香滿樓。沙羅油光滿面、醉醺醺地靠著門檻搖搖晃晃地出來。

“這位客官走好。”后面的店小二熱情備至的招呼聲。

沿著市集熱鬧的街道在人群里晃動，最終靠著一面頹圮的石墻坐下來。城墻邊上擁擠著一堆衣衫襤褸、無家可歸的流浪漢，他們都在城墻邊等著一個時辰后，官府發放的粥糧。沙羅混在其中，一點也不顯突兀，倦意泛濫，背靠墻面，望著大街上來來往往的人影，顧自打起呼嚕。稍過一會兒，一陣聒噪聲。沙羅皺了皺眉，睜開眼睛。見到一隊手腳拷上鐵鏈、赤腳踩在沙地的囚犯，在圍觀的人群中穿行。幾個官兵在一旁抽著鞭子。沙羅擠在竊竊私語人群里頭，這幾個發配到邊疆風沙酷寒之地囚犯不知犯了什么事，旁邊一個丐幫兄弟說道。沙羅在縫隙里看到那一隊沉默著踽踽前行的隊伍中一個頗為眼熟的面孔。

代步的快馬栓在驛站外頭的草棚里，馬駒低頭正吃著草。已入夜。驛站幽幽燈火，官兵卸下的長刀放在桌沿，酒興正酣，一邊埋怨這樣的長途跋涉的苦差事一邊大魚大肉。全身鞭痕饑渴交加的囚犯被擠在墻角用鐵鏈拴住，地上幾只冰冷的饅頭被他們一搶而光，一天的跋涉的他們滴水未進，口干舌燥地看著那幾個官兵大吃大喝。他們的腳板磨出血泡，然后赤腳踩在沙地上的砂礫嵌入皮肉里，結成痂，生繭，再磨出血。經不起這樣折磨與酷刑死在路途上的囚犯不計其數。這些囚犯中，有一個衣衫單薄、年紀輕輕的少年。一路上一直沉默無言。不和人交談、也不和其他犯人爭搶食物。神情呆滯、但眼神噬人般讓人印象深刻。他身上驚人地有著大大小小的傷。看著那些傷，他們猜測著他經不起著路途的坎坷可能隨時會死去。但是他不但沒死，身上的傷痕卻以驚人的速度愈合著。誰也不知道他犯了什么罪，年紀輕輕步入死囚的命運，人生已沒有什么乞望可言。

夜色已深，風中燭影搖曳，那幾個酒酣飯飽的官兵已睡下。屋外月光清淡、樹影摩挲。一天勞累，囚犯們也睡下了。溫夢之余，一陣清脆的鐵器撞擊聲。囚犯們耳尖一動，雙眼一睜，全身一陣激靈，銬住手腳的鐵鏈被鈍器斷開。一個一手拿劍邊拿著酒瓶喝酒的中年男人砍斷了困住手腳的鏈條。這么大的聲響，那幾個官兵卻依然死睡不醒，定是被一早下了什么蒙藥。劍客揚了揚手，幾個囚犯感激涕零地逃得影跡全無。

一身酒氣的劍士看向角落里那個一動未動的少年。黑暗中的少年神色一陣死寂。

“還沒死么。”久別重逢意外相遇的問候。

“看樣子，又做回了野獸。”沙羅。

“真不知道你怎么在會這？還沒找到你要找的那個女孩?”

聽到他口中女孩一詞，黑暗中的少年神色一動。這個時候，沙羅看到他薄涼的衣料下，皮膚上密密麻麻如有著千百只密腳的蜈蚣的可怖傷痕。不由心驚，心中揣測他身中狼毒卻沒有死應是有人替他刮骨療毒。而天地下能實行這樣深奧陰毒醫術的人唯陸陵角莫屬。看來那個女孩被陸陵角帶走了。可是如果把真相告訴眼前的少年，就是讓他去找死。

所以，沙羅說，

“不管你信不信，那個女孩，要找到她，也要等上四年。”

以他對陸陵角喜新厭舊的了解，收養童女的頻率是四年一換。

少年瞳孔一縮，蹙起眉頭。

沙羅又道，“如果要找到她，你必須變得很強很強才行。”

頓了頓，掏了掏鼻孔，一副感情專家的語氣，“不是常說，沒有人的初戀是成功的么。失戀一次別覺得生活就這么完蛋了，充其量是撒在生活的一些佐料，讓生活更有滋味。以后的人生漫漫，誰知道會發生什么，再會遇到什么人……”

等他羅里吧嗦回過神，發現少年頭已經抵在地上，全身肌肉正在抽搐。沙羅臉色一變，趕緊過去扶住他。少年全身肌肉抽動痙攣，瞳孔上翻，已失卻意識。

光亮不在，即是黑暗。他的脊骨沾滿了灼燒的毒液。

夜雨中他回到梅源，發現梅仙宮只剩下一堆燒得發黑的基石與木炭。一定是他和連恩離開時，意外的大火充滿寓意地將寺廟付之一炬。他在廢墟邊守了三天三夜，全身傷痕、滴水未進、虛弱至極。一個來燒香的女孩救起躺在地上奄奄一息的甘鹿。女孩喜歡上了這個酷酷的、少言寡語的男子。欲與他成親。直到有一天女孩的父母回來，發現躺在地上的女孩氣息已斷，而一旁仍然一臉平靜、眼神噬人的男子，衣服、嘴唇淋淋鮮血。

——

“這是癲癇，發作時全身肌肉抽動痙攣，同時患者會感到呼吸困難。一般是先天所得，難以醫治。幼兒長到一定年齡發作頻率就會減少。所以只能靠患者自身注意。”

大夫在圓桌前，提筆開了一副藥，遞給旁邊的小二去藥店抓藥。大夫告辭后，沙羅看著躺在床鋪上已恢復意識的甘鹿。瘦削蒼白的臉上，毫無血色，一如往常黑色如墨的冷冷雙眸。抽心的陣痛已過，少年恢復如常，披上衣裳，坐起身來。定定地看著窗外。沉默無言。

“天生就有這個病么？”沙羅心中不免憐惜。

少年搖搖頭，眼神依然望著窗外。窗外的庭院不知從哪兒飄來的梅花，輕盈落在窗口。

難道失去了那個女孩，而患上的頑疾。沙羅頗為震驚，這少年小小年紀，身上卻充滿了各種極致。“心之所至，病之所生。”

沙羅抱著長劍，一時無話，亦看著窗外，回想起許多久遠的塵封往事，最后他開口緩緩勸慰道，“只要不糟蹋生命，總會有好事發生。”

少年呼吸一震，轉過眼神，定定地看著這個氣息悠遠的男人。若是沒有受過類似患難的人，怎會有如此的感悟。他又聽到這個男人說，

“若你真想找到她，我可以告訴你一個方法。”

“成為天下第一的高手。即使你找不到她，她也會找到你。”

甘鹿瞳孔深黑地注視著他，長久以來第一次開口說話，

“天下第一的高手，是誰？”

沙羅精神一振，挖著鼻孔，手指了指自己，“當然是我咯。別看我這樣，我可是相當厲害的。江湖殺手排行榜數一數二。要不要拜我為師？”

沙羅看著一臉沉思的少年，咧嘴說道，“看在你資質不錯的份上，你好好考慮考慮。”

——

甘鹿牽著馬匹從草棚里出來。

太陽底下，沙羅和他一前一后出了客棧。

“接下來，去哪兒？”甘鹿問。

沙羅偏頭一想，“先回青原復命去。不過這倒不急，我們可以先去玲瓏郡的紅花苑，那兒的柳姑娘上次說約我去喝茶，還有金陵的水姑娘，水姑娘的彈得一手好琵琶，腰還特別特別的細，還有芙蓉鎮的瑤華仙子…….”

沙羅一一將他的紅顏知己懷念了一遍。

“青原？”甘鹿不解。

提起青原，沙羅一身泄氣，滿肚子不是滋味，“有一個老和尚住在那兒啦。那個老和尚就是我的師父啦。不要提那個晦氣的老和尚啦。我們哥兒倆去好好玩一玩。讓你也好好見見世面。”

甘鹿看了他一眼，理解世面一詞是不是尋花問柳的意思，“我有夫人了。”

“夫人？”沙羅眼睛鼻子扭曲在一起，萬萬想不到這個詞語會從這個小子口中蹦出來。

“你哪來的夫人？你成親了？我活了這么多年還是光棍一個。你居然有夫人,那個小姑娘？”

甘鹿一臉老成地點點頭。沙羅很受打擊。“現在的年輕人，真是不得了。太不公平了，你才多大。”

甘鹿牽著馬匹走向前，依然語氣沉靜地回答道，“一千四百歲。”

一只活了一千四百年的怪物。