅鎮原）知州景泰的頑強阻擊，全軍覆滅，西夏攻占關中的戰略目標就此破滅。西夏因連年征戰國力難支，最后兩國和談：夏向宋稱臣，宋每年賜西夏絹十三萬匹、銀五萬兩、茶二萬斤，史稱“慶歷和議”，取得了近半世紀的和平。

遼興宗時以蕭惠陳兵宋境。接著，宋朝派富弼與遼國協議，其嚴詞強硬，博征旁引使國威大振，打破遼國索要后周時期柴榮奪取的三關之地，以增加歲幣為條件，維持澶淵之盟的和平協議，史稱重熙增幣。

但需注意歲幣支出對宋而言并非沉重負擔，比起選擇戰爭的軍費，歲幣開支無足輕重。寶元元年，陜西出支為1551萬；寶元二年展開宋夏戰爭后，慶歷二年陜西出支為3363萬，幾近赤字。遼國失去南下劫掠的經濟誘因，也是遼宋能維持百年和平的重要因素之一。[15]

皇祐四年（1052年），儂智高反宋，軍隊席卷廣西、廣東各地。仁宗任用狄青、余靖率兵南征。皇祐五年，狄青夜襲昆侖關，大敗儂智高于歸仁鋪之戰。遁走，后不知去向。

經濟

仁宗執政時期，由于長期的和平，宋朝經濟快速發展，并出現交子。仁宗時冗兵特別嚴重，全國|軍隊總計125萬9千人，占賦稅十分之七。真宗與仁宗兩朝土地兼并更嚴重，公卿大臣大都占地千頃以上。仁宗晚年，“勢官富姓占田無限，兼并冒偽習以為俗，重禁莫能止焉”最后“富者有彌望之田，貧者無卓錐之地。”

文化

宋仁宗在位期間，曾多次關心圖書館文化事業。景祐中，鑒于三館秘閣藏書多謬亂不全，詔翰林學士王堯臣、史館檢討王洙、館閣校勘歐陽修等人進行編次和整理，于慶歷初（公元1041年）成《崇文總目》66卷。是北宋一部重要的官修目錄。嘉祐五年（公元1060年）又下詔：建隆初，三館聚書，僅止萬卷。然而今秘府所藏，比唐開元舊錄，遺逸尚多，宜開購賞科，以廣獻書之路。規定每獻1卷館閣所缺之書，賞丈絹1匹，及獻500卷，特與文資。次年閏月，又下詔搜訪遺書：“凡吏民有以書籍來獻者，令史館視其篇目，館中所無則收之。獻書人送學士院試問吏理，堪仕職官者以聞。“當年，就有三禮涉弼，三傳彭干，學究朱載等人，響應號召獻書，并命其分置于各書府，欽賜涉弼等人以科名，以示獎勵。又下令編撰《嘉祐搜訪闕書錄》1卷，作為搜訪依據。慶歷初，他任用富弼以和契丹，任韓琦、范仲淹以拒西夏。并試圖進行改革，但在反對派的攻擊下，不久廢罷。[16]