在全球化進程中，雖然以茶葉為飲料的習慣源于中國，經陸路與海路傳播至世界各個角落，但在東方與西方，卻由于本身傳統文化的不同、環境的相異而產生了不一樣的飲茶文化。西方是以英國為典型的紅茶文化，此紅茶文化飄逸著貴族的布爾喬亞的氣息，帶著重商主義的色彩，促使歐洲強權為了滿足對紅茶及其佐料蔗糖的需求，不惜伸展帝國主義的魔掌，在當時所謂的“落后”地區一而再、再而三地制造殖民地，展開商品掠奪和人身買賣（奴隸）的活動。影響所及，中國茶貿易之開始發展、鼎盛、衰微，皆受制于外國市場。在1875年以前，由于中國是世界首要產茶國，故外國市場對中國茶之需要極大，在中國之外商紛紛爭運茶，相關的通商口岸因此繁榮。在供不應求的情況下，中國的市場價格有時甚至高于外國市場之行情，外國市場雖然影響中國市場之波動，但仍有限度。而中國茶中間商人為趁機謀利，乃大量粗制濫造，以致降低茶之質量。支配貿易的外國商人為確實能獲得價廉物美之茶，于是向印度、錫蘭與日本發展茶栽培業與投資制茶工廠，強使亞洲茶生產國發生競爭。1875年以后，印度與日本之輸出量漸增，1880年代初以降，中國茶終于由賣方市場的位置轉變到買方市場的位置，外國商人逐漸放棄中國茶貿易。