《夕陽芳草》為長篇歷史小說《白門柳》的第一部。本書描述清軍、農民起義軍虎視眈眈，內部黨爭不斷，大廈將傾的前一刻，江南士人名流還在為自己的理想、欲望苦苦掙扎。作者用現實主義的手法刻畫了文人士大夫階層的面貌，描繪出一幅豐富多彩的歷史全景。崇禎十五年，農民起義風起云涌，清軍威逼山海關。而在大后方南京，東林黨人與閹黨的斗爭還在延續，在黨爭中失利的前禮部右侍郎、東林黨前領袖錢謙益與寵妾柳如是商議，為了復官，謀劃與內閣首輔周延儒進行利益交換，答應利用其影響力說服多數復社成員在虎丘大會上做出公議，支持閹黨余孽阮大鋮出山。同時，復社四公子之一冒襄為了將父親調離前線也私下接受周延儒恩惠。